臨近傍晚。
焦順一瘸一拐的回到家中，邊往東廂走邊琢磨著那小木匣快裝不下了，也該另尋個收藏戰利品的所在才是。
不想一進門，他就先看到了陰沉著臉的來旺。
“爹？”
焦順頗有些詫異，畢竟平常就算有事，也都是來旺喊他去堂屋裡議論。
“哼~”
來旺見兒子終於回了家，立刻起身呵斥道：“這是又去什麼地方胡混了？你母親還當你早就回來了呢！”
“我這不是吃多了酒，在外面渾渾噩噩睡了一覺麼。”
焦順訕訕一笑，隨即岔開話題道：“您老在東廂裡等著兒子，莫不是衙門裡出什麼事兒？
“衙門裡沒出事兒，出事兒的是朝廷、是早朝！”
嚯~
不想老爺子還操著紫禁城的心呢。
焦順又問：“和咱們有關？”
“自然有關。”
就聽來旺憂心忡忡的道：“你怕是還不知道吧？今天早上朝會的時候，禮部和督察院聯名上奏，說那工戲汙穢不堪又影射朝政，要求朝廷明令禁絕呢！”
“怪不得。”
焦順聞言恍然大悟，難怪皇帝突然召見賈寶玉呢，原來是在早朝吃了癟，急需一個宣洩的渠道。
而來旺聽他說‘怪不得’，還以為他是聯想到什麼朝堂爭鬥，屏息凝神等著兒子繼續往下說。。
誰知焦順卻遲遲沒下文。
然而自顧自在下首的椅子上落座，齜牙咧嘴的揉著膝蓋——這夏天用的毯子實在是單薄，偏他又選了個不熟悉的新場地，結果切換戰鬥陣型的時候不慎硌到了膝蓋，大大影響了發揮，也虧得對手初出茅廬戰力不強，若換個沙場老將只怕就要露怯了。
他這裡不以為意神遊物外，做老子的卻急了, 湊上來瞪眼道：“出了這麼大的事兒，你難道就不想說點什麼？！”
“這也沒什麼好說的。”
焦順攤了攤手, 無奈道：“早在正月裡皇上下旨將這工戲推廣到民間, 我就預料到會是這個結局——這民間的草臺班子為了哄人掏銀子, 最愛夾雜些葷素不忌的戲碼，而那些寫本子酸書生又喜歡對映官場陰私。”
“若由工部主導慢慢引領也還罷了, 如今急於求成，自然難免泥沙俱下——這一旦露出些苗頭，那些反對陛下抬高工匠地位計程車人們, 若不趁機在這上面大做文章，反倒奇怪了。”
來旺眉頭緊皺，質疑道：“你既早料到會是這樣的結果，為何沒有早做提防，難道就不怕事情鬧大了惹火燒身嗎？！”
焦順笑道：“您老就放心吧, 我當初弄那樣板戲的時候, 基本要求就三個字：偉光正！但凡是咱們夏國的官員百姓, 只要在戲裡出場, 形象都必須是偉大光榮正義的。”
“而且整部戲從臺前到幕後, 一應事務都是在衙門裡有備案的, 任誰也挑不出毛病來——若非要雞蛋裡面挑骨頭, 也有尚書侍郎頂在前面。”
“至於為何我當初明知道不妥，卻沒有早做提防……呵呵, 且不說我一個區區六品小吏能做什麼, 就算真有法子, 也不能、不該去做！”
來旺愈發不解：“這又是為何？”
焦順兩手一攤：“因為這是皇上的意思, 而咱們起家的根底兒，就是逢迎上意！我當時如果上奏指出其中的不妥, 就有可能觸怒陛下;若引而不發, 等到這時候跳出來力挽狂瀾, 又難免成為眾矢之的。”
“兒子好容易才在工部站穩腳跟兒，何苦去做這吃力不討好的事情？而現如今, 外面都覺得我是遭了池魚之殃, 工部的同僚們則難免同仇敵愾，對咱們而言說不定反是一樁好事呢。”
…………
與此同時。
隆源帝也正在宮中說及此事。
因在早朝上吃了癟, 他白日裡就衝著賈寶玉發洩了一通，到晚上依舊是鬱郁難平, 乾脆又跑到了賈元春面前控訴。
“經是好經, 卻被那些歪嘴和尚給念歪了！”
只見他來回踱著步子, 咬牙切齒的道：“朕原想把這事兒交給焦暢卿去辦, 偏內閣大學士們都說不合規制，應由教坊司主理、順天府協辦！哼~這禮部陽奉陰違，偏如今還敢跳出來指摘朕不該推廣工戲，也不知他們到底依仗了誰的勢！”
“陛下慎言！”
賈元春聽到這裡，駭的伸手去捂隆源帝的嘴，不過那纖纖玉指舉到半空，她就驚覺自己失態了，忙改成替皇帝攏了攏衣領，語重心長的勸道：“陛下欲提拔匠官汰換士人，實是動了文臣們的根本，彼等難免心生牴觸，沆瀣一氣陽奉陰違是有的，若說有人在背後……卻怕是陛下多心了。”
這話聽著似是為誰開脫，但其實卻是在警醒皇帝，不要再說類似的言語。
蓋因五位內閣大學士中的四位，以及今早突然發難的禮部尚書，都是太上皇在位時的舊臣，故此皇帝方才那話若是傳出去，不免就有對映太上皇的嫌疑。
“哼~”
隆源帝冷哼一聲，卻也沒再糾纏這個話題。
其實經這幾年的觀察，太上皇因眼疾嚴重到無法視物的地步，即便想要干預朝政也是有心無力了——但隆源帝在那些遺老遺少身上吃了虧，卻總免不了要往這根上尋思。
這時恰巧掌宮太監戴權捧著個托盤進來，恭聲提醒道：“萬歲爺，該用藥膳了。”
隆源帝微微頷首，轉身坐到了羅漢床上，戴權正要上前服侍，元春笑著伸手道：“戴公公，這些事情還是交給我來吧。”
戴權立刻乖乖奉上藥膳，又識趣的退出了門外。
元春把那藥膳放在炕桌上，又輕輕揭開碗蓋，一股腥氣立刻撲鼻而來，她誰不知道里面具體是什麼，但也大致猜得出是些以形補形的東西。
不動聲色的將湯匙遞給隆源帝，眼瞧著皇帝皺著眉頭舀了一勺，咯吱咯吱的艱難咀嚼、費力吞嚥，終究還是沒忍住勸說道：“臣妾聽說陛下近來用藥頗多，還從宮外弄了什麼偏方來，這是不是有些不妥？還請陛下保重龍體為上。”
噹啷~
隆源帝把湯匙往藥膳裡一丟，沒好氣的道：“你當朕喜歡吃這些東西？還不是……算了，不說這些，你去讓戴權把奏摺取來，朕今兒就在你這裡批閱了。”
元春不敢再勸，連忙恭聲應了，去外面向戴權討了一布袋奏本，恭恭敬敬送到了皇帝面前。
隆源帝卻不伸手，一面繼續忍著噁心吃那藥膳，一面吩咐道：“先瞧瞧有沒有焦暢卿的摺子，若有，讀給朕聽。”
這原有些不合後宮的規矩，可看隆源帝臉上依舊陰鬱，元春自然不敢拒絕，默默解開布袋，翻檢出了焦順兩天前的奏摺，就著一旁的燭光，逐字逐句的讀了起來。
因是暑熱時節，衣衫本就穿的單薄，況隆源帝久不臨行，今日突然過來也沒提前通知，這賢德妃身上並無多少裝飾，素面朝天端莊秀麗的站在燈前，周身仿似裹了一圈的神聖的光暈。
偏那燈影正落在隆源帝膝前，隨著燭火搖曳忽而像個葫蘆、忽而似個s，瞧著半點也不賢德，反倒處處透著風流。
往昔隆源帝最愛她這與品性相反的身子，可如今卻是恍若未見一般，把所有注意力都集中到了焦順的奏摺上。
這份奏摺說的是糾察隊如何建立、運營、以及未來能起到什麼效果。
在工廠內部的作用就不用多說了，奏摺裡還簡單提了兩句，關鍵時刻，地方官府可以調集糾察隊，充任軍隊或是衙役的後補力量。
賈元春讀到這裡時，雙眉不由微微上挑，秀麗端莊的五官頓時多了幾分英氣。
隆源帝聽完之後，卻是對焦順大加讚賞，尤其對其中‘軍工聯合’一詞感觸頗深，喃喃道：“這軍工聯合的說法，倒也頗有些意思，既然超拔匠官的事兒在文臣當中受了牴觸，或許能在這上面另闢蹊徑。”
元春聞言，秀眉皺的更緊了，再三忍耐還是忍不住勸道：“陛下春秋正盛，徐徐圖之總能如意，又何必急於一時？”
“朕怎能不急？！”
隆源帝橫了她一眼，慷慨激昂的道：“多少事、從來急多少事，從來急；天地轉，光陰迫，一萬年太久，只爭……咳、咳咳！”
因情緒激動一時牽動了肺腑，不等唸完隆源帝便咳嗽不止。
賈元春見狀急忙倒了茶水給他，然而隆源帝卻擺手推拒，自顧自端起桌上的藥膳，咬牙灌了半碗進去。
半晌，他重重撥出一口腥濁之氣，搖頭道：“自來守成之君，大多不過是青史幾行名姓，朕斷不能與這些庸碌之輩為伍，便比不得太祖虎踞鯨吞雄才大略，亦要做箇中興改革的明君！”
說著，他又咬起牙來：“只恨朕雖欲抖擻振作，這些不識天數的腐儒卻一味掣肘阻攔……咳、咳咳~！”
情緒激動之下，他又忍不住乾咳起來。
賈元春忙放下手裡的奏摺，繞到他身旁一面輕輕拍打，一面柔聲勸道：“陛下何必動怒，那工戲雖被他們引入歧途，但陛下在工部的革新已經顯出了成效，這一點任誰都沒法否認，尤其這借蒙學立匠學的事情，後世也必是要濃墨重彩記上一筆的。”
被元春這話搔中了癢處，隆源帝心中的嗔怒頓時消散了不少，下意識環住賈元春的腰肢，讓她坐到了自己身側，得意笑道：“這也是託愛妃的福，朕才從草莽超拔出了那焦暢卿，原只當是一步閒棋，如今看來卻怕是天意如此，要讓他助朕中興大夏！”
說著，又拍著那奏摺感嘆：“若多幾個焦暢卿這樣的能吏，朕無憂亦。”
“陛下太過抬舉他了。”
元春忙道：“市井間雖也有一二逸才，但終歸還是科舉裡選出的幹才居多，陛下萬不能為了今日之事因噎廢食。”
焦順是榮國府出來，她在皇帝面前自然要避嫌，皇帝越是稱讚，她越要謙遜。
故此隆源帝也早聽膩了這些話，只是這回賈元春說完套話之後，卻又猶疑著提醒道：“且焦主事所奏的這‘軍工聯合’一說，臣妾總覺得似有不妥之處，還望陛下三思而決。”
“這能有什麼不妥？”
隆源帝不以為意的道：“便武將勳貴尚且被文臣們壓制，何況是沒有根腳的匠人們？朕倒盼著終有一日，他們能與文臣分庭抗禮呢，到那時看這些腐儒還怎麼囂張跋扈！”
賈元春見勸不動他，也就沒再說什麼。
起身想要把那藥膳收拾了，不想隆源帝說到得意處，終於忍不住動了邪念，勾住元春的腰肢不放，順勢將她攬進了懷裡，一面低頭在她頸間細嗅，一面肆意的上下求索。
賈元春久不得皇帝寵幸，如今驟然遭襲，豐熟欣長的身子登時軟的爛泥彷彿，直伏在隆源帝懷裡噓噓帶喘。
隆源帝剛用了那以形補形之物，又將這人間尤物擁在懷中肆意把玩，一時心頭燥熱難當情難自禁。
可待要繼續進行時，卻又察覺到那最該熱血沸騰的所在，竟如同死物一般全無動靜。
當下隆源帝登時如同被冷水澆頭，下意識將賈元春推倒在羅漢床上，喘著粗氣瞪著眼從羅漢床上起身。
這賈元春被推倒在羅漢床上，以為皇帝就要劍及履及，一時心中羞臊，想要提醒皇帝不可失禮，總該去到裡間臥室才好便宜行事。
可想到隆源帝自從去年受傷之後，這大半年來還從未與後宮嬪妃近親，如今好容易重振雄風，自己又怎好掃了他的興致？
於是破天荒的沒有拿禮法說事兒，而是滿面羞紅的閉上了眼睛，等著皇帝肆意施為。
誰知她等了半晌，卻聽隆源帝澀聲道：“朕、朕……時間不早了，愛妃早些安歇吧，朕該回乾清宮批閱奏文了。”
說完，也不等賈元春反應過來，便跌跌撞撞奪門而出。
等到賈元春從床上爬起來時，只見門板左右搖擺，廳內卻早不見隆源帝的蹤影。
賈元春呆立半晌，臉上的潮紅一點點褪去，最後衝那空無一物的門外道了個萬福，幽幽道：“臣妾恭送陛下。”
