馬蹄聲在空曠的荒原上回蕩久久，前方揚起一陣黃塵，朦朧中可見一群騎兵飛馳而來。
騎兵沒有統一的制式服飾，穿著顏色不一的各式皮袍，遮住半邊肩膀，另半邊則是破破爛爛的布衫。他們手裡的兵器也是各式各樣，有彎刀有長矛，甚至還有釘耙等農具。
這支騎兵大約千人，看起來像一群剛打了敗仗的散兵遊勇，可他們策馬飛馳時擺出的攻擊陣型，以及無形中散發出來的剽悍意味，都在說明這支騎兵來者不善，而且很難纏。
護侍李欽載的李家部曲只有二百來人，但劉阿四仍凜然不懼，當即拔刀喝道：“結陣，準備擊敵！”
李欽載這時也非常配合地掉轉馬頭，撤向部曲陣型的後方。這種時候就沒必要裝什麼英雄好漢，沒有勇冠三軍的實力，就乖乖接受被人保護的現實。
老魏沒參與結陣，似乎與劉阿四早已有了默契，部曲們結陣的同時，老魏則緊緊貼在李欽載身邊，黝黑的老臉仍是滿不在乎的痞笑，露出那一嘴熟悉的大黃板牙，既猥瑣又醜陋。
但李欽載此刻卻格外地安心，老魏在他身邊，便是他的第二條命。
千人騎兵離部曲們尚有百步距離時，劉阿四搭弓射箭，嗖的一聲，一支利箭射到騎兵前進的路上，箭矢入地近半，尾部的翎羽仍微微發顫。
“大唐天子使節李縣伯駕前，來人止步，大禮參見！”劉阿四厲聲喝道。
千餘騎兵前排急忙勒馬，止住了衝鋒的架勢，紛紛停在那支羽箭的前方，靜靜地注視著那支警告意味濃厚的箭矢。
人群分開，一人一馬從後面緩緩行出。
劉阿四眼睛眯了起來，冷笑道：“原來是論仲琮，我家李縣伯心慈放了你，涼州城裡撿回一條命，今日倒是又得意起來了。”
論仲琮臉色陰寒，對劉阿四的冷嘲熱諷懶得搭理，望向李家部曲陣型的後方，揚聲道：“李縣伯遠道而來，我奉大相之命，迎唐使入吐蕃大營。”
話音落，論仲琮等了許久都沒等到回應，李家部曲仍戒備地盯著他，陣型後方也沒有絲毫動靜。
正當論仲琮等得不耐煩時，後方終於傳來李欽載的一聲咳嗽，部曲陣型立馬讓開一條道。
李欽載策馬緩緩來到論仲琮跟前，旁邊的老魏仍寸步不離，右手握著刀柄，像一隻獵豹盯著論仲琮和他身後的千人騎隊。
李欽載臉上掛著似笑非笑的表情，不停在論仲琮身上打量，論仲琮被他戲謔的眼神盯得渾身不自在，心中漸漸湧起一股羞怒，當初在涼州城被辱的情景浮上腦海。
良久，李欽載笑道：“不錯不錯，數日未見，閣下又支稜起來了，天晴了，雨停了，你覺得你又行了？”
論仲琮忍住氣道：“外臣不知貴使在說什麼。”
李欽載指了指他身後的千人騎隊，道：“剛才的衝鋒架勢，是打算給我一個下馬威？最好能親眼看我嚇得掉下馬落荒而逃，你就爽了？”
論仲琮冷冷道：“外臣並無此意，我吐蕃兵精將悍，向來是這般作派。”
李欽載點頭：“此地是吐谷渾，被吐蕃所佔，是在你的地盤上，所以你覺得可以在我面前抖起來了，而我，羊入虎口，正應戰戰兢兢，最好磕頭求饒，這才稱了你的心思，對嗎？”
論仲琮臉色陰沉地道：“唐使足下，請勿出言挑釁，正如你所說，此地是吐蕃所佔，此一時彼一時，足下孤身出使，還請剋制，切莫自取其辱。”
李欽載睜大了眼睛：“你還敢威脅我？”
論仲琮冷冷道：“貴使莫誤會，我並非威脅，而且逆耳忠言，誠心勸告。”
李欽載笑了笑，突然伸手朝老魏揮了一下，老魏立馬遞過代表大唐天子使節的旌節。
旌節在手，李欽載指了指它，道：“認識它是何物？”
論仲琮抬眼一掃，淡淡地道：“是唐使旌節。”
李欽載朝他一笑，突然抬起另一隻手，手裡的馬鞭勢如閃電般朝論仲琮的臉頰呼嘯而去。
猝不及防間，啪地一聲脆響，論仲琮的臉上頓時多了一道鮮紅的鞭痕，接著半邊臉迅速腫了起來。
李欽載的動作顯然誰都沒料到，論仲琮捱了鞭子後，才感覺到臉頰火辣辣地痛，後知後覺地捂臉慘叫起來。
李欽載沉下臉，盯著論仲琮，緩緩道：“無論在誰的地盤上，我李欽載還沒怕過任何人，任何事，當年我能在長安城橫著走，今日我也敢在吐蕃地盤上橫著走，敢動我試試！”
論仲琮捂臉慘叫之時，身後的千人騎隊也反應過來了，於是大驚之下，為首一名將領大聲呼喝幾句，千人騎隊紛紛平舉兵刃，神情猙獰地盯著對面的李家部曲。
劉阿四也不甘示弱，拔刀喝道：“備戰！”
部曲們在馬背上紛紛弓起腰，手中的橫刀刀尖直指對面的吐蕃軍。
雙方火藥味濃郁，正是劍拔弩張之時，李欽載突然將手中的旌節狠狠往地上一頓，喝道：“大唐天子使節在此，誰敢冒犯，祿東贊必戮爾三族！”
話音落，劉阿四搭弓射箭，一箭再次射入吐蕃軍陣前的地上，喝道：“給我……退！”
旌節上的絨球迎風飄揚，身後代表著大唐天子的旗幡獵獵招展。
僅僅兩百人的隊伍，卻散發出濃郁的霸道氣勢，旌節在前，竟無人敢踏前一步。
李欽載冷眼盯著仍慘叫不已的論仲琮，道：“大唐上國天使駕至，你身為大相之臣，不僅不下馬跪迎，還膽敢當面威脅大唐天子使節，這一鞭給你長長教訓！”
“蠻夷之國，不通教化，粗鄙陋節，我來教教你何謂禮數！”
論仲琮終於緩過氣來，腫著半邊臉，眼神陰鷙地盯著李欽載咬牙切齒，然而看到李欽載手中的天使旌節，論仲琮卻不敢妄動。
這根旌節，代表大唐天子的威儀，代表唐國的禮儀和兵鋒。
沒得到祿東贊明確的命令以前，論仲琮絕對不敢對李欽載下手，這鞭子算是白捱了。
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