“盒子在我手裡。”陳景沒打算隱瞞。能讓這位總舵主親至，已經說明了很多問題。
“給盒子之前，我有些事情要問。你也知道，我是個生意人，鎮子一直在鬧，終歸要坐吃山空的。”
袁四橋想了想，“你問吧。”
“平安鎮裡，那些出現的江湖人，都聽你的？”
“你一早猜出來了。”
“為何要入鎮子，與官軍廝殺？又或者說，是想保護誰？”
袁四橋並沒有立即開口，轉過了頭，看著馬車外的夜色。
“我即便不說，依你的性子，遲早也要打聽到。”
袁四橋收回目光，嘆了口氣，聲音逐漸響起。
“清風舵，創於一百四十年前，在當時，是為了殺盡天下貪官，還人間清風朗朗。輾轉百多年，很多人終於發現，貪官是殺之不盡，枯草又生。後來，我認識了一個人，他告訴我，最有效的法子，應當是革除弊政，百廢維興，以新治之法，讓整個王朝更換腐朽的血液。”
陳景身子微顫。
實捶了，江湖人在這位總舵主的帶領下，屬於支援變法的那一撥。
“袁總舵主，你說的那人，是哪位？”
袁四橋沉默了下，“我們這群追隨的人，敬他為大先生。”
“大先生是朝堂副相，曾經的太子師，大興十三年的狀元郎。如今，統管各項變法改革的事宜。先前去江南，是為了監察與改革南面的邊軍。”
大興年號，是大冉先帝的，如今新帝登基三年，早已經換成了勵武年號。
“新帝支援變法，以身作則，曾和大先生，閉宮半月不出，研商變法的各項事宜。此乃大勢所趨，那些阻撓變法的腐朽世家，無非是負隅頑抗，護著家族利益罷了。”
陳景小心地梳理著情報，發現正如他所想。甚至可能，平安鎮不斷外調營軍，堵住平安鎮入京的路，也就是說，最近要入京城的那一位——
“正是大先生。”
袁四橋仰面朝天，聲音帶著嚮往。
“我袁四橋窮其一生，都從未見過，像大先生那樣的人。按理來說，他原本有更好的選擇。當朝公主為了他，不惜拋頭露面，懇請先帝下令，招為駙馬。”
“在那時候，大先生是才絕千古的狀元郎，西珠公主更是傾國傾城的美人，識禮賢惠，善美天下。兩人情意濃厚，在曾經更是有了白首之約。當所有人都以為，才子佳人成為千古美談之時……大先生卻拒婚了。為此，還被先帝革除了官職。直到新帝登基，他才有了機會，重新入朝。”
“陳兄弟，你便說說，大先生為何要拒皇婚？”
陳景想了想，冷靜開口，“大冉有死律，若做了駙馬，便不可以參政。”
袁四橋笑起來，笑得聲音裡，有了絲絲的悲嗆。
“你瞧著這天下，總有許多身不由己的人。便如大先生，願舍紅顏而投國，幫助新帝變法，救王朝於大廈將傾，救百姓於水深火熱。”
“這是變法的第二年，大先生推行的變法，已經在南方實施得當。佃戶開荒，可向官坊借糧，開荒後耕種五年，便可作為私田。邊軍改革，摒棄了吃空餉的無底洞，戰死的撫卹金，也會由監察使直接轉交。還有市易，阻止巨賈和商會的壟斷，設下商府，在災年平穩各類物價……南面七州，百姓感恩涕零，我已經數不清，立了多少座大先生的生祠……這一次大先生回京，便是想在京邑附近的六州，以南面為參例，徹底實施變法改革。”
“如此一來，會動了很多人的利益。”
“自然是。京城裡的老狐狸們，已經將大先生，當成了眼中釘，肉中刺。京城之外，南面五百里的芝州，鎮州將是個忠義之人，派了一萬兵馬，沿途護送大先生。但礙於冉律，外州將的軍隊，不得隨意踏入京邑一帶。”
“所以，從京邑邊境，到入京城的這三四百里，是最兇險的地方。在其中，平安鎮是必經之路。鎮子的守將許陵君，有著‘一人退百甲’的無雙之勇。許陵君身邊，更有諸多的鷹犬，數千外調的營兵。”
“但不論如何，大先生必須安全回京。”
“在這世道里，大先生，便是王朝的最後一盞明燈。”
陳景聽得沉默。他突然明白，為何馮長要捨棄家業，跟著去做這些。為何那諫天公的淮州士子，可以悲憤到咬毒自盡。為何十七張緝拿令上的人，沒有一個願意做叛徒。
有的人，不願活在腐朽和愚鈍中，不願活在枯樹與死草之間。便像赴死一般前仆後繼，追隨著天下最後一盞明燈，期望這盞明燈之下，處處可見涅槃重生的光澤。
而且說句不好聽的。若是大冉王朝再腐朽下去，遲早會被北面的狄國，慢慢蠶食吞掉。
“道阻且長，但有些事情，終歸要有人去做，否則，這天下與人間，便不會有清風回還。或有一死，但能死得其所，又何其壯哉。”說這句話的時候，袁四橋的一雙眸子裡，有了某種希翼。
陳景再無猶豫，起了身，在馬場邊上的草垛裡，取出了一個木盒，擱在袁四橋的面前。
袁四橋怔了怔，整個人笑起來。
“我先前還以為，要跟著你翻幾座山，才能尋得到。你這人，我越發看不透了。”
陳景也露出笑容。
“先生見笑。從木盒到我手上，再交還給先生，我從沒有開啟過。你們這些人，也應當有甄別的手段，譬如說髮絲牽引，又或者藏了某個小機關，到時候一看便知。”
“你不好奇嗎？換成其他人，應當會開啟，一觀乾坤的。”
陳景搖頭，“在我的家鄉那邊，有句老話叫好奇害死貓。而我陳景，向來是個謹慎的人。”
“佩服。”袁四橋的目光，久久停在陳景身上。
“我聽過你打匪的事情，知不知，我今日為何要說這麼多？”
“猜出來了。”陳景點頭。
“如何？”
“暫時沒有打算。”
袁四橋嘆了口氣，點點頭，並沒有任何勉強。他起了身，眼睛帶著不捨。
“袁總舵主，值得麼。”
袁四橋想了想，“這句話不該問我，也不該問大先生，不該問陛下，亦不該問許陵君那些鷹犬，或者京城的八大家。要問的，是後世的人。”
“值不值得，我們說了不算，只是在走一條無人敢走的路。千古功過，刻於竹書。”
“而我們這些人，不過是竹書上的寥寥一筆。”
袁四橋收好木盒，猶豫了下，“今夜心情痛快，能否與陳兄弟對飲幾盞。”
“可。”
邢小九轉身往馬場跑去，不多時，取出了酒罈與碗。給自個東家，以及面前的袁四橋，各斟滿一碗。
山風吹過來，吹得身上袍子呼呼作響。
陳景捧起酒碗。
袁四橋也大笑起來，跟著捧酒而起。在這一刻，這位憂心天下的總舵主，才慢慢恢復了江湖人的本色。
“敬相識。”
“敬相識。”
……
“敬大先生。”
……
“敬我萬萬千千大冉兒郎，有朝一日，南望戌樓破北狄！”
……
