入了桃威縣，尋了處僻靜的茶肆裡間。
“二爺！”沒多久，林逍便趕了過來。
這位桃威縣最年輕有為的小護衛，還沒開口，旁邊的邢小九已經眼睛睜圓。
“逍哥兒可是去了青樓？”
“你……莫胡說。”林逍也眼睛睜圓，下意識地急忙繫好褲帶。
“東家，你瞧著他，定然是去了青樓。可惡的，他明明自個去了，說不得那青樓娘子俊得很。我邢小九不是想去，是真的看不慣學武之人，偏要這般近女色——”
陳景揉著額頭，打斷了邢小九的幽怨。
“逍哥兒，去把我兄長喚來，我便在這處巷子茶肆等他。”
待林逍急急走出，陳景抬起頭，才發現入夏的一場雨，在隔了月餘時間後，毫無預兆的，開始嘩啦啦浸滿整條老巷。
林湯是戴著竹笠來的，一入裡間，臉色顯得無比急促。
“景弟，我先前還想去問你，抽壯丁的事情，你可是入了軍冊？”
“入了。”陳景聲音平靜。
林湯想了想，“還有兩日的時間，我想些辦法，將你的名字從軍冊劃了。”
“這倒不用。”陳景搖頭，“不說其他的，這一場入蠻山，我亦想去。”
聽著，林湯臉色錯愕，又變得有些生氣。
“入蠻山九死一生，你去那裡作甚？你可知道，若是要剿叛軍，你等這些青壯，是要做頭軍的！做了這種頭軍，便相當於……肉軍，在前面撞埋伏的。景弟你聽我說，這一輪莫要去，容我來想辦法。”
言語間，陳景聽出了林湯的關心。除了這一場小盟盟，實際上，他和林湯兩人，都有著一份莫名的惺惺相惜。
但不去蠻山的話，下一次要取軍功，不知等到什麼時候。上一次在塘村殺匪，花費了不少心思，才賺得二三十頭的軍功，那軍功人頭，還因為遷莊而沒有上交。
作為庶族，要擢升最低等的縣伯爵位，需要一千頭的軍功。這一次去蠻山，或許便是機會。當然，機會同樣渺茫。要取到叛軍首領的人頭，何其困難。
這世道，要想搏富貴，危險在所難免。
“景弟，真要去？”
陳景點頭，“兄長放心，不論如何，我定會保全性命。”
“那刀劍無眼……若不然，我讓林逍和你一起。他自小習武，本事不弱的。”
“逍哥兒？”
林湯認真一笑，“當初我尚在京城，在我的鞭策下，我這族弟亦去參加了武舉。景弟你猜，他考得如何？”
“甲榜，第十七名！”
陳景臉色一驚，“武進士？”
除開登殿的前三甲，那麼林逍所排的位置，已經屬於名列前茅。怪不得，林湯會這般重用他。
“他並喜歡入宮，留在我身邊。考馬射的時候，無可匹敵，三箭皆中紅靶。”
陳景呼了口氣。
“兄長，你也知此去兇險異常，真放心讓林逍跟著我？”
林湯沉默了下，抬起的臉龐，有了絲絲的不捨，“不知為何，我都不想讓你出現禍事。你這般的人，在以後，該有一場更大的作為。”
陳景抱拳。
林湯嘆著氣，“你決定的事情，我不便過於苦勸。我自知，你肯定有自個的理由。吾弟，這一輪還請萬分小心。我亦知你的來意，登豐城那邊的陳家莊子，我會幫著照拂一番。”
“多謝兄長。”陳景言語動容。他的選擇並沒有錯，他和林湯兩人，以後各有各的大路，但實際上，這兩條路子是能相輔相成的。
“對了兄長，最近桃威縣的事情，如何了？”
“那府臺很生氣。”林湯皺著眉，“我已經越級上報，傳書給了巡撫那邊，亦有了一場政績。但你也知，這等的世道，政績並沒有太大作用。”
“先前我按著你的意思，抓了私鬥的人。如今不出所料，兩派都派來了人，對我行拉攏之舉。但我只拖著，依然保持中立。”
“差不多了。兄長現在，算是入了他們的視線。對了，那位府臺是誰的人？”
“守舊派的人，一個吳州門閥的叔伯輩。景弟放心，為了平衡這些關係，前幾日的時候，我特地備了厚禮，去給這府臺請罪。”
陳景滿意一笑。不得不說，林湯確實是個做大事的人。
“景弟，下一步當如何做？”
“不急，這段時日，兄長已經做了很多事情。操之過急的話，反而會惹人注意。左右事情也快平息了，倒不如再等一陣時間。”
林湯點頭，“只可惜，按著大冉律法，以及這些守舊派的利益，我這位小知事若是想擢升。除非我上面的那位府臺，調任其他地方，或者告老。”
“他年歲幾何？”
“不到四十，身子很好。”
陳景皺眉。林湯也皺眉。
如今，擺在他們面前的第一道難題，已經出現了。一年，三年，十年，若是林湯上面的府臺，遲遲沒有調動，他們要乾等著不成？
陳景動了狠心。他抬起頭，和林湯四目相對的時候，發現自家的這位兄長，亦是如此。
“兄長，他可是清廉之吏？”
“若不是有大先生的變法，他早已經瘋狂斂財了。我聽說，去年還擄了一個美貌的小村女，這事兒我留意過，但沒有查出什麼。”
即便查出了，也未必動得了。
“兄長……可是動了殺心？”
林湯沉了沉臉色，“若有他在，我擢升無望。並不一定要殺，他告老也可。”
陳景點頭。
“我去了蠻山回來，幫兄長想辦法。”
最好的結局，他擢升為縣伯，而林湯則升官為府臺。如此一來，兩人都踏出了第一步。
在南方，不管要做什麼生意，你生意做得大了，賺的銀子多了，必然會引起門閥世家的眼紅。所以，這也是為什麼，在入了南方後，陳景一直小心翼翼的原因。
那位府臺，若是個清廉之人，或許陳景會另尋他路。但無疑，這人是個貪兒，且色，倒不如除掉。
當然，不僅要一擊即中，還要在事發後脫身，這並不容易。
一剎那間，陳景有想過去僱刺客。但在南方六州，你也分不清哪個刺客，或許和門閥舊黨有染，若是被揭發，只怕他和林湯，都要死在這裡。
“兄長莫急，等我從蠻山回來，這事兒定要解決。”
林湯亦是點頭。
“其他不敢說，哪怕是得罪人，陳家馬場在邊，我亦會替你看好。但景弟此去，需萬分小心。”
兩人以茶代酒，舉杯碰在一起。
