吳掌櫃來敲門，探頭看了看陸錚，見東家沒有迴避的意思，便說道：“東家，門口有個人，來來回回好幾次了，我看他有些年紀，不像是來尋事的，倒像是來尋人的。”
這大白天的，九春樓倒比銀臺司還忙。陸錚起了好奇心：“我去看看，他要尋誰。”
“一同去吧。”
下樓一看，有個穿著紺藍色圓領織錦袍的中年男子，正揹著手站在門外左側走到右側，不一會兒，又從右側走到左側，眼睛不住地往堂內瞟。
看起來也不像是來尋侍酒倌人的，崔禮禮遲疑地站在樓梯上，偏頭低聲吩咐：“吳掌櫃，你遣個人去問問。”
陸錚笑著看向那人：“不用問。我的‘岳丈’大人來了。”
高主事？
這麼快就決定了？看樣子高姑娘那日回去鬧得厲害呢。
陸錚攔住崔禮禮：“且讓我去會會這個‘岳丈’”
他提起衣襬，咚咚咚下了樓，直直朝高主事走去。
高主事一見到他，連忙轉過身，埋下頭匆匆往街上走。陸錚三步並兩步地追了過去，一閃身攔住了高主事的去路。
“喲，這不是我的岳丈嗎？”
高主事埋著腦袋，不停擺頭，雙下巴抖出了波紋。：“別胡說，我女兒沒有嫁人。可沒有女婿。”
“那您上次說要撕碎了我，扔進漠湖裡去餵魚？”
“哎呀，陸執筆，你也知道我家慧兒的事，何必非得要本官說得那麼透徹。”高主事不過四十，兩鬢斑白，為這女兒操了不少心，“女孩子家名聲重要。你就多擔待擔待。”
“高主事此言差矣。”一道清冷的聲音從身後傳來。
高主事一扭頭，只見一個十六、七歲光景的美豔少女站在眼前，一身芙蓉粉的襦裙，肩上掛著雀藍的披帛。
“陸執筆憑什麼要為你女兒的名聲擔著？”她說。
“反正——”
“反正他債多不愁，蝨子多不覺得癢。”
這話說得有點難聽，可本來就是這麼回事。高主事知道這樣有些不地道，可誰讓他陸錚本來就是個紈絝呢，惹了京城多少女子了，多一個，於他也沒什麼大不了的，可對自己女兒的名聲就完全不同了啊。
“我知道不合適，可是我也是沒法子。”高主事看看左右，壓低聲音。
“怎就沒法子？”她繼續說著，“你至少應該給些補償。陸執筆的壞名聲，那也是靠他自己辛辛苦苦攢出來的，隨便用可怎麼行？”
啊？高主事一下子楞在那裡，他還以為這是來打抱不平的呢，敢情是來討債的？他眯著眼，反反覆覆打量著她：“這位小娘子，如何稱呼？”
陸錚笑道：“崔家的千金。”
哎呦，那不就是九春樓的東家？高主事一直以為是個奇醜無比，嫁不出去的老姑婆，沒想到竟長得如此標緻。難怪慧娘回家吵著說陸錚變心了。
崔禮禮指了指九春樓的大門：“高主事在外遊走了一番，想必是渴了，九春樓有新沏的火前茶，不妨喝一盞。”
“喝茶，對，喝茶。”高主事勾著頭往裡走。
陸錚本也要跟著進去，臨竹在他耳邊低語了一句。他面色如常，道了一聲“知道了”。又快步走到崔禮禮身邊，低聲道：“我有事要走。”
崔禮禮滿心盤算著怎麼讓高主事放心帶著高慧兒來，只“嗯”了一聲。
陸錚又用手肘頂頂她的肩：“到賬了得五五分。我的名聲可是我辛辛苦苦打拼出來的。”
“知道了。”崔禮禮也用手肘頂回去，卻頂在他腰上。
陸錚站在原地，揉揉腰。這一下還挺用勁兒的。
臨竹牽著馬上前來：“公子，快去吧。奴聽傳話的內官那語氣，太后是不怎麼高興的。”
“我管得著她？她不高興的時候多了。”話雖如此，陸錚仍是翻身上了馬。
剛到宮門口，看見汪忠成一邊敲著後腰一邊邁出宮門高高的門檻。
“首座這是怎麼了？昨晚把腰扭了？年紀大了，有些事情就要悠著點。”陸錚壞笑著。
太后找自己，必然是因為銀臺司給繡衣使者定了一個“維護天威”的調子。那也不能光找自己，想必也要尋一下汪忠成的錯處。
汪忠成抬起頭，恨不得撕了他的嘴：“你整天就知道那點破事！”
“首座大人家中可有婆媳之爭？”陸錚笑嘻嘻地上前來，扶著汪忠成上馬：“這兩頭都不落好的事，首座大人在家可難熬了吧？”
汪忠成哪裡不明白他的言下之意。聖人和太后之間，只能選一個。太后年邁，說個犯忌諱的話，那是行將就木了，夾頭氣也受不了多久了。
“別得意，也有你受的。”
“我不一樣！”陸錚笑道，“我不娶妻，不回家。誰也奈何不了我。”
送走汪忠成，快步跑進昌寧宮。宮門口的宮人見到他。先是鬆了一口氣，又冷著臉道：“陸執筆好大的架子，太后召見，都能拖上幾個時辰。”
指了指猩紅的牆角，又道：“奴去通傳，你跪在這兒吧。”
這一通傳，就傳了一個多時辰。宮人出來，看著老老實實跪在地上的陸錚，冷聲道：“陸執筆，請吧。”
園子裡高高低低擺滿了龍鬚菊，金色的菊花長爪踞牙地盛開著。
越往裡走，檀香味越重。到了殿門前，一應是黑壓壓的紫檀雕的福壽紋。殿內，沒有點燈，也沒有開窗，正午時分，看不清陳設。只有星點光映在一串串晃動的珠簾上。
殿內濃釅釅的檀香氣息燻得陸錚揉了揉鼻子。
“陸執筆。”蒼老的聲音在珠簾之後響起，“當真難請。”
“微臣來遲，請太后責罰。”陸錚跪在地上行禮。
“罷了，我一個後宮的老婆子，你們肯來見一面，都是給了聖人的面子。”太后緩緩說道，“我豈敢責罰？”
這陰陽怪氣的話，陸錚說也會說：“太后您是聖人的母親，自是面子比天還大的。”
“呵呵呵呵......”年邁之人的笑聲，總帶著一口痰，呼嚕嚕地在嗓子裡滾著，笑得久了，就咳嗽起來。
一個面白膚嫩的小宮人連忙跑了進去，跪在珠簾後，張開嘴接著痰，又跑了出來。
“面子比天大。”太后嗓音清爽了些，冷笑了一聲：“陸執筆如此通曉世事。可那你手中的筆似乎不懂吶......”
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