坊市內，賣火燒的小攤旁。
孩子們一人手裡拿著個驢肉火燒，也不去佔專門給貴人們的帶著遮陽棚的座兒，就蹲在牆根邊，狼吞虎嚥得吃得滿臉油光，別提有多香了。
這些毛頭小子，都是城西碼頭那些賣苦力的苦哈哈們的孩子，家裡窮也上不起學，平日裡就在窩棚區裡抓雞攆狗的，偶爾也會做些小偷小摸的事情。
李於呂也住在城西的窩棚區，不過他的出身比這些窮苦孩子們要好不少。
他的父親早些年在藥鋪當學徒時跟藥鋪老闆學過字，在趙氏商行入駐城西后很是走運的成了商行裡的一位小管事，負責清點碼頭運來的貨物。
而李父自感自身僅僅只是因為識字，便與碼頭做苦力的苦哈哈們有了雲泥之別，對“學習改變命運”這話更是重視，於是不遺餘力栽培自己的兒子，緊衣縮食為他置辦文房四寶、請教書先生、供他考取功名。
只可惜李於呂雖也勤奮苦學，但卻實在不是讀書料子，學了小半輩子也只考了個秀才。
兩月前，李父去世，李於呂要丁憂三年，下次京考連參加的資格都沒有，更甭提當舉人做官了。
而家中經濟原本全靠老父，如今老父去世，家中還有病弱的老母待養，養家的重擔就落在了李於呂的身上。
李於呂讀書不行，但頭腦卻是聰明，原本只想在商坊中謀個差事的他，在逛了一圈商坊後，便想出了遠比給人當學徒、當夥計更好的賺錢路子——代排。
這事兒他一人做不了，於是便回窩棚區拉來了左鄰右舍這些毛頭孩子幫忙，本只是抱著試試看的想法，沒成想生意竟是不錯。
跟著他的這些孩子，有時一日入賬的銀錢，比他那在碼頭當苦哈哈的老爹還賺的多哩！
李於呂也是餓了，三口兩口的就吃完了一個火燒，也只是個三分飽。
他意猶未盡得看著油布包裡剩下的兩個火燒，又墊了墊藏在袖裡的銀錢，猶豫了一下，還是把油布包上，將兩個火燒包好後放進了懷裡。
“好了，吃飽了下午再好好幹！今兒個太陽不大，別拿個號就跑沒影了，人家店裡時不時查人的！”
正當李於呂朝著自己手下這般孩子們吆喝的時候。
長街那邊，幾名持著木棍的坊市護衛氣勢洶洶得朝著火燒攤走來，為首的是個留著兩撇狗油胡的管事。
管事來到火燒攤前，摸著自己那兩撇狗油胡，環顧周圍人一圈，最終目光落在了李於呂的身上，伸手一指，驅使左右：“就他，帶走！”
李於呂嚇得當場腿就軟了，心道：“完了完了，果然還是被坊市上面的人注意到了！”
當兩名人高馬大的坊市護衛一左一右架住他的胳膊的時候，他也不知從哪來的勇氣，扯著脖子喊道：“我一人做事一人當！跟這些孩子沒關係……”
“哦對，還有這些毛孩子。都帶走！”
……
李於呂和那群孩子戰戰兢兢地跟著坊市的人走了，最終被帶到了一處鋪子前。
“這不是……糧行麼？”
李於呂有點兒懵，他本以為自己這些人會被坊市的人關起來，亦或者是打一頓丟出坊市，可沒想到竟是被帶到了糧行這邊。
他注意到此時糧行裡有不少工人，或是坐在梯子上拆著店鋪門上的匾額，或是從鋪子裡往外搬東西。
進進出出的，倒也熱鬧。
這是……在幹嘛？
李於呂還搞不懂情況呢，屁股上就捱了一腳。
“愣著做什麼，去幫忙搬！”
為啥……
這句話他還沒說出口，扭頭看到凶神惡煞、提著棍子的坊市護衛，頓時把話都嚥了回去，乖乖得過去和工人們一起搬貨。
他手底下那群孩子也跟著一起搬，幫忙把糧行裡庫存的糧米裝袋運出來，搬到糧行外的驢車上。
新米、陳米，裝了一袋又一袋。
載滿了米袋的驢車停了一輛又一輛。
一直忙活了兩三個時辰，糧行裡的東西才算是被搬完，只餘下一個空殼般的鋪子。
李於呂只覺得兩眼發暈，手上都被粗糙的米袋磨出了血印子。
他雖是窮苦人家出身，可從小到大家裡沒讓他剛過什麼重活，可以說是肩不能挑手不能提，今日這番苦力差點沒要了他的命。
他靠在驢車後的貨板上，大口大口得喘氣。
可還沒等休息兩分鐘，又有監工提著鞭子過來催促：
“歇什麼歇？把東西運到了地方再歇！”
李於呂只好強撐著身子，起來幫忙。
驢車的貨板上，壓著的糧米袋子摞得高高的，又沒有麻繩固定，隨時都有可能掉下來，這時就得需要有人在後面託著。
李於呂跟在一輛驢車後面託著糧米袋子，跟著驢車朝著坊市外走去。
飢渴感讓他眼前都變得恍惚了，兩條腿又酸又漲，感覺都不是自己的了。
他只能是放空腦袋，麻木得跟著隊伍朝前走。
也不知道過了多久。
只聽得驢隊前頭，傳來了一聲：
“停！”
驢車停下，李於呂沒反應過來，一個踉蹌好懸沒摔在地上。
當他扶著貨板，抬頭朝前望去的時候，愕然發現眼前竟是城西碼頭。
碼頭外，一艘趙氏商行的大貨船正停靠在岸，船板從船倉上支下來搭在港口，穿著麻布勁裝的苦哈哈們赤著腳來返穿梭在船與岸邊，把一箱箱的貨物從船上扛下來。
而在碼頭的西北側，建著幾個木質的大倉，那是碼頭臨時囤放貨物的地方。
從坊市過來的這支驢車隊伍，正有條不紊得把運來的糧米搬到其中一個糧倉裡去。
糧行……碼頭大倉……
李於呂心中默默咀嚼著這幾個詞，腦海裡漸漸浮現出一個人影來。
也就在這個時候，那留著狗油胡的商坊管事朝他走來，手裡頭提留著一個水袋子：“喝口水。”
李於呂接過水帶，迫不及待得喝著。
今日之前，他從未覺得白水竟也如此甘甜。
等到“咕嚕嚕”往肚子裡灌了一肚的水後，他才放下水帶，把水帶還給狗油胡管事，道了聲謝：“多謝。”
狗油胡管事收起水帶，輕哼了一聲道：“知道你今日為何在此了不？”
“知道。”李於呂苦笑道，“是在下今日胡言亂語，唐突了貴人。”
