貝亞德拉著艾華斯，走在赫拉斯爾帝國夜晚的街道上。
艾華斯以欣賞的目光觀賞著這些在帝國時期的建築。
用艾華斯的視角來說，帝國時期的這些建築都接近於哥特式風格，共同點在於足夠高並且有鋒利的垂直感、並且有大量的尖肋拱頂。
這些建築高低寬度各不相同，沒有任何成建制的規格、也不像是玻璃島那樣一整個城區都是同種顏色、建築高度與大小也幾乎都一樣。這裡的建築給人以強烈的自由與藝術感。
幾乎所有建築的外牆上都有著大量的浮雕與鏤空，還有大量的彩色玻璃——要知道盛產玻璃的阿瓦隆，甚至都沒法在兩百年後在鄉鎮地區全覆蓋普通的玻璃窗。而如今在赫拉斯爾帝國，放眼望去便能看到，街道上的所有建築都用大量的彩色玻璃進行裝飾……而這些玻璃幾乎都是各不相同的華麗畫作。
而在那些大片大片空白的地方，則能看到許多藝術塗鴉。整個街道都用石板鋪路，路過的一輛馬車有著華麗的、類似玉質的外殼。
艾華斯一眼看過去，感覺那似乎是鯨骨。但也不好說，也可能是別的什麼骨。
街上人們的衣服樣式華麗而複雜，幾乎沒有阿瓦隆鄉下那種質樸的感覺。
這個生機勃勃的城市充滿了富饒與藝術的感覺。
赫拉斯爾帝國末期……這在人類歷史上，算是一個真正意義的巔峰時期。儘管它的內部矛盾異常尖銳、派系林立。但最終導致帝國解體的緣由卻並不來自於底層民眾、而是上層的權利鬥爭。
赫拉斯爾帝國的繁榮與它的毀滅同因。
它是人類歷史上第一個、也可能是最後一個九大道途並行，全職業平等無歧視的大型帝國。即使是死靈法師、惡魔學者、血法師、欺詐師、刺客這種職業，也同樣能成為帝國高層的大人物。所有超凡能力都能得到充分的傳授與應用，這讓帝國有著超前於時代的生產力。
街上竟然有著類似路燈一樣的公共照明設施，不過它倒不是電力驅動、而似乎是燒某種油的。但這樣的路燈插滿了整個街道，光明明亮而穩定、幾乎沒有一處是昏暗的。
祭拜薩沙修女的秘修會能正大光明的開在街上，而不遠處還有死靈學院——那貫穿天際的通靈塔上纏繞著肉眼可見的陰魂。那些身穿枯葉長袍的死靈法師學徒們剛上完晚課，正飢餓的在街道上閒逛覓食。
身穿皮甲戴著兜帽遮住臉的刺客，與穿著盔甲的騎士勾肩搭背進入了街邊的酒館。腰間掛著瓶瓶罐罐的鍊金術師與眼中閃耀著藍光、表情肅穆的法師在街角討論著什麼。
身穿紫袍的惡魔學者，身邊跟著樣式各異的惡魔。他們就這樣大大方方將自己的惡魔放出來，跟在自己身邊——艾華斯甚至看到了一隻罰魔路過，它還特別回頭看了艾華斯和她腳下的影魔一眼、對艾華斯投以警告的目光。
雙眼猩紅的吸血鬼單手撐著牆、與偶遇的女孩聊著什麼；也有女巫騎著掃把從空中飛快的疾馳而過。街角還有畫師撐起畫板，看著街區上的夜景與街上的眾生。
唯有天空之上的月亮亙古不變。如幾百年之後那般安靜照耀著大地。
而貝亞德牽著艾華斯的手，從喧嚷的人群中慢悠悠的經過。
她拉著艾華斯來到了一家酒館，熟練的點了兩杯麥酒、三碗肉湯，就坐在了隔間。
從這裡能保有適當的隱私，同時也能看到外面的人們都在做什麼。
酒館不算喧嚷、也不顯得粗俗。
中間的表演臺上能看到人們跳舞——並非是專業的舞團，而是由一位專業的舞者帶領著的市民起舞，下面還有演奏樂器的團隊、同樣看著也不怎麼專業。卻時不時爆發出歡快的笑聲。
表演臺的隔壁還有幾個桌子，人們在上面下著棋。那是一種類似國際象棋的棋類遊戲，只不過棋子都做的很大——它們甚至不是用手拿的、而是半自動的。人們拍拍棋子再拍拍格子，這些棋子就會自己飛過去走到對應的位置。
其他的隔間中還有蒙面的占卜師。他們帶著水晶球、靈擺和卡牌，與人們在角落裡低聲聊著什麼。
還能看到年輕的小孩推銷著彩票——聽起來那似乎是一種馬票。但艾華斯越聽越不對，感覺那些“馬”好像是在指代什麼東西……比如說某位王子。
“那是人們在賭下位皇帝會是誰。”
貝亞德注意到了艾華斯的目光，隨口說道：“這是市民們的傳統娛樂了。”
“怎麼，很意外嗎？”
等著肉湯的時候，貝亞德對著艾華斯輕聲道。
“嗯。”
艾華斯輕輕點了點頭。
她當然很意外。
倒不如說，在各種意義上都很意外。
無論是貝亞德會拉著她進入一家平平無奇的市民酒館，亦或是帝國時期人們的夜生活與玩的遊戲，還有街道上那種九大道途其樂融融的景象，亦或是市民竟敢直接把皇位繼承當做賭博來“買馬”……
這裡的繁華與歡樂，甚至一度讓艾華斯以為弧月莊園中的墮落與殘酷是個幻覺了。
而且，如果艾華斯記得沒錯，晉升儀式所構建的夢境通常都只有少數幾個人。就如同艾華斯的第一次晉升儀式那樣，街道上一共就沒有幾個活人，簡直像是柯南後期街上的路人一樣稀少。
這倒不是為了減少柱神的工作量……最主要的還是給這些晉升者們提供明確的調查線索。
畢竟要是挨個問過去的話，可能問不了幾個人就因為形跡可疑而被盯上了。而且那樣也會讓儀式大量傾向運氣成分——誰首先接觸了重要角色、就會比其他人獲得更多的情報。所以晉升儀式通常都會把不必要的人去掉。
——但這次儀式裡，路人未免也太多了。
之前在弧月莊園就有很多客人。當時艾華斯還心想，這麼多人都能互動、那線索怕不是得調查到下個月去。
而如今她一出來就驚呆了。
這街上也全是人！
要不是艾華斯清楚的記得這是晉升儀式，她甚至以為自己真正回到了這個時代。
雖然這個儀式是琥珀搭建的，但艾華斯記得上次琥珀構建的儀式也沒那麼複雜。
這肯定是雙生鏡的要求……
“這裡是我小時候經常來的酒館。最初僅僅只是機緣巧合，下雨的時候我因為任性非要出來玩的，結果與僕人走散了、誤入了這裡避雨。而老闆看我凍得瑟瑟發抖，就送了我一碗肉湯暖身；老闆娘給我找來了毛巾擦乾了頭髮。
“我那時覺得，這是我喝過最好喝的肉湯。”
而貝亞德看著沉默下來的艾華斯，她自顧自的笑了笑。
“這不是個人感受……我是真的覺得這裡的肉湯很好。老闆娘會將牛骨與雞架一起燉煮。而且我小時候身體瘦弱，老闆娘會特地給我多放幾塊肉。
“父親從小就在教我儀式法術，而母親在教我如何成為一名有魅力的女巫。當我讀書累了的時候，就會跑出來在這裡喝肉湯、聽吟遊詩人們彈琴。有時候還有一些小丑會上臺講點笑話，或者演一些少兒不宜的詼諧劇，而每當那時候老闆就會罵上兩句‘還有孩子呢’。
“直到我成年之後，開始接管了家族生意。我那時覺得很寂寞，有時候也會想要一個人喝點酒……到那時我也會來這裡。”
貝亞德說著，單手撐著臉、看著艾華斯露出一個堪稱美麗的笑容：“我是帶你來分享我的童年的，小可愛……同時，也是帶‘她’來這裡看看。
“很久沒回來了吧……如果你是我的話，你應該也會想來這裡看看吧。我想了想，如果我是伱的話，我應該也會想要來這裡喝一碗湯。
“我感覺到了，你似乎很寂寞。”
聞言，艾華斯怔了怔。
而影魔在艾華斯心底輕輕嘆了口氣。
(本章完)
