林府正堂，林湯眉頭緊皺。作為一個被貶的小京官，因為格格不入，仕途已經無望。
他還能做什麼，他什麼也做不了。而面前忽然出現的陳景，彷彿給了他一絲生機。
“聽你的意思，是有辦法？”林湯猶豫了下，拿起桌上茶壺，幫著陳景又斟了一盞。
“陳兄，你或許不知道，哪怕是在京城，我林湯也極少給人斟茶，天下間絕不超過三個。”
這一句，無疑是把陳景捧高了。
但陳景卻心安理得的，捧起茶盞，平靜地喝了一口。
“多問一句，大人先前在京城，任職什麼官？”
放下茶盞，林湯笑聲無奈，“京城北面城司的丞令，六品官，若無記錯，俸祿是二兩四錢，祿粟和布帛也有一些。”
陳景並沒有意外，面前的中年人，在京城那邊，同樣是鬱郁不得志。
林湯沉默了下，繼續開口，“十年寒窗苦讀，一朝入仕。陳景，我多講一件事情。你可聽說變法的大先生？”
“聽過。”陳景面色不變。
“他與我……是同一年登殿的人。登殿之後，在殿試上考策問，趙生驚才卓絕，被先帝賜為了狀元。”
聽到林湯的這一句，陳景同樣驚得抬頭，“大人的意思，你與大先生是同一年登殿？”
林湯點頭，“自然，我是殿試的榜眼。”
“大人的年紀，似有些浮誇……”
“我生於貧寒，離京又遠，籌了好幾年的入京盤纏。”
陳景拱手。若是沒有大先生這種妖孽，說不得那一年殿試的狀元，便是這位林湯了。
“你先前問我，是屬於哪一派系？我便告訴你，我哪邊都不站。京城八大家的人，亦來拉攏我，但我林湯……並不想做個馬前卒，所以婉拒了。”
“所以，也被貶到了南方六州。”
“正是如此。”林湯笑起來，笑聲裡藏著一股子的無奈。一個沒背景沒人脈的小京官，靠著十年寒窗上位，其中的艱辛可想而知。
但對於林湯當初的抉擇，陳景很滿意。如今這南方六州，缺的，便是一箇中立型的人。
“我即便在南方，也同樣不站派系。”
“若你站了，反而會不好。”陳景笑道，“如今不管在京城，或是在南方六州，依我的猜測，朝堂內外的人幾乎都選了派系。這對大人來說，是一件天大之喜。”
“為何呢？”
“南方六州，明面上當家的人是誰？”
“二品巡撫胡尊，他是大先生留下的人，代為監管南方諸州。當然，在守舊派那邊，同樣有許多大吏，與胡尊針鋒相對。”
“這便是你我的機會。”陳景冷靜抬頭，“南方六州的局勢，已經是暗流湧動。譬如升官，作為維新派的胡尊，定然不會讓守舊派的人上位。同理，守舊派那邊，也會百般阻撓維新派的人上位。”
林湯聽得眼睛一亮，隱約明白了陳景的意思。
“但若是一箇中立型的京官，這兩派的人，反而都不會阻撓，只會尋找機會在後拉攏。所以我才說，現在正是大人的機會。”
陳景捧起茶盞，一下子喝光。在旁的林湯，急忙又幫著他斟滿。
“若無猜錯，大人現在是籍籍無名？”
“正是。”林湯眉頭微皺，“我入了桃威縣，並沒有多少鄉紳來拜府。陳景，你可有法子。”
“自然有，大人如今要做的，便是先揚名。”
“如何揚？”
“桃威縣有多少捕快？”
“近百人。”
“足夠了。”陳景語氣認真，“兩派之間，時常會有私鬥。放在平日，我猜測大人是不怎麼理會。但下一次，若再發現私鬥，不論派系，立即派人抓捕。”
“抓捕麼。”
“正是，抓捕之後，便立即備案入冊，上報到胡尊那邊。而守舊派的人，同樣很快會知道。到時候，不管哪邊的人來求情，大人需要記得，絕不姑息。至少……這兩幫的人，都關個一二月的。”
“如此一來，大人中立不站派系的名聲，便會很快傳出去。”
林湯聽完，舒服地仰著頭。第一次，他忽然有了豁然開朗的感覺。面前的陳景，並沒有賭錯，確實能幫他青雲直上。
“你需要記得，能升官的資本，便是中立。我猜著，以後會有恐嚇，甚至是刺殺，但這一次，是大人最後的機會。”
“陳景，我明白。在盛世裡，或許能考政績擢升，但在這等風雨飄搖的世道，只能另闢捷徑。”
“做完這一件事，同樣需要一個升官的契機。目前來說，剿滅叛軍的功勞，肯定是最大的。但叛軍是守舊派的人，而且有近萬人，不好下手——”
“陳景，我明白你的意思，在揚名之後，我需要一場功勞，才能升官有望。”
陳景點頭。
“具體的事宜，你我再作商議。但不管怎樣，在往後你我兩人，應當少見面為妙。按著我的考慮，以密信往來最為合適。”
“並無問題。”
直至這一刻，林湯終於認可了陳景的能力。如陳景所言，這是一件相互扶持的事情。
正堂中，兩人一時靜默。彼此都明白，剛才說商議的，不過是口頭之約，大抵上，還需要一種結盟的手段。
“可惜我膝下無女……陳景，你我一起以髮膚結誓，如何？”
陳景知道，古時的人最注重孝道，髮膚受於父母，以髮膚結誓，幾乎是很重的儀式了。
他更明白，是林湯怕他擔心，譬如升官後言而無信之類……陳景呼了口氣，答應了林湯的建議。
“大人，是我陳景高攀了。”
林湯笑笑，“你瞧著我，如今只是一個九品的小縣知事。”
陳景也露出笑容，“大人也看看我，不過一個背井離鄉的馬場小東家。”
兩人對視大笑。心裡卻都期待無比，這場有些突兀的友誼，說不得，能讓雙方在以後的路，各有一番前程。
“陳景，你也別喊我大人了，喚我一聲兄長，又有何妨。”
“多謝兄長。”陳景拱手，繼續開口，“在以後，你我二人的聯絡，不能過於頻繁，免得遭人察覺。最好，暫時以密信來往。”
陳景轉過頭，將外面的邢小九喊了進來。同樣，林湯也將那位絡腮鬍的護衛，跟著喚入正堂中。
“這是我的兄弟，叫邢小九，以後我的密信便由他送來。”
林湯點頭，指著旁邊的絡腮鬍莽夫，“他叫林逍，是我的族弟，頗有幾分武勇。以後我的密信，也由他來送。”
“小九，和林兄見個禮。”
“林逍，莫要怠慢了老友。”
正堂裡，邢小九和林逍兩個，大眼瞪小眼，瞪了好一會，兩人才不甘不願地熊抱了一個。
