卻說薛姨媽不明就裡，晚間還特意去寬慰了王熙鳳一番，鬧的王熙鳳甚至都有些動搖了。
不過她素是個心狠的，又憋了一股子咬定青山不放鬆的勁頭兒，這些許動搖也就是轉瞬間便被她拋在了腦後，轉而開始盤算著，該怎麼利用這次焦順送對月貼的機會。
另一邊。
因日間人多眼雜，各花心事的林黛玉和薛寶琴，也只敘了些別來之情，直到入夜後，二女聯床夜話，這才開啟了心扉互訴衷腸。
首先開口的薛寶琴，她側躺在裡面枕著手肘，邊把玩林黛玉西米烏黑的長髮，邊認真道：“若早知道這是邢姐姐給姐姐留的後路，我說什麼也不會……好在現在悔之也不晚。”
“別這麼說。”
林黛玉仰躺著微微嘆了口氣，無奈道：“我若有心接受這條後路，又怎會主動推給妹妹？只是當時也不曾多想，近來每每見了湘雲，就覺得心頭髮虛，好像是偷拿了別人的東西一樣。”
“其實我也有這樣的感覺。”
薛寶琴嘻嘻一笑，旋即又正色道：“不過姐姐也別太在意，說穿了是焦家本就有意，即便是沒有咱們，往後也還有張家女、李家女來做這兼祧娘子。”
頓了頓，又道：“說句不中聽的，我好歹還有母親哥哥可以依憑，姐姐又能靠誰？便老太太心裡，只怕也還是念著自家嫡出的兒孫多一些，這條路或許不是最好歸宿，卻也總強過盲婚啞嫁任人擺佈。”
其實要換一個人，寶琴也未必會這麼堅決的退讓，但林黛玉的脾氣秉性和身子骨，倘若是嫁給一個不知體恤的魯男子，恐怕境遇比之賈迎春也強不到哪兒去。
故此，她要讓出的不僅是一樁姻緣，更是為了林黛玉的身家性命考量。
“唉~”
林黛玉幽幽一嘆，轉身與寶琴燦若星辰的眸子四目相對，無奈道：“今兒在馬車上，二舅母主動提起我的婚事，瞧那意思，只怕寶姐姐還沒過門，就該張羅著把我嫁出去了——那時節湘雲也才過門不久，便焦家再怎麼心急，也不可能這麼快提起兼祧的事兒。”
說著，她拉過寶琴的柔荑道：“所以這條路原就輪不到我，你也無需顧忌什麼，只消日後到了焦家，與你湘雲姐姐好生相處就是。”
“怎麼會？！”
薛寶琴不自覺蹙起眉頭，喃喃道：“乾媽也太著急了，姐姐明年及笄，後年再出嫁才是時下常例，卻怎麼……”
她反手攥緊了林黛玉的手，正色道：“若不然，乾脆把這事兒挑明瞭——乾媽應該也不在乎姐姐嫁去何處，只消焦大哥提前打下埋伏……”
“這怎麼成！”
不等她說完，林黛玉便斷然拒絕：“若是能挑明的事兒，我早找雲丫頭賠不是了——就算雲丫頭自己沒意見，史家卻也是有頭有臉的，若知道焦家一開始就打著兼祧的心思，還不知又要鬧出什麼來。”
頓了頓，又道：“且這本是邢姐姐出於好意，才提前透露給我的，咱們若把事情揭破，豈不害她難做？”
“這……”
薛寶琴一時語塞。
林黛玉又捏了捏她的手心，鄭重道：“你既對焦大哥有意，便塌下心來等著兼祧就是，有道是車到山前必有路，有老太太在上面盯著，也沒準兒我就能得著一樁好姻緣呢！”
說是這麼說，但薛寶琴如何能塌下心來？
尤其是在確認王夫人一門心思，想要將林黛玉打發出去的情況之下。
可除了說動焦家提前下定的法子，她一時也想不到解決的辦法。
思來想去，遂決定等焦順過幾天幫堂哥下對月貼的時候，將自己的決意和林黛玉眼下的處境原原本本的告訴他，且看他有什麼定奪。
…………
與此同時。
被幾個婦人各自‘唸叨’的焦某人，此時卻是輕車簡從出了榮國府後門，趁著夜色來到了工學左近的一間店鋪門前。
這是一棟臨街帶後院的兩層小樓，裡裡外外顯然是最近剛剛翻新過，門楣上連牌匾都沒有，如今一樓燈火通明，二樓卻黑漆漆的不見半點光亮。
門前的氣死風燈下，早候著十幾個人，都是工盟裡相對出挑的人物，為首的正是會長董恂，以及雖然沒有正式入會，卻受到眾人推崇的陳萬三、李慶二人。
眼見栓柱在車後襬下臺階，董恂和李慶忙快步上前，恭謹的扶著焦順下了車，身後眾人也都圍上來，七嘴八舌的喊著‘恩師’、‘大人’。
焦順先抬頭看了看光禿禿的門楣，然後才笑問：“不是說牌匾已經做好了嗎？這明兒都要開業了，怎麼還沒掛上去？”
這裡正是工盟剛剛建立的報社，原計劃其實是這月初一就掛牌的，無奈董恂被焦順安排去工部，提前接受底層官吏的培訓。
這一來，他對工盟報社這邊兒難免就有管不到位的地方，所以一直延遲到了初三，至於正式刊印報紙，那還要等到初五才成。
而所謂掛牌，其實往往都要提前掛上去，再用綢緞等物遮住，等到正日子直接扯下紅綢就算是掛牌儀式了——這主要是擔心其中有什麼不妥的地方，鬧出笑話，再耽擱了良辰吉日。
此時聽焦順問起為何沒有提前懸掛，董恂連忙道：“因聽說恩師明日不克分身，我們商量著索性今兒今晚上先搞個掛牌儀式……”
“這哪有晚上掛牌的？”
焦順不以為然的擺了擺手，邊往裡面走邊道：“你們弄你們的，別因為我壞了規矩體統。”
路過站在人堆裡的陳萬三身前時，他特意停下腳步，笑道：“闖大理寺時你衝在前頭，這時候怎麼倒縮在後面了？”
陳萬三撓著頭一臉窘迫的憨笑，因不曾穿糾察隊的隊服，他周身簡單樸素，與身邊花團錦簇的眾人相比，顯得頗有些含酸。
但此刻眾人卻都忍不住向他投去豔羨的目光，心道恩師最倚重的果然還是他，連董會長都差了一頭。
焦順調侃了兩句，領著眾人進到店裡，見裝潢一新的大廳裡，已經擺開了兩桌席面，而在正北牆根地下，則橫放著一塊燙金的牌匾，上寫‘大公報’三字。
這自然是焦順給起的名兒，雖然是抄襲的，但也呼應了當初工盟遊行時，打出的‘天下為公’旗號。
眼見焦順矚目北牆，董恂忙又趁機道：“恩師，別家報社牆上或懸至聖先師的畫像，或是繪有孔門七十二賢，但咱們大公報該如何，卻一直也沒個定論，有人說既是販賣文字，照舊供奉孔聖人就好，也有人想弄些能代表咱們自己的東西上去，可一時又想不出合適的。”
焦順心知這是到了領導題字的環節，他也懶得想什麼花活兒，乾脆再次發揮了文抄公特技，指著北牆道：“也沒必要弄那麼些花活兒，你讓人弄兩柄鐮刀斧頭，交叉掛在牆上就是。”
董恂聞言一愣，有些不解道：“敢問恩師，這鐮刀斧頭是何寓意？”
“都道士農工商。”
焦順隨口胡扯道：“咱們大公報與士商無關，主要代表的是普天之下工農的利益，這鐮刀斧頭寓意的就是工農聯合。”
董恂恍然，忙帶著眾人紛紛奉上馬屁，但其實不少人心下都覺得這話不通，甚至還有人瞧不上鄉下泥腿子，心道工農工農，工在前、農在後，到底還是有個高下之分的。
焦順不知道他們心中所想，就算是知道了，也懶得去管，鄙視鏈這玩意兒從古延續至今，哪怕再過成千上萬年，只怕也未必會消失。
他主動坐到主位上，又招呼著眾人落座之後，這才嘆道：“我原定明兒請半天假過來的，誰知計劃趕不上變化，今兒下午尚書大人喊我過去，說是禮部四方館差人有蠻子請願，希望能分一些名額給留學生。”
這留學生一詞早在唐朝便有，原意是稱呼那些跟隨遣唐使來到中國，又沒跟著回去，而是選擇留在中國學習的人。
時下雖然生僻些，但還是有不少人聽懂了，當下就有人不滿道：“禮部怎麼回事？咱們工學裡教的東西，可是包括鑄造槍炮的的，弄一堆蠻子進來算什麼事兒？”
“是啊，這些蠻子淨想著美事兒，他們怎麼不讓咱們派人，去學他們的鐵甲艦怎麼造呢？！”
“也不用學，咱們早晚都能造出來，而且肯定比洋夷們造的還好！”
眾人亂糟糟的吵成一團。
蓋因他們就是工學第一批受益人，也很可能是收益最多的一批人，心下自然都以工學為榮，又怎能容得下蠻夷染指心中的聖地？
焦順等他們宣洩了一陣子情緒，這才輕咳一聲使得全場肅靜。
“唉~”
他又嘆了口氣，無奈搖頭道：“禮部無禮的事情，我素日裡見的多了——不過這回之所以鋪排到我頭上，主要是挑頭的是一群身毒人。”
“身毒人？”
因不是自己的主場，李慶除了一開始高調之外，一直在和陳萬三竊竊私語，此時聽到身毒人，才忍不住開口道：“那不是前兩年跟著烏西國，跟咱們打仗的蠻子麼？他們怎麼好意思跑來學咱們的手藝？”
“該不會是想替烏西國刺探軍機吧？”
“我看還是趕緊讓順天府把人抓起來審問審問的好！”
“不如交給咱們糾察隊，咱們糾察隊不就專管著這個麼？”
“對啊、對啊，咱們自己來！”
眼見不少人兩眼放光摩拳擦掌，連陳萬三也一副躍躍欲試的樣子。
焦順抬手虛壓了一下，解釋道：“這些身毒人和烏西國也不都是一條心，這回幾個挑頭的，聽說就曾在身毒簞食壺漿以迎王師——不過有一條你們說對了，他們就是想學這造槍造炮的手藝，說是學成了也好把烏西人趕走，給咱們大夏當屬國。”
這下子工讀生們就都不知該說什麼好了，他們雖然學了一年的文化課，有些人還參與排演了‘樣板戲’，但對於這些國與國的關係還是插不上嘴。
好在焦順也沒指著他們能理解、解答，當下又道：“按照部裡的意思，明兒我要去四方館和禮部的人商討一下，然後再各自拿出方案來，看這事兒到底是應允還是該拒絕——因著這事兒，我明兒實在是抽不出空來，也只好提前過來和大家聚一聚了。”
“恩師公務在身，自當以朝廷大事為重。”
“是啊是啊，恩師不必在意。”
“咱們報社不也講究天下為公……”
不得不說，這些工讀生雖然與正經讀書人為敵，但日常做派還是學了那些大頭巾，咬文嚼字兒也都帶了三分文氣，再不復當初剛入學時的樸實無華。
當然了，少數幾個如陳萬三這般的除外。
閒話了幾句，焦順首先拿起快子夾了口菜，眾人這才紛紛開動起來，因當初在工學時，都沒少跟著焦順出去改善伙食，吃起東西來倒是沒幾個拘謹的。
沒多會兒的功夫就杯盤狼藉。
不少人更是灌了個面紅耳赤。
焦順則淺嘗了三杯，便藉口明兒還有重要公務要處置，倒轉了杯子只是吃菜。
正熱火朝天之際，忽聽得門外有人詢問道：“這外面可是焦大人的車架？”
眾人不覺都是一愣。
栓柱在焦順的示意下出門問了兩句，回來稟報道：“是那梅翰林，因瞧見爺的車架，所以讓人過來詢問。”
“這個時辰才走？”
焦順笑道：“他倒也算是盡職盡責。”
不成想栓柱卻道：“那人說梅翰林這幾天一直住在工學裡，方才不過是回去拿換洗的衣服，才恰巧撞見咱們。”
這麼拼的麼？
焦順聽了不由一愣，旋即面露古怪之色，前兒皇帝迴文再三詢問自己要如何‘盡興’，顯是在催促番外。
他原還想著找個機會再次登門造訪呢。
可如今梅翰林常住在工學裡，卻讓焦某人上哪找合適的理由去他家？
這就是古代大宅門的麻煩之處了，若是小門小戶，丈夫不在家自然最是方便，但放在大宅門裡就倒有些反過來了。
不過焦順畢竟不是一般lsp，很快就把倒扣著的酒杯翻過來，爽朗笑道：“上回在梅府未能盡興，如今既湊巧撞見了，怎能不請梅大人吃上幾杯？快，速去將他請來，今晚我與梅大人不醉不歸！”
