偏院池塘邊，李欽載一臉不爽，表情冰冷地手執一根釣竿，盯著池塘的水面。
水裡一群魚兒正歡快地游來游去，小嘴兒不時蠕動著，就是不肯咬鉤。
池塘正中的假山上還趴著幾隻青蛙，朝著李欽載呱呱叫，彷彿在嘲笑他人菜癮大……
李欽載的表情更陰沉了，以他為圓心的一丈半徑內，空氣都彷彿凝滯起來。
李素節等弟子距離他正好一丈左右，站著如嘍囉，大氣都不敢喘。
今日沒看黃曆，出門諸事不宜。
大家都在甘井莊野雞學堂讀過書的，都很清楚先生的性格。
只要先生拿著釣竿釣魚，脾氣通常會很暴躁，明明是一項充滿雅趣的休閒活動，先生卻能散發出毀天滅地的暴戾氣勢。
咱就是說，有沒有一種可能，您換個愛好呢？
花點兒，哪怕是嫖呢，花不了多少錢……
心中暗自腹誹，但李素節等人在李欽載面前卻一個字也不敢說，一個個噤若寒蟬的樣子，乖巧得讓人心疼。
沒人敢說話，大家都在靜靜地觀察李欽載的表情，見到先生的表情越來越暴躁，最後索性拿著釣竿發洩似的朝水裡又捅又戳。
眾人嚇得後退一步，一臉驚恐地面面相覷。
憤憤地扔下釣竿，李欽載轉身看著眾人，表情很猙獰。
“說吧，找我何事？”李欽載冷冷地道。
一陣窒息般的沉默。
良久，李素節鼓足了勇氣，顫聲道：“弟子聽說先生奉旨南下，巡察江南嶺南……”
“那又怎樣？”
李素節深吸了口氣，道：“弟子等人商量之後，願陪先生下江南，終日侍奉先生左右……”
李欽載斷然道：“不行，滾！”
暴戾的氣場嚇得眾人連懇求的話都不敢說，眾人立馬轉身，逃命般跑遠。
李欽載冷哼一聲，轉身拾起破損的釣竿，朝水面近處打了個窩，繼續垂釣。
不管這群混賬陪他下江南是啥意圖，李欽載都不打算答應。
真特麼以為自己這次是去遊山玩水嗎？是去玩命啊。
一群拖油瓶跟在身邊，一個個不是皇子公主就是公卿之後，遇到危險還要先顧及他們的安全，逃命都不方便，帶他們幹啥？自己身邊缺那幾個端茶倒水的人嗎？
平復下心情後，李欽載繼續釣魚，不出意外的，火氣漸漸又上來了。
正在認真考慮要不要炸了這個破池塘時，身後傳來輕悄的動靜。
李欽載赫然扭頭，發現別人都跑光了，李素節卻不知何時又跑回來了，乖乖地站在自己身後。
“你到底想幹啥？”李欽載不耐煩地問道。
李素節抿了抿唇，挺起胸膛勇敢地道：“弟子想陪先生下江南。”
“理由？”
“同窗之中，弟子最年長，又是皇子身份，再過兩年父皇便會委派弟子為官，治理地方，弟子想跟在先生身邊，看先生如何行事處世。”
李欽載皺眉：“這是什麼狗屁理由，想學治理地方的經驗，自己去下基層，找個刺史府或是縣衙，隨便當個小官小吏，學到的更多。跟著我能學到個啥。”
“乖乖給我滾回去，別逼我在最暴躁的時候扇你。”
李素節卻彷彿鐵了心，死活不肯走。
“如果剛才那個理由不夠，弟子再說一個理由……”
“弟子雖非嫡出，但也是天家皇子。先生此去江南，難免惹人嫉恨，若遇到殺身之禍，弟子擋在先生前面，諒那些宵小也不敢公然對皇子動手，這個理由如何？”
李欽載兩眼一亮，天家牌肉盾？這個……可以有。
“你早說呀，為什麼不早說，早說……”李欽載唸叨幾句後，立馬痛快地道：“好，我答應了。”
李素節一怔，張嘴欲言卻不知該說什麼。
這麼草率就答應了？我還準備了一肚子說辭呢。
“回去準備，還有就是徵求伱父皇同意，過幾日咱們就啟程了。”李欽載揮手，扭頭咬牙切齒繼續跟池塘裡的魚兒和蛤蟆較勁。
…………
三日後的清晨。
國公府內外聚滿了人，上到李勣，下到普通的雜役丫鬟，全都聚在府門外，依依不捨地看著李欽載一步步走出門外。
李欽載面帶微笑，與妻兒一一擁抱道別，又跟李思文夫婦以及李勣行禮。
眾人送到門外，李勣緩緩走出來。
“欽載，此行江南，禍福難測，行事處世當萬分小心，切不可衝動，遇險則避，遇難則退，你自身的周全更重要。”
李欽載長揖行禮道：“是，爺爺放心，孫兒不是那種迎難而上的性子，遇到危險肯定第一時間就跑了。”
李勣皺眉：“大概意思是沒錯，但不知為何，這話從你嘴裡說出來，老夫卻忍不住想抽死你……”
李欽載哈哈一笑，再次深深地回望親人妻兒，朝眾人行禮後，轉身騎上馬。
李家部曲五百人，皆裝備火器，整齊地跟在李欽載後面。
前行的部曲打出了遼東郡公的全副儀仗，領頭的人手中一杆大旗，上面沾了斑斑血跡，看起來頗為陳舊，上面一個碩大的“李”字，在長安的晨風中飄揚。
這杆大旗正是當初高句麗時，烏骨城外一戰的帥旗。
當時高舉著它，刀架脖子上也不肯放手的，是那個憨厚魁梧的山東大漢鄭三郎。
帥旗上至今還沾著鄭三郎和許多袍澤將士的血，而這杆大旗一直被李欽載妥善收藏，旗幟上的血跡已乾涸，變成了褐黑色，結成了硬塊，但李欽載一直不肯換新旗。
在他心裡，這面旗是信念，是忠貞，也是匯聚無數袍澤英靈的護身符。
它能讓他內心安寧，勇往無懼。
沾滿乾涸血跡的旗幟，在長安城的街巷上穿行，引無數路人側目。
雖然不知這面看起來髒兮兮的旗幟究竟經歷了什麼，但人們可以肯定，那一定是個蕩氣迴腸的悲壯故事，讓人僅只看一眼這面大旗，便不由自主從內心感到敬畏。
李欽載看著隊伍前方那面熟悉的旗幟，心中頓覺豪氣叢生。
今日，這面大旗重新啟程，大旗之下，家國永安。
(本章完)
