七月流火，前些日子還下了幾場雨，如今卻是驕陽似火，一絲風也無。毒日頭底下，連攤販們此起彼伏的叫賣聲都偃旗息鼓，翠幄的葉子歇著數只蟬，不時發出蟬鳴聲，嗡嗡作響。
在這個時候，東華巷周圍卻出現了一輛馬車，馬車上下來一個戴著帷帽，約莫四十上下，穿著青綢繫著紅腰帶的婦人，她頭上插著金簪，看起來很是體面。
不時，她往東華巷裡面走，到第三戶人家時，叩響了門。
門口開門的人一看是她就笑道：“原來是莊媒婆啊。”
莊媒婆笑道：“正是我老婆子，你們夫人可在家裡？我剛從興化坊顏家出來，正好受顏家三老太太相托，上門有好事。”
門口的下人也早受吩咐，迎了莊媒婆進門，引著她過了兩道垂花門，莊媒婆暗自打量這關家不愧是有“朱家天子關家相”的美稱，即便如此鐘鳴鼎食之家，都顯得如此古樸，並未有時下奢靡之風。
進到小廳，只見一四十餘歲的夫人端坐上方，容長臉兒，鼻樑筆直，嘴唇微抿，即便是如此酷暑，她身上丁香色仙鶴紋的刻絲褙子穿的一絲不苟。
莊媒婆陪著小心道：“學士夫人，小人給您請安了。”
關夫人嚴肅的面容中露出一抹笑意：“莊姑姑不必客氣。”
二人寒暄幾句，莊媒婆說明來意：“小人是受顏家所託，想上門為家小姐說一門親事。我們顏家大公子今年十五，相貌俊美不說，舉止文雅灑脫，才智更是出眾，現下已經進學了……”
聽媒婆在絮叨，關夫人心知肚明這媒婆只是走個過場罷了，大戶人家定親，都是雙方私下相看好了，才請媒人，如此也不怕中間出什麼事情。
自家公公做個集賢相，丈夫是翰林學士，這顏家也不賴，顏大公子的祖父時任河南左布政使，其父任南京禮部侍郎，唯一美中不足的是顏大公子之父兼祧兩房，其母解氏並非是正室之妻。不過，轉念一想，這樣也好，解氏現在還管著三房，可她名不正言不順，日後女兒進門了正好當家。
……
晨時，天光乍現，暑熱還未加深，正是一日中最涼爽的光景。牆上的牽牛花正開的盛，它們沾露而開，露出緋紅、桃紅、紫紅、藍白之色，只是這樣的花午時就要凋謝。
送冰的下人來不及欣賞，低著頭沿著花蔭曲徑，逐漸步入林蔭深處，茂密的樹葉密密的遮住日光，偶然抬頭見綠樹掩映下的絳雪軒赫然在眼前，青磚黛瓦，雕欄玉砌，雅緻中又帶了幾分富貴雍容氣象。
從裡屋出來兩個白色粉綠繡竹葉梅花領褙子的丫頭，她們接過冰盆，打簾子的丫頭掀開湘妃竹掛簾，裡面窗戶都糊著青紗，更顯窗明几淨。從正廳往北屋過來。北屋稍小些，正是主人起居之處，繞過玉蘭鸚鵡鎦金立屏，只見一位年輕的少婦，正坐在楠木床邊迎著亮光做針線。
她一襲月白描金花淡色衫子，烏黑的髮髻鬆鬆的挽了一個髻，只斜插了一根銀釵，如此簡單的裝束卻襯的她明眸瀲灩，流盼生輝，這位便是南京禮部侍郎顏應祁的二夫人解氏。
解氏今年已經度過三十一個春秋了，卻仍舊看起來國色天香,美豔絕倫。
此時，她抬眸看了一眼日頭，忙起身把海棠春睡紗帳用銀鉤挽起，急忙喚著睡的正香的女童：“三姐兒，要起床了，今兒還得去讀書，餘先生可等著你們呢。”
一聽說“餘先生”，窈娘趕緊坐起身來，她摟著解氏的胳膊道：“娘，女兒在西北時，那邊白日再熱，晚上也很是涼快，金陵實在是太熱了。昨兒女兒睡覺，就跟煎烙餅似的。”
解氏慈愛的摸了摸女兒的頭：“你比你二姐姐和四妹妹住的遠，得早些起來。”
窈娘小人嘆氣：“好，女兒這就起來。”
金陵顏氏本家一共三房，都聚族而居，這三房中，長房和三房都是同母嫡出，二房是庶出。長房的於老夫人生了一子，二房生了嫡庶三個兒子，三房卻無子，原本按照規矩，三房合該過繼二房的孩子或者是在旁支中選一個男孩過繼。
可大房和三房都不願意權勢財富流落到外人手裡，遂讓長房長子顏應祁兼祧兩房，大房為顏應祁先挑的是齊王之女臨淄郡主為妻，三房權老夫人挑的是她的表侄女東山解家的女兒。
臨淄郡主和解氏同日進門，解氏很爭氣，進門就懷上了，生下了大公子顏景昭，臨淄郡主隔了幾年才生下一個女兒，在郡主一直沒有動靜的那幾年，大房著急，則又替老爺納了她遠親殷姨娘做妾。
殷姨娘左右逢源，肚子也十分爭氣，進門就生了個兒子，後來郡主去世後，她又生了個女兒。
後來臨淄郡主去世沒有讓曾經的平妻解氏名副其實成為真正的夫人，反而讓顏應祁重新娶了中山無極甄氏的女兒，甄氏進門之後，也是先後誕下兒女，還把自己身邊的大丫頭開了臉，這就是如今頗為得寵的馮姨娘，馮姨娘也生了個小兒子。
甄氏一派兵強馬壯的，都是很快站穩腳跟，解氏卻在生下大公子後，接連生下兒子和女兒，只是都相繼夭折，最後才生了個小女兒窈娘，細心呵護長大，甚至有算命先生說她命格貴重，日後是福慧雙全之相。
因為這些特殊的關係，顏應祁平素住在長房，其妻妾甄氏和兩位姨娘也一起住在長房，解氏則和兒女一起住在三房，平日侍奉在三老太太膝下。
這也是解氏喊女兒早起的緣故，窈娘穿戴整齊之後，就讓紅袖青黛提著書袋出門，剛出來走了幾步就見到了顏二姑娘和顏家四姑娘，顏二姑娘喚作倩娘，年紀比窈娘大一歲，今年九歲了，只因顏家大姑娘很小就被齊王府的人抱回去養著，所以這顏二姑娘在顏家算是名副其實的長姐身份，她乃殷姨娘所出。至於顏四姑娘瑩娘則是大夫人甄氏嫡出的女兒，又是顏家最小的女兒，分外受寵。
“二姐姐，四妹妹。”窈娘笑著迎上去。
倩娘一貫文靜，並不多話，瑩孃的嘴卻是一刻也閒不住：“三姐姐，我聽說大哥哥就要定親了？未來嫂嫂你可見過？”
窈娘搖頭：“我才回來不過一個月，這樁親事是我祖父上京述職時，正好和關學士有一面之緣，我們又是同鄉，所以才定下的。”
瑩娘笑道：“我總想著大哥哥那樣的人才，總得配個天仙才行。”
窈娘笑而不語，她和大哥實際上並不太親近，這位大哥自小養在祖母三老太太房裡。莫說是她，就是和娘也不甚親近。
甚至祖母也很偏心，在西北時，她想請手帕交到家中玩耍，祖母說大哥要讀書，家中最是要清靜不過了。可哥哥請同伴來家裡玩，祖母她們就請西北最好的廚子來，還專門請戲班子唱戲，完全區別對待。
那時窈娘才六歲，就隱約不舒服了，隨著她年紀越大，越能體察到其中不同之處。
“三姐姐，看我這幅鐲子好看吧？”瑩娘晃著自己的手腕。
窈娘放眼望去，只見瑩娘白皙圓潤的手腕上戴著的是一對迦南香木嵌金珠壽字手鐲，裡襯是金智，外邊鑲嵌的小金珠製成各式樣的“壽”字，看起來很華貴，她不由得點頭：“倒是一對好鐲子，寓意也好。”
瑩娘攏了攏袖口：“那是當然，這可是祖母賞賜的，不僅是我，二姐姐也有。二姐姐，你也不給三姐姐看看。”
倩娘得的是一對嵌寶石的金鐲，金鐲子上用的花絲工藝，再用紅藍寶石還有綠松石鑲嵌，她給窈娘看了一眼，才道：“這是祖母給我們見客的時候戴的。”
至於窈娘當然是沒有鐲子的，她們雖然是姐妹，可是彼此房頭不同，因此窈娘要叫大房老太爺和於老夫人為伯祖父和伯祖母。這種區別對待年紀很小的她還會叫嚷著說為何她們有，就自己沒有，現下已經能把這些不平放在心中了。
在西北時就見祖母買了不少青金、黃玉、珊瑚，還託榷場的蒙古人買了水晶，都是準備給未來嫂嫂的，沒有她的份兒。
倩娘嗔怪的看了瑩娘一眼，這才知道她是故意作怪，難怪昨日非說讓她戴上鐲子，原來是因為今天想來顯擺。她想瑩孃的確可以不在意，畢竟她是大夫人嫡親的女兒，有什麼事情撒嬌弄痴也就過去了，可她這樣就難免會得罪人。
尤其是大房和三房的老太太並不和氣，原本祖母是兵部尚書夫人，爹爹是她嫡親的兒子，她想爹兼祧三房，得三房的家產，因此對三老太太很是客氣。但如今祖父致仕，三老太爺卻現任河南左布政使，三老太太一貫護短又愛比較，若是窈娘回去說了什麼，鬧起來可就不好了。
她還想打岔說些什麼轉移話題，卻聽窈娘道：“我舅舅知曉我回來，特意從東山送了好些鮑魚和巴浪魚來，那些海鮮倒也罷了，偏那白玉枇杷和烏紫楊梅吃著不錯，等會兒中飯時，送些給姐妹們嚐嚐便是，若好吃，你們差人來拿。”
倩娘心想，得，這窈娘也不是個饒人的，這麼快就報復回去了。
三姐妹中，她是妾室殷姨娘所出，殷姨娘和於老夫人是遠親，當年父母雙亡，和妹子投奔在舅舅家中，更別提什麼孃家了。而四妹妹的母親雖說出自於中山無極甄氏，顯赫名門，可甄氏之父早亡，兄弟姊妹都是在外祖家長大，甄氏外祖原本為首揆，權傾朝野，現下早已不復當年。甄氏兩位兄長，一位在三年前才中孝廉，後來在彭澤做縣令，另一位則在國子監讀書，都和金陵離的很遠。
不比解家，世居太湖，倩娘曾聽殷姨娘提起說解氏之父當年剛釋謁，在河南任上做縣令，有一個女兒生的國色天香，雖然是庶出，但被解大人視若珍寶。三老太太早已看上出落得如花骨朵似的解氏，故而讓三老太爺捏住瞭解大人仕途上犯的錯，幫他解決之後，解氏就順理成章的嫁了過來。
因此，窈孃的外祖解家對解氏深懷愧疚，對解氏一直都很好。
窈娘當然知道瑩娘是故意顯擺，她自然也不會讓她得意。
