第二日天不亮。
來旺睡夢中被燭光晃了眼，邊翻身坐起身來，邊嘟囔著詢問現下幾點了，一扭頭卻發現徐氏正對著鏡子捯飭。
他不由抱怨道：“是人家薛家太太過生日，又不是你過生日，這點燈廢蠟的瞎折騰，也不知到底圖個什麼。”
“怎麼就瞎折騰了？”
徐氏回頭橫了丈夫一眼，沒好氣道：“我這還不是為了家裡的顏面？倒是你，順哥兒因怕你累著，專託那什麼、什麼……”
“趙彥趙大人。”
“對就是這個趙大人！他不是已經介紹自己的同年，頂了那張家父子的缺嗎？偏你仍是每日裡風雨無阻的，竟比順哥兒這正經做官兒的還忙！”
“你懂什麼？”
來旺一面從床上起身，一面反駁道：“那李師爺剛來沒多久，對衙門裡的公務還不夠熟稔，況且人品如何也還尚未可知——這司務廳又是工部裡一等一要緊的所在，我若不盯牢些，萬一捅出簍子來，還不是咱家順哥兒吃掛落？”
“再說了，我若不做個表率，新來的肯定也有樣學樣，那每年小四百兩的聘銀豈不全打了水漂？”
“哼~”
聽他說了這大半車話，徐氏卻只把嘴一撇，嘟囔了聲：“口是心非。”
旋即又吩咐身旁的五兒道：“我這裡用不著你，先去伺候老爺更衣洗漱吧。”
說完，重又對著鏡子忙活起來。
來旺在五兒的服侍下，很快披掛整齊，臨出門忽又想起個事兒來，忙問：“對了，史大姑娘今兒多半也要去薛家的，你備下見面禮沒有？”
徐氏頭也沒回的答道：“早準備了, 要等著你來提醒，那黃花菜都涼了！”
說著, 又忍不住嘆氣道：“可惜這兒媳婦還沒過門, 不然領了她去比什麼都體面。”
來旺早猜到她是虛榮心作祟, 想在兒時舊主面前顯擺一番，故此聽了這話都懶得搭茬, 取了漱口用的牙刷牙粉，徑自到了外面廊下。
眼見著東廂房裡依舊黑燈瞎火，他忍不住暗歎一聲：果然是皇帝不急太監急。。
焦順自是不急的。
因昨晚上過度操勞, 他足睡到日上三竿，才在香菱、紅玉的服侍下起身。
洗漱之後轉到東廂，原想著現編兩句願打願挨的瞎話，把昨兒晚上的事兒圓過去。
不想進門就見母親正拉著邢岫煙噓寒問暖。
“昨兒又去哪兒胡混了？”
徐氏見兒子從外面進來, 便沒好氣道：“岫煙眼見就快生了，你可千萬別把什麼不乾不淨的帶回來！”
“您放心。”
焦順嘿笑道：“我就是怕這個，每回半夜回來都宿在西廂，非等第二天見了太陽才過來呢。”
說著, 往前湊了兩步, 一面上下打量著徐氏，一面嘖嘖有聲道：“您這一身可比壽星還像壽星，我進門差點先給您磕一個拜壽。”
“少給我油嘴滑舌的！”
徐氏心下受用, 臉上卻是一沉，呵斥道：“趕緊換了衣服再填補些, 咱們好去薛家賀壽。”
焦順坐到邢岫煙身邊，環住她鼓起的肚子道：“我可不急著去，畢竟是寡居婦人過壽，能有幾個正經的男賓過去？我去的早了反倒尷尬。”
徐氏一想也確實是這麼個理兒，便乾脆起身道：“早知道就不等你了——那我先走一步, 也免得薛家挑咱們的理。”
因見邢岫煙也要跟著起身相送, 忙又道：“你坐著別動，有這猴崽子就夠了。”
焦順獨自將她送出門外, 剛要轉身屋裡, 忽又想起了什麼，忙三步並做兩步的趕了上去, 又用眼神斥退了晴雯、五兒。
“還有什麼事兒？”
徐氏見狀不解的問。
“也沒什麼。”
焦順搓著手嘿笑道：“就是等見了林姑娘，母親不妨多與她親近親近——咱們這不是惦記著要兼祧嘛，提前佔個坑有備無患，總好過到時候再踅摸。”
徐氏張大了嘴愣怔半晌, 想要說些什麼卻又說不出來, 最後狠狠剜了兒子一眼，轉身揚長而去。
兩個丫鬟雖不明所以，卻也忙亦步亦趨的跟了上去。
…………
徐氏趕到薛家的時候，還沒幾個賓客到場，只有王熙鳳一早趕來幫襯——結果這舊日主僕一照面，彼此倒都有些不自在。
好在薛寶釵及時打圓場，拉了王熙鳳各處巡視，獨留母親款待徐氏，這才避免了一場尷尬。
雖也是舊日主僕，但徐氏和薛姨媽在一處可要和諧多了。
談古論今說一說兒女，只要避開悔婚的事兒不提，彼此就親密無間的很。
正閒扯著，外面漸漸就熱鬧起來，兩人起身向外張望，卻原來是王夫人、李紈領銜的大觀園眾人都到了。
薛姨媽忙抖擻精神迎了出去，結果剛一出門，就見薛蟠正站在門前衝著姑娘們痴痴發笑。
那垂涎欲滴的憨態，連薛姨媽都被嚇了一跳，莫說是一眾鶯鶯燕燕了。
一時連歡聲笑語都收斂了，避的避、躲的躲，引路的的寶釵見狀氣的兩頰通紅，揚聲呵斥道：“哥哥又發什麼夢呢？還不快來見過姨媽和大嫂！”
薛蟠這才如夢初醒，訕訕的上前行了一禮，沒話找話的問：“怎麼不見寶兄弟？”
王夫人雖也不喜他方才的無狀，可到底是偏著孃家親戚，便順著他的話嘆道：“原本要來的，不想剛出門就接了宮裡傳召。”
表面上唉聲嘆氣，實則那炫耀的意味，任誰也能瞧的出來。
薛蟠聽的心裡頗不是滋味，一時忘了對答。
薛姨媽忙接茬道：“能得皇上看重，是寶玉的福分——他往後出息了，比給我過一百回生日都強！”
這一說一笑的，才勉強遮過了薛蟠方才的無禮。
因怕他再鬧出什麼來，薛寶釵趁機將薛蟠拉到一旁，吩咐道：“寶兄弟既然沒來，哥哥就別跟進去了，在外面等著迎客便好。”
“這怎麼成？”
薛蟠牛眼一瞪，激動道：“我若不在一旁，怎知道你們是不是在哄我？”
“有你在一旁，我們還怎麼開口？！”薛寶釵惱道：“難道非要攪了媽媽的好日子，你才肯滿意不成？！”
見妹妹惱了，薛蟠這才不情不願的應下。
處置完這個隱患，薛寶釵這才進到了大廳裡，結果正趕上李紈把禮單遞給薛姨媽。
寶釵忙緊走幾步到了母親身邊，只等母親略一過目，便自然而然的接過了那禮單。
她轉過身正要放在堆放禮物的長桌上，忽然掃見其中一行小字，心下登時一動。
遂又趁著眾人說話的當口，悄悄在那禮盒當中翻找了起來。
不多時找出了需用之物，將其暗暗攏在袖子裡，又沒事人似的回到了薛姨媽身旁。
等眾人說說笑笑鬧了一陣子，外面就有管事的婆子送了戲本來，請壽星點戲。
薛寶釵就笑：“媽媽上回點戲就差點鬧了笑話，還是請姨媽點兩出應景的吧。”
說著，把戲本塞給了王夫人，又對母親使個眼色。
薛姨媽連忙起身：“姐姐替我點兩出好的，我和寶釵正好去瞧瞧宴席準備的怎麼樣了。”
母女兩個就此轉到了偏廳裡。
只聽寶釵道：“媽媽放心，這現成的由頭已經有了。”
說著，從袖筒裡摸出一個精緻的小木盒來。
薛姨媽納悶道：“這是？”
“林妹妹送的壽禮。”
寶釵說著開啟盒子，從裡面取出了象牙梳子：“這雕工極精湛，絕不是尋常手藝，也不知她是從何處踅摸來的——過會兒咱們只說怕是她家中舊有之物，不敢貿然收受，所以找她過來悄悄退還。”
一面交代著薛姨媽該如何對答，一面又命鶯兒單獨去請林黛玉過來。
不多時林黛玉果然被請了來，但身邊卻還有個紫娟陪著——看那架勢，顯然是紫鵑不放心林妹妹獨闖龍潭。
鶯兒噘著嘴欲要解釋，寶釵忙使眼色斥退了她。
旋即捧出了那象牙梳子，正色道：“妹妹常年足不出戶的，吃穿用度都在府裡，卻哪來的這等東西？”
林黛玉聞言罥煙眉一挑，冷道：“怎麼，寶姐姐這是要審我？”
說著，又看了眼薛姨媽：“還是說姨媽要審我？”
她橫眉冷目的，聲旁紫鵑也鼓著腮幫子攥緊了小拳頭，大有一言不合就要吵嚷起來的架勢。
薛姨媽怕的就是這個，急忙解釋道：“你誤會了，是你寶姐姐瞧這東西稀罕，怕是你家中舊有之物，若真是你母親留下的，心意我領了，東西我是斷不能收的！”
林黛玉這才知道是鬧了烏龍，卻又不想在‘仇人’面前服軟，一時騎虎難下好不尷尬。
“瞧這可憐勁兒的。”
薛姨媽見狀，忙上前攬住了林黛玉，又回頭訓斥寶釵：“好端端的你偏要嚇她作甚。”
說著，一面在林黛玉背上輕柔撫弄，一面嘆道：“你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥——我每每和你姐姐說，心裡很是心疼你，只是外頭不好帶出來的，畢竟這府里人多口雜，說好話的人少，說歹話的人多，到時候不說你無依無靠，為人做派又招人疼，只說我們看老太太疼愛你，才跟著逢迎裝樣子。”
林黛玉初時被薛姨媽抱住，只覺得身子發僵極不適應，但依靠在那香軟溫潤的懷裡，聽著那些體貼愛戀的言語，身子漸漸便鬆散了，眼眶裡也泛起了紅潤。
這時卻聽薛寶釵笑道：“媽媽要疼她倒也簡單，讓她認了媽媽做娘就是了。”
林黛玉聽到這話時，一時還真有幾分意動，不想緊接著又聽寶釵道：“正巧我哥哥也還沒定下，媽媽明兒和老太太求了她作媳婦，豈不比外頭尋的好？”
一句話林黛玉登時變了顏色，下示意從薛姨媽懷裡掙脫開，當場就要抖落出幾句尖酸刻薄的。
薛姨媽見狀就知道這事兒必然不成，心下暗歎一聲，忙打圓場道：“胡說什麼！連外邊找的我都怕被你哥哥糟踐了，何況是林丫頭這樣一個可人疼的？我寧可讓你哥哥打光棍，也斷不能答應這樁婚事！”
緊接著又賠笑道：“林丫頭，你別跟你姐姐一般見識，她在外面裝著老成，偏在我面前就招三不招四的，我這裡替她給你賠個不是。”
做長輩的這般表態，林黛玉自然不好再發作，可想到方才薛蟠的為人，心下又厭煩的直欲作嘔，斷不肯再與薛姨媽親近。
於是冷著臉道：“那梳子是邢姐姐先前送我的，我自己捨不得用，才拿來借花獻佛的——若沒別的事兒，我就先回去了。”
說完不等薛家母女再開口，轉身一陣風似的回了客廳。
目送她進了大廳，而不是直接揚長而去，薛家母女兩個不約而同的鬆了口氣。
“唉~”
薛姨媽輕嘆一聲：“這也算是斷了你哥哥的念想——其實我倒真心憐惜這林丫頭，你不過少了父親，就要處處比別人多留心，何況她孤苦伶仃一個人寄居在此？”
“媽媽若憐惜她，往後多疼疼她就是了。”薛寶釵隨口一說，緊接著又岔開話題道：“眼下要緊的，是託姨媽她老人家出面找補，不然按倒葫蘆瓢又起，豈不是白忙一場？”
薛姨媽聞言，也忙收斂了感懷，領著女兒匆匆尋到了廳裡。
她大面上說了幾句‘慢待’的客套話，就讓寶釵和王熙鳳領著眾人先去偏廳入席，獨留了王夫人在大廳裡說話。
等人都走乾淨了，不等薛姨媽開口，王夫人先就好奇道：“你們方才找林丫頭過去做什麼？”
薛姨媽便唉聲嘆氣的，把薛蟠的單相思和方才事情一股腦說了。
又道：“我原就覺得這事兒不妥當，所以壓根就沒跟姐姐提過，偏那孽障昨兒又鬧起來，這才不得不硬著頭皮幫他打探林丫頭的心意。”
王夫人聽完，也是連連搖頭：“不是我偏著林丫頭，這樁婚事確實不妥——再說林丫頭這單薄的身子，只怕日後無益於子嗣。”
“如今左右是不成了。”
薛姨媽苦笑道：“為免那孽障再鬧，我想託姐姐幫文龍相一門親事，也不拘什麼門第，相貌身段卻要出眾，總之能哄的他不再肖想黛玉就好。”
“這……”
王夫人卻犯起了難：“若在從前，這事兒倒也容易，可如今我……要不這樣，改日咱們去王家走一遭，託嫂子出面張羅這事兒，她近來交遊廣闊的，手底下說不定就有現成的。”
對薛姨媽而言，不拘是姐姐還是嫂子出面，但凡有個能安撫兒子的說法就好。
於是忙和姐姐敲定了去王家的時間——王子騰不在家，這大嫂子著實有些勢利眼，若單只是薛姨媽登門，就怕她未必肯放在心上。
兩人剛定好了日子，就聽王熙鳳在外面笑道：“那邊兒戲都要開演了，壽星佬怎麼還在這裡躲清靜？”
說著，她笑盈盈的走進來，又道：“這不，大家都央我來請壽星呢。”
薛姨媽剛要搭腔，外面忽又稟報說是焦大爺到了。
