得了焦順的囑咐，薛蟠一面火急火燎的差人去尋那幾個親隨，一面滿世界的去找母親妹妹——他對自家的生意向來是一知半解，該把人派往何處，又該安排個什麼司職，都要先問過寶釵才好定奪。
這一打聽，才曉得嬸嬸竟也來了京城，而且還因為舟車勞頓暈倒在了前院。
不用問，母親和妹妹肯定是在那邊兒守著。
於是他又風風火火尋到了前院客房裡。
彼時薛姨媽正與薛蝌、寶釵、寶琴幾個，守在妯娌床前憶苦思甜，眼見兒子愣頭青似的從外面闖進來，不由嗔怪道：“你一大早又去哪兒撒野了？真不知你們這個哥哥上輩子是什麼託生的，連重陽節都不肯安生一日！”
薛寶釵卻看出哥哥神色有異，起身問道：“哥哥可是遇見什麼事兒了？”
“這……”
若換在兩刻鐘前，聽妹妹問起來，他必要手舞足蹈的炫耀一番，可如今聽了焦順的剖析，卻哪還敢在人前嘚瑟？
吞吞吐吐抓耳撓腮的，這下連薛姨媽也瞧出不對來了，忙跟著起身喝問：“孽障，你是不是又在外面闖了禍？！”
被母親妹妹連聲追問，薛蟠也只好坦白道：“我主要是不想太便宜了梅家，所以讓人往梅家老太婆的院子裡放了兩箱二踢腳……”
“什麼？！”
這下子輪到薛蝌和薛寶琴坐不住了，不約而同的從床沿上躥將起來，難以置信的看向薛蟠。
“這、這……”
薛蝌一張瓜子臉漲的鐵青，幾乎咬碎了牙才勉強把髒字嚥了回去，頓足道：“哥哥真是好糊塗！先前焦大哥和我不都勸過你了麼？！你怎麼還……唉！”
原本在焦順的精心策劃下，退親的事情已經是徹底的反轉了，梅家身敗名裂，妹妹的也挽回了名聲，誰能想到臨了臨了的，薛蟠又跳出來畫蛇添足多此一舉？！
“放心、放心！”
薛蟠見狀，忙拍著胸脯道：“我這回壓根就沒露面，是差幾個小廝去做的——眼下過來，就是想跟寶釵商量商量，看把那幾個知情人送到什麼犄角旮旯的地方躲上一陣子，免得被人追查到他們身上。”
頓了頓，又補充道：“至於梅家那邊兒，焦大哥說是會親自派人盯著，有他出面，咱們就更不用擔心了！”
眾人聽他說完，才稍稍放下心來——倒不是滿意薛蟠的應對，而是因為得知焦順已經開始插手善後了。
薛寶釵正要詢問都有哪些人知情，忽聽身後傳來一個虛弱的聲音：“咱們家的事兒，怎好一再麻煩焦大人？”
眾人一愣，旋即回頭望去，卻見薛二太太不知何時已經醒了過來，正費力的試圖支起身子。
“媽媽！”
“母親！”
寶琴、薛蝌兄妹忙上前攙扶，又七嘴八舌的追問她身體如何，可還有什麼地方不舒服。
薛寶釵則是立刻去外間，吩咐讓把大夫再請回來問診。
等寶釵重新折回裡間的時候，薛二太太也終於應付完兒女的噓寒問暖，正無奈的對薛蟠笑道：“文龍還是這不管不顧的脾氣，真不知是隨了哪個。”
薛蟠撓著頭訕訕憨笑。
薛二太太則是又提出了方才的問題，自己家的事情，怎麼好一而再再而三的麻煩那焦大人？
“媽媽放心。”
薛寶琴忙寬慰母親道：“焦大哥素日裡最是急公好義，況與伯母又頗有些淵源，自不是別人可比。”
說著，轉頭目視一旁的薛姨媽。
薛姨媽明知道她這話並沒有旁的意思，卻還是忍不住有些羞窘，不安的扭動著嬌軀，將熟透了的蜜桃在繡墩上研磨了幾下，這才點頭道：“順哥兒的母親原是我在孃家的貼身大丫鬟，論關係比之親姐妹也不差多少。”
說完這話，她自己倒更窘迫了，先前只想著兒女的看法，卻倒忽略了還有這一層關係。
“原來如此。”
薛二太太這才恍然，旋即又問起了事情的具體細節。
這滿屋子除了薛姨媽，大都曾參與其中，故此也沒什麼好瞞著的。
寶琴又刻意想逗母親開心，說的繪聲繪色天花亂墜，講到興起時，還全文背誦了焦順的隨筆草稿，直引的薛寶釵頻頻側目。
那篇草稿，寶釵也能全文背誦下來。
但那是因為她是‘隨筆’的主要撰稿人，為了揣摩其中的精髓部分，反覆看了不下百八十遍，若再背不下來反倒奇怪了。
但寶琴又是何時一字不差的背下來的？
略一琢磨，薛寶釵就想到了林黛玉頭上，心道林妹妹原來是替寶琴討的，她兩個倒真是投了脾氣。
只是這回林妹妹卻怕是好心辦了壞事，若寶琴這丫頭過幾日就回金陵，那東西不過是個念想罷了，但現如今她明顯要久駐京城了，這念想最終會發酵出什麼來，可就難說了。
而薛二太太聽女兒說了這許久，對焦順的印象也漸漸‘豐滿’起來，同時也隱隱察覺到了女兒的心思。
畢竟知女莫若母。
那焦大人年紀輕輕就坐到了當朝五品，偏又能放下身段迎合女子的喜好，縱容姑娘們一展所長，這樣前程遠大又體貼入微的男子，有幾個小姑娘能抵擋得住？
就連薛二太太自己都聽的動心了，暗道女兒這番誇讚，但凡有六七成是真的，也便堪為良配了。
只是不知，他可曾娶親？
她正猶豫是等一會兒沒人的時候再問兒女，還是直接當著大嫂一家問出口，卻突然發現屋裡早沒了薛蟠和寶琴的蹤影。
聽她問起薛蟠寶釵，薛姨媽忙道：“他們兄妹去外間了，方才不是說要把那幾個知情的小廝，先打發出去躲一陣子嗎，他們就是鋪派這事兒去了。”
薛二太太這才恍然。
與此同時。
外間寶琴已經雷厲風行的圈定了兩處避風港，又命人把這幾個小廝的家屬聚到一處，明著說是讓他們後顧無憂，實則是充做人質，免得這幾個小廝不聽約束。
正發號施令，就見焦順的貼身親隨栓柱找了來，進門就道：“大爺讓我傳話，梅家老太太似乎並無大礙，不過……”
薛寶釵剛鬆了一口氣，都準備拜謝漫天神佛保佑了，忽然聽到這聲‘不過’，一顆心頓時又提到了嗓子眼，忙追問：“不過怎得？”
“不過梅家給了那大夫五十兩銀子，讓他守口如瓶，又對外宣揚說老太太被嚇的不輕，我們大爺琢磨著，應該是想演一出苦肉計博取同情。”
“反了他們了！”
薛蟠拍案而起，怒容滿面的罵道：“好一家狼心狗肺的東西，竟還想往你薛大爺頭上扣屎盆子！”
薛寶釵白了哥哥一眼，反問：“哥哥難道不是衝著把人嚇個好歹去的？那裡就冤枉你了？”
“這……“
薛蟠訕訕的坐了回去，訥訥的狡辯道：“可這不是沒出什麼事兒嗎，怎麼還要往我頭上扣……”
說到一般，又吹鬍子瞪眼：“梅家嘴裡就沒半句實話，不是說那老虔婆快要病死了麼，這兩大箱特製的二踢腳，就是好人也得嚇的夠嗆，偏怎麼她一點事兒也沒有？”
薛寶釵乾脆懶得理會他了，和顏悅色的問栓柱：“你家大爺還交代什麼了？”
“我們大爺還說，龍禁衛的人已經把梅翰林帶走了……”
“當真？！”
薛蟠又蹭一下子竄了起來，這回卻是喜形於色：“他活該，龍禁衛的人可算是幹了件正經事兒！”
連續被打斷了話茬，栓柱都差點忍不住衝他翻白眼，全當是沒聽見一樣繼續道：“不過我們爺說了，他這回完全是受人矇蔽，多半不會受什麼嚴懲。”
“怎麼會這樣？”
薛蟠登時又洩氣皮球一般，癱坐回了椅子上。
薛寶琴點頭道：“除此之外，焦大哥可還有別的交代？”
得到否定的回答之後，她又表示不管有什麼需用之處，請焦順儘管開口，本就是薛家自己捅出來的麻煩，萬沒有讓焦順一力擔待的道理。
…………
梅家。
眼瞧著癱軟成一坨的丈夫，被幾個龍禁衛連抬扛的弄上馬車，打馬揚鞭疾馳而去。
梅夫人在府門前哭的是肝腸寸斷，一轉頭卻見兒子兩眼發直，嘴裡唸唸有詞：“來了、來了，果然還是來了！”
她見兒子情緒明顯不對，忙上前拉著他寬慰：“寶森，你放心，你爹肯定是被冤枉的……”
“這昭獄還管你冤不冤枉？！”
梅寶森下意識想要甩開母親，可見到母親梨花帶雨的平添三分嬌弱，一時就沒忍心動手，只咬牙切齒的道：“再說那焦順是皇帝的寵臣，龍禁衛的人能不偏幫著他？！到時候三木之下，還不是想要什麼口供就有什麼口供？！”
聽兒子說的言之鑿鑿，梅夫人也越發慌了。
昭獄的兇名，她自然也是曾聽說過的，倘若真要搞屈打成招那一套，只看剛才丈夫幾乎癱軟在地的樣子，就知道他必然耐受不住。
到時候是什麼罪名，還不就看對方怎麼羅織？！
“這、這可如何是好？！”
她雖素有三分聰明，可這時候還是亂了方寸。
“除非……”
梅寶森的目光陰沉如墨，嘴裡卻只起了個頭就不見下文了。
“除非怎得？”
“沒怎得，母親問我，我又問誰去？”
梅寶森發力甩開母親的手，板著臉道：“事已至此，聽天由命吧——我且先守著老太太去。”
說著，用帕子掩住口鼻，快步穿過了臭氣熏天的大門。
見兒子這副冷漠的樣子，梅夫人在門前又愣怔了好一會兒，越想越覺得兒子不大對勁兒，於是也忙追著回了後院。
轉眼到了傍晚。
梅老太臥室裡，梅寶森打發走丫鬟僕婦，用身子遮住祖母的視線，從袖筒裡摸出個小藥包來，把裡面的粉末全都倒進藥湯裡，又用湯匙攪拌均勻。
他回頭看了看祖母，一臉獰笑的就待捧起藥湯送過去。
“你在做什麼？！”
這時梅夫人猛的闖了進來，聲色俱厲的一聲大吼，緊跟著二話不說，扯起兒子就往外間拖拽。
梅寶森沒想到自己會被母親撞破，一時也有些發懵，直到被拖出臥室才猛然驚醒過來，用力甩開母親，色厲內荏的抱怨道：“母親這是做什麼？”
“你說我做什麼？！你在那藥裡放了什麼，你自己難道還不清楚？！”
梅夫人直到現在，還是有些不敢相信自己的眼睛，老太太可是最疼孫子的，寶森怎麼就敢……
“我、我……”
梅寶森支吾兩聲，嗓音卻陡然大了：“我這還不是為了咱們梅家著想？！父親如今在被抓進了昭獄，若不趕緊想辦法把他撈出來，咱們一家可就全完了！”
“這和你要害老太太有什麼關係？難道老太太一死，老爺就能放出來了？！”
“怎麼不能？！”
梅寶森梗著脖子信誓旦旦：“到時候咱們一口咬定，老太太就是被薛家和那焦順害死的，等把事情鬧大了，龍禁衛那邊兒就不好對父親下手了！”
“就算最後父親還是被判有罪，咱們家畢竟也鬧出了人命，多少都會寬待一點——也或許就不用抄家連坐了！”
“也或許？”
梅夫人震驚的盯著兒子那張無比熟悉，這一刻卻又充滿了陌生的臉：“就因為也或許的事兒，你、你就要毒死老太太？！”
她退後了半步，用力的搖頭：“你肯定是病了，再不就是中了邪！我、我去找大夫、找和尚道士給你瞧病去！”
說著，轉身快步就要往外走。
“母親！”
梅寶森頓時急了，撲上去一把抱住了母親，激動道：“我沒病、更沒中邪，我是為了梅家，我這是要救梅家，你怎麼就不明白呢？！”
“你鬆開、你快鬆開！”
梅夫人拼命掙扎，拉扯間忽聽‘哧’的一聲，梅夫人低頭看去，卻是自己的衣襟被扯開了半邊，她有意要遮掩，可雙手都被兒子控制著。
抬頭想讓兒子鬆開自己的手，卻突然發現梅寶森正直勾勾盯著自己襟前，臉上顯出病態的亢奮與痴迷。
“你、你……畜生！你還不快鬆開我！”
“母親！”
梅寶森卻反倒抱的更緊了，他順勢將臉埋進母親懷裡，夢囈也似的道：“就算父親回不來了，這個家裡也還有我在，咱們把京城的宅子賣了，去個沒人認識咱們的地方，我耕田你織……嗷！”
他正起勁的‘飲水思源’，冷不丁就被梅夫人咬在了耳朵上，直疼的他嗷一嗓子，下意識鬆開母親，捂住了血淋淋的耳朵。
梅夫人趁勢衝出屋外大聲呼喊，宣稱兒子是因為接受不了父親被抓，一時犯了失心瘋，勒令聞訊趕來的僕婦們七手八腳將梅寶森綁了起來，又用毛巾死死堵住了他的嘴。
“把他、把他先關進柴房裡，然後請大夫來診治！”
梅夫人驚魂未定的吩咐著，想了想又補充道：“再找一班道士和尚過來做法事。”
等僕婦領命，將梅寶森押去了柴房。
梅夫人獨自在客廳回想著方才那一幕，不由得淚如雨下。
這陣子家裡內憂外困，她原本最擔心的是丈夫，卻沒想到兒子才是承受不住壓力，率先精神崩潰的那一個——事到如今，她仍然不願意相信，方才那些禽獸之舉都是源於兒子的本性。
不過梅寶森這偏執又衝動的情緒，也確實是受刺激之後的異常之舉。
哭了好一會兒，梅夫人突然又想起了什麼，於是忙快步進了裡間臥室。
結果進門之後她就徹底傻眼了，只見原本被放在桌子上的碗，此時已經挪到了床前的小几上，而碗裡下了毒的湯藥也早被梅老太喝的一滴不剩！
