涼州是大唐與吐谷渾之間的邊境城池，距離吐谷渾境內不過數百里。
這座城池雖然荒涼貧瘠，但承擔著戍邊的重要作用，涼州附近有駐軍，大約一萬人，由涼州都督統領，行政方面由刺史決斷。
刺史裴申是長安人，出身河東裴氏，涼州刺史任上已三年餘。
涼州這塊地面上本就不太平，吐谷渾汗國兩面三刀，表面聲稱與大唐友好，是大唐的藩屬，實際上每年都有入寇劫掠的舉動。
而涼州只能一邊秉持所謂的“友好”論調，一邊加大巡邊的力度，提防吐谷渾的入寇。
這三年裡，裴申覺得是自己人生最灰暗的時期，真的從未有過如此心力交瘁的時候，最近吐蕃入侵吐谷渾，說實話，裴申心裡其實有點暗喜，吐谷渾活該報應。
“李縣伯可是要即刻入境吐谷渾？下官可請涼州都督派兵護送。”裴申問道。
李欽載搖頭：“不急，吐谷渾那麼頑強，讓他們多抵抗一陣，我得先定個章程，不能沒頭沒腦闖進去。”
裴申笑道：“下官甚為贊同，咱們不妨坐山觀虎鬥，讓兩國互相消耗著，李縣伯久在長安或許不知，吐谷渾也不是什麼善茬兒，對咱們大唐絕非表面那麼恭敬，這次也該讓他們受點教訓了。”
“沒錯，狗咬狗，一嘴毛，讓他們先咬著，天子的意思是，吐谷渾的人死光了沒關係，重要的是這塊地，不能落入吐蕃手中。”
裴申大讚道：“天子聖明，下官也是這麼想的。”
李欽載不悅道：“先進城，吃口熱乎飯再說，不是我說你，你這刺史當得沒禮數，哪有把貴客晾在城門外的道理，不求你載歌載舞夾道歡迎，一頓熱飯總要有吧？”
裴申急忙惶恐賠罪，然後殷勤地將李欽載等一行人往涼州城內領去。
進了涼州城，李欽載發現城池內頗為冷清，或許是大戰的緣故，城內很少見到商人，只有街邊的幾間商鋪要死不活地開門，夥計懶洋洋地坐在門檻上打呵欠，路上幾條流浪狗耷拉著瘦弱的身子覓食。
百姓們普遍穿得比較寒酸，每個人身上的衣裳都有補丁，而且人口顯得特別少，整座城池顯得空蕩蕩的，如同剛被土匪搶過似的。
涼州刺史府也好不到哪裡去，它只是一座三進的宅子，前堂審斷案情，中庭是官吏們的辦公場地，後院才是刺史及家眷住的地方。
這是李欽載見過最寒酸的刺史府，連甘井莊李家別院都不如。
進了刺史府，見李欽載表情古怪，裴申不好意思地解釋道：“邊陲之鎮，人口稀少，故而有些簡陋，李縣伯恕罪。”
李欽載嗯了一聲，道：“我有兩句話，一句好話，一句壞話。壞話是，你說的沒錯，這地方真的又破又窮，我這樣的權貴子弟來到貴寶地，不誇張的說，真的是‘蓬蓽生輝’。”
裴申臉色一僵，勉強擠出一絲笑容。
李欽載悠悠又道：“不過好話是，裴刺史，從這座刺史府能看得出，你真的是一個清廉如水的清官，當然，或許也是因為這地方沒油水可刮。”
聽到李欽載誇他清廉，裴申頓時高興起來，眼前這位可是天子使節，簡稱“天使”，他的一句誇讚四捨五入後等同於天子親口誇讚，回頭歸京後，順口向天子提上一嘴，升職加薪豈不是指日可待。
這破地方他可待夠了！
“多謝李縣伯誇讚，下官正如李縣伯所說，為官清廉如鏡，剛正不阿……”裴申喜滋滋地道。
李欽載瞥了他一眼，緩緩道：“你要這麼說的話，我這裡還有一句好話和一句壞話……”
“請李縣伯慷慨直言，下官洗耳恭聽。”
“壞話是，你臉皮可真厚，好話是……你這樣的臉皮很適合當官。”
裴申一滯，這話就有點難辨了，他在猶豫該生氣還是該高興。
入得中庭堂內，裴申當即吩咐設宴，飯菜很快端上來，菜色或許算豐盛，但在嬌生慣養的李欽載眼裡當然算不得什麼。
隨便對付了一頓後，李欽載擦了擦嘴，對裴申道：“吐谷渾軍隊已敗退至東面？”
裴申道：“是，吐蕃軍勢如破竹，吐谷渾絕非對手，諾曷缽可汗已將舉國青壯全部調往前線，可仍然難當吐蕃之兵鋒。”
“‘舉國青壯’的意思是，包括還未受戰火荼毒的吐谷渾東邊部落也將青壯調出去了？”
“那是自然，不誇張的說，如今的吐谷渾已是命懸一線，只能把家底兒全掏出來了。”
“舉凡國內只要是十六到四十歲的青壯，全都要上戰場抗敵，無人能例外，許多王公權貴子弟都被充入了軍中，可見其國已何等危急。”
李欽載嗯了一聲，道：“讓他們先打著，涼州駐軍不可擅動，斥候不停打探軍情，這幾日待時機成熟，我再執節入吐谷渾境出使。”
裴申試探問道：“李縣伯說‘時機成熟’的意思是……”
“意思就是，哪天我懶夠了，突然想活動活動，那時時機就成熟了。”
裴申愕然瞪視。
李欽載笑道：“我剛來貴寶地，咱們還不太瞭解，等你瞭解我是個啥德行，你一定會忍不住動手打我的。”
裴申強笑道：“李縣伯玩笑了，您可真風趣……”
李欽載嘆道：“我喜歡玩笑，但剛才那句話不是玩笑。”
…………
出使的事確實不著急，狗咬狗嘛，總得讓雙方都咬個盡興。
兩國無論誰被消耗，對大唐都是好事，大唐只要盯著吐谷渾的國土不被吐蕃掌控，這是唯一的戰略目的。
吐谷渾本就是個兩面三刀的所謂藩屬國，對大唐殊無敬畏，這樣的藩屬國，不如趁早滅了，國土直接掌握在大唐手裡更穩妥。
於是李欽載索性在刺史府住了下來。
這幾日斥候不停被派出去，除了打探軍情外，兩國交戰的前因後果也要查清楚，二狗子可以打糊塗仗，但李欽載卻不能稀裡糊塗地出使。
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