人們怨聲載道，牲畜狂嘶亂叫。
天上各路神仙爭爭奪奪，地上的大小官吏勾心鬥角，做皇帝的更是專橫跋扈，惟我獨尊。
聽讒言，害忠良，荒淫無道，還自以為比天神高明。
文臣武將也嫉賢妒能，欺壓小官殘害百姓。
藏在陰間地府掌握生死大權的閻羅判官們，本來就不服天管不服地管，如今天上、人間這麼一亂，他們正好趁機濫用職權，收受賄賂，隨心所欲地判人生死。
十惡不赦的惡人不讓他們死，修橋補路的好人不讓他們活。善男信女，無緣無故地抓他們去當替身；惡霸土匪，逢年過節還有鬼上門請安。
有錢有勢的奸臣們因為經常進貢，判官就特地將他們的名字寫在《牲死簿》的縫縫裡，許多惡人由於判官找不到名字，都活成了精還不死。
天上幾個德高望重的天神覺得，如果繼續亂下去，難免出現城垮地陷，人死神亡的可悲局面。
為了治理三界大亂，為了救民於水火，他們認為必須選一個有德行、有才能的人來做天上的天帝，把天上、人間、地府這三界的事兒統管起來，才有可能制止這混亂的局面。
訊息一經傳出，許多天神都伸長了脖子望著那令人垂涎的寶座。
風神想當，雨神也想當，火神、雷神更是當仁不讓，連百花仙子和一些雜七雜八的小神仙也躍躍欲試。
太白金星、如來佛、太上老君一致認為與其這樣鬧，不如到凡間去請一個文武雙全的人來做天帝更合適。
天神們覺得自己想幹別人又不贊成，讓給別的神仙自己又不服氣，乾脆便宜了哪位凡人，還可以落個順水人情，一番合計之後，大家一致贊成，並將這個差事委託給太白金星。
太白金星受託後十分為難，人間號稱九州萬國，人多得恰似尼河之沙，如果一國一縣一村一店地去查訪，豈不是大海撈針，遙遙無期麼?
就算有朝一日能夠訪到個把合適的人選，只怕這三界之內已亂得不可收拾了。
如來佛見太白金星十分為難，便出主意說在他的老家——西天如來國中，有個長老名叫施勤，他的大兒子施寶意是個大能人，只要你把他找來，就一定能找到合適的人選。
太白金星說："一個俗子凡夫哪會有如此神通?"
如來佛說："寶意並非凡夫俗子，西天有一部《觀世音得大勢受經》專門記述了他的來歷：昔金光獅子游戲如來國，彼國中無有女人。王名威德，於園中入三昧，左右二蓮花作生二子，左名寶意即是觀世音，右名寶尚即是大意。《伏阿彌陀經》上說：阿彌陀佛，有二菩薩皆為第一，一名觀世音，一名大勢，合稱西天二聖，使往他方，如佛分身。可見寶竟用蓮花化身，只因限於西天如來一國，故而鮮為人知。"
太白金星見他果然有些來歷，便專程走訪了觀世音大士，見面之後才知道大士者，名不虛傳，但見他身長丈二，膀寬四圍，眉須濃盛；身著鎧甲，頭戴銀盔；手持寶劍，胯下騎虎；好一副威武雄壯的武士氣派。
"就這麼一副魯蠻相，也能遍觀世間之聲音?"太白金星心裡犯了嘀咕。
哪料到沒等他開口，觀世音大士不但將他的來意說得一清二楚，還向他推薦了一位大能人張百忍。
張百忍原名張友人，是東勝神州常羊山下的一名莊主，只因他遇事都能忍讓三分，所以得了個張百忍的雅號。
早在張友人上學讀書時就能行善積德。他讀書的學堂門前有一條河，張友人每逢冬春二季總要到河邊去背老年人過河，十幾年如一日從不間斷。
剛開始老人們見他力氣小，怕他受不了，不敢讓他背，他卻說："不要緊，忍住一口氣就過去了。"
冬天寒風颼颼，冰水刺骨，腳凍得像紫茄子他也不在乎，年長月久風言風語就多起來了，先生說他誤了學業，父母說他多管閒事，學友們笑他是為了背年輕女子，趁機佔便宜。
他既不急辯也不解釋，一咬牙全"忍"了，每日照背不誤。
觀世音大士聽到這些議論後，就想方設法試試張百忍的"忍"勁兒。
那天清早，張百忍正在河邊看書，忽然聞得一陣異香撲鼻，抬頭一看，只見一位年輕姑娘來到面前，彬彬有禮地問道："有勞這位大哥，將妾身背過河去好麼?"那聲音似春風吹動銀鈴，像珍珠落進玉盤，輕輕地，脆脆地，甜甜地……不見顏容也銷魂。那模樣兒長得，老太太見了也想多看幾眼，小夥子就更不用提了。
張百忍卻低頭"忍"了。說實在的，不是不想看，而是不敢看，生怕再看下去口水會情不自禁地流了出來。
十七八歲的小夥子，皮沒破，血沒出，遇見這天仙似的美人兒，就是看一眼渾身都著了火似的，哪敢再背。
他生怕自己穩不住神，幹出什麼不體面的事來。可又經不住那姑娘的再三懇求，只得將牙一咬，心一橫，硬是把她背過去了，連彈都沒彈她一指頭。
過河之後，觀世音大士送給他一座能縮能伸的金橋，民間流傳的"為人要學張百忍，百忍堂上出黃金"就是指的這件事兒。
聽到這裡，太白金星忍不住問了一句："這人脾氣實在不錯，但不知其才能如何?"
觀世音大士說："金星不必擔憂，前不久我又到張家灣去過一回，那張百忍十年前就成了張家灣的莊主，偌大一個張家灣被他治理得比西天極樂世界還好呢。男耕女織，人人忙忙碌碌，夫唱妻和，對對歡歡喜喜，扶老攜幼已成規矩，尊婆愛媳早成慣例，妯娌相親有目共睹，濟困扶危更不稀奇，有知有識的受人尊重，無錢無勢的也無人欺，叫花子進村不打空手，當官的來了也莫想送你幾多東西。”
"張百忍不僅會治外，更會安內。他們夫妻之間一直相敬如賓，舉案齊眉。對自已的女兒更是管中有教，教中有管，既不偏愛也不溺愛。到如今其妻王氏是賢妻良母，七個女兒既有閉月羞花之貌，又有能歌善舞之技，濟困扶危之心；琴棋書畫無一不曉，待人接物萬事皆通；針織女紅得心應手，詩詞歌賦出口成章。不要說那張百忍上天做皇帝，就是將他的妻子兒女都帶上天，也都能派上用場呢。"如來佛詳細地介紹著。
太白金星給觀世音大士這麼一說，便放心大膽地將張百忍一家請上了天庭。
……
張百忍當了天帝之後，才聽說是多虧了觀世音大士的舉薦，自己才登上天帝寶座的。
他特地把觀世音大士請上天當面謝恩。
見面之後，他發現這位大慈大悲的觀世音長得像四大天王似的，又高又大又黑又粗，兩道濃眉像劍似的成反八字形倒豎，一臉絡腮鬍子像鋼針似的向四面擴張。
如果不是久聞其名，初次見面準會將你嚇個半死。天帝見他那兇狠的外貌與那慈悲的心腸太不相稱，就說："像你這樣的慈悲心腸，如果是個美貌女子才稱得上表裡如一呢。"
寶意很風趣地說："既然天皇老子開了金口，奴才當然是恭敬不如從命嘍。只是那變幻之術不可久用，要想永遠保持女身，只怕還要睡個搖籃投個胎才好啊!"
他倆說得正高興時，赤腳大仙突然來報："興林國妙莊王求子多年，請天帝定奪。"
天帝正在興頭上，也沒聽清妙莊王是求兒還是求女，就來了個跛子拜年——就地一歪，隨口說了一句："那就請寶意大士去吧!"
話音剛落，只見寶意大士脖子一扭，頭一歪就死了。
