先是四騎人馬，在平安鎮外的林道狂奔。只過了沒多久，密林周圍，又有五騎，八騎，十騎……雨水中，數十騎的人，都跟在袁四橋身後，越來越多，越來越近。甚至在後面，還有穿著蓑衣的人跑來，加入到長伍中。
陳景原本還擔心，人數聚得太多，會惹來官路上的營軍。卻不料，隨著袁四橋調轉馬頭，浩浩的長伍人群，同樣跟了上來，朝著密林深處奔去。
不知多久，袁四橋才停了下來。
他下了馬，將蓑衣掛在樹梢上，懷裡抱劍，沉默地走入一個草棚。取了酒，斟滿碗，屈膝跪地，捧酒朝天。
“清風舵袁四橋，送各位義士上路！黃泉路冷，請稍待，我等很快追上。”
“送義士！”密林周圍，都是悲壯的長呼。
陳景回過頭，發現身後，不管是騎馬的，步行跑來的，都齊齊跪在了地上。
他亦跪下。
不管放在何處，那十九個赴死的維新義士，都稱得一聲英雄。
袁四橋閉目，嘴巴嗡動，垂下了手，將碗裡的酒，慢慢灑向溼土與青山。
“這天下，當有另一番模樣。山河不碎，海晏河清，士卒以豪膽衛國，百姓以欣欣安居，朝堂沒有苛賦之患，江湖有清風回還。”
袁四橋的身形，挺拔而堅韌，他走入雨中，長劍指天出鞘。
“吾的頭顱，共六斤四兩，便懸於長劍之上，無懼生死，願與諸位一道，送大先生入京，主持王朝變法！”
“可敢？”
“願追隨大先生！追隨袁總舵主！”無數人跪在雨中，聲音刺破雨幕。
陳景轉過了身。他分明看見，這跪下的百餘號人，各種模樣的人都有，有江湖刀客，有背棍的武行，有年輕的仕子，甚至還有穿著麻衣的莊稼漢。
這些人聚到這裡，只為了同一個夙願。送那位命運多舛的大先生，入京變法。
夏崇問過他，邢小九問過他，連馬胖子也問過他。
為何這些人，都願意吊著腦袋，去做這些事情。便如馮長，便如那位咬毒自盡的淮州士子。這汙濁不堪的天下，總該有一盞明燈，帶著他們勇往直前。
……
黃昏，人群漸散，袁四橋重新坐在草棚裡，眉宇間，有著化不開的愁思。
他抬起頭，看著面前的陳景。
“我原本打算，對你說上一番大道理……但我現在想想，這樣並不好。”
“袁總舵主的意思，是讓我幫忙。”
袁四橋沉默了下，“我知道你是個聰明人。這一次，讓太史青把你帶過來，你約莫也明白其中的意思了。”
“不管你去或不去，我都有事情，要拜託於你。”
“若是不願，我在官路入塘村的左面，那兩株苦楝樹下，埋了四千兩銀子，還有一百二十七封家書。若大事不成，我也死了，你便取一千兩作為報酬，餘下的三千兩作為撫卹，送去家書上的地址。”
“此事並不容易，我原本還想多給你一些，但資助起事的幾個漠西豪商，已經被人盯住了。”
“一百二十七封家書，意思是，這一百二十七位義士，極可能……”
袁四橋點頭，“不止這麼多人，但還有一些在城裡，我收不到家書了。你放心，他們身上的牙牌與過所文書，也一併藏了起來，死了也不容易辨清身份。”
“我聽太史兄弟說，大先生身邊，也有護衛軍。”
“人數不多。”袁四橋嘆了口氣，“此番下江南，大先生歷經十三次刺殺，又有營軍扮作盜匪，突襲了好幾回。護衛軍死傷很多。”
“大先生還好嗎。”
“最嚴重的一次，是在渡船上，被藏在江裡的水鬼死士，用毒飛刀射中，差點死去。但還好，大先生咳了幾天血後，挺過來了。”
“袁總舵主，不怕我卷著銀子走了……”
“你雖然是個奇怪的人，但我相信你。便如相信這天下，終有一日清風回還。”袁四橋平靜一笑，“我自問，我袁四橋看人的本事，還是有的。”
陳景慢慢抬起了頭，臉色認真。
“袁總舵主，若是我去呢，又該幫什麼忙。”
只聽到陳景的這一句，袁四橋眼睛歡喜，“若是如此，我便有重任委託於你。”
“許陵君的任務，是阻止大先生回京。我打算，將這片聚義的密林暴露出去。你猜猜，若許陵君查出訊息是真的，他會怎麼想？”
“他會覺得，重兵之下，必有巨寶。”
“猜對了。”袁四橋一聲嘆息，“如此一來，他肯定會認為，大先生也藏在這裡，極可能會帶著大軍來攻殺。”
“若他性子穩重，不出城呢。”
袁四橋沉默了下，“他在芝州有兩個叔伯，任職郡縣知事。我先前已經派人，把他們殺了，人頭封在木盒裡。若給他送過去，激怒之下，他會出城的。”
“到時候，許陵君帶著大軍出城，平安鎮的守備，便會空虛許多。陳兄弟要做的，便是想盡一切辦法，幫忙保護大先生，透過平安鎮，再回到京城。”
“城中有三十八人，到時候會幫助你。”
“三十八個高手？”
“不是。大多是普通人，像馮長一樣，但都願意護送大先生。他們其中，有胭脂貨郎，有魚叟，有小販，許許多多，都會跟著你一起。”
“入城的事情，你也無需擔心。官差裡，同樣有我們的人。只要許陵君離開平安鎮，很多事情，都會容易得多。在這邊，我會盡力拖住許陵君的大軍。”
“出了鎮，只要再走一百餘里，陛下的親軍，會在京關那邊接應你。”
“那先前，京關的親軍為何不來？”
“親軍一動，那些朝堂老狐狸便會跟著動，派出更多的人馬。只有入了京邑範圍，陛下才能以遊獵的名義，接應大先生。”
陳景一時無言。
在這樣的王朝光景下，世家門閥，已經是尾大不掉之勢。而大先生，便是小皇帝棋盤上的殺子。
“陳兄弟，在入城之後，肯定還會有營軍，有許陵君的江湖鷹犬，我不知該如何說，但這天下間，總該有一些事情，是我們要做的。”
“袁總舵主，為何是我。”
袁四橋想了想，看著陳景認真開口。
“你和很多人不同，你出口成詩，滿腹學才卻不走仕途，你不懂武功，卻敢領著一群村人，剿滅了近百的匪徒。”
“你心有城府，懂大器藏拙。顧念仁義，卻又會殺伐果斷。”
“我看人不會錯，如你這般，若放在三百年前的亂世割據，定然是一方梟雄！”
