崔禮禮沒有進屋，在門縫裡“咘嘶”了兩聲。
崔萬錦轉過頭來，見是女兒在朝他招手，將碗一放，呸呸呸地將嘴裡的藥渣吐了出來，對傅氏低聲說道：“禮禮找我有話說，我先去聽聽，再回來告訴你。”
傅氏心中不免又起了齟齬。
自從那次打了女兒，她離自己就越來越遠了，什麼話還不能當面說，要揹著自己講呢？
“你讓她進來吧，我出去。”傅氏有些賭氣。
崔萬錦拉了她一把：“我先去看看怎麼回事。”說罷，推門出去，還貼心地將門拉緊了。
“爹，娘在裡頭，有些話我不好說，怕她擔憂惹得心疾犯了。”
“究竟何事？”
“您去北方收鋪子，收得了多少收多少，有些損失也無妨，鋪子不用賣。務必要在入冬之前回來。今年夏季炎熱，冬季必有大雪，若不及時回來，堵在路上，若邯枝人再來，可如何是好？”
崔禮禮記得前世入冬後，北方有一場大雪，凍死了不少人，這也是邯枝人南下的主要緣由。
崔萬錦拍拍肚皮：“你放心，我用不著那麼久，現在才七月，我九月必然能回來。只是今年中秋沒法子在家中過了。”
“您安心去辦事，早些回來，我和娘才踏實。中秋不中秋的，也不在這一個節日。”
和女兒說完，崔萬錦推門進屋，笑道：“你聽見了吧，女兒是怕你擔心。”
傅氏稍微放寬了心，捧著心口道：“你說，我哪一點不是為她好。自己的親骨肉，怎麼可能捨得受苦？”
崔萬錦揮揮手讓林媽媽帶著僕婦們下去，才又勸道：
“我原先也認為你說得極對，只是自從畫像議親之後，禮禮性格再不如從前那般。”
議親之前，女兒根本就是傅氏的模樣，溫良恭儉讓，婦德婦工都是極好的。可議親那段時間，女兒一夜之間長大了，想法也變了，性子也變了。
傅氏也是一怔。
“女大十八變，你還沒看出來？從接九春樓開始，她就沒想著嫁人這件事。”崔萬錦輕輕撫著她的後背，又說道，“你若一味強逼她再按著你的路子走，只怕她會做出更出格的事來。”
“女子怎能不嫁人？難道老了，還待在崔家？就算我們容得了她，別人容得了她嗎？”傅氏急得臉又白了。
崔萬錦一時語塞，他知道她說得對。這個世道容不下出格的女子，除非一輩子不出門，否則誰又頂得住鋪天蓋地的唾沫星子？
“我的意思是，你慢慢來。她這樣的想法不過是沒有遇到可心之人，待有了心儀的人選，你還擔心什麼？”
傅氏想起春華說禮禮有已有了心儀之人，覺得崔萬錦說得不無道理。女子一旦動了情，就巴不得長相廝守。到時候就自然會素手烹羹湯了。
“你也莫要再打她。她是個主意極正的，你看她在望江樓安排春華去九春樓置辦的那些手段，哪裡像是個十六歲的孩子，倒像個當家主母。說句你不願聽的，她是青出於藍而勝於藍嘍。”
崔萬錦三言兩語將傅氏哄得心情平復了不少。第二日一早就離家北上。
也不知是不是崔萬錦的話入了傅氏的耳，崔禮禮出門，傅氏也沒有再管，只叮囑她帶上拾葉，注意安全。
崔禮禮帶著春華和拾葉先進了九春樓。
吳掌櫃迎上來說，如柏回來了，又面露難色地說：“只是有些不妥。”
三日不見，莫非被公主榨磨成“藥渣”了？
崔禮禮心頭一涼，快步走向如柏的屋子。
如柏屋子外聚集了好些小倌。小倌們湊在一起閒言碎語，又覺得這好福氣沒落到自己頭上，又覺得東家偏心。
“東家來了，快讓開。”春華喊了一聲，小倌們這才分了一條路出來行禮。
如柏屋門口站著兩個侍女，又站了兩個護衛。
見到崔禮禮來了，侍女上前說道：“崔姑娘，林從官已候您多時了。”
林從官是誰？崔禮禮推門而入，屋內正站著一身公主府製衣的如柏，人倒也沒見憔悴，只是眼下的青影清晰可見。
莫非鏖戰了兩天兩夜，得了青眼，所以一躍成了從官？
見到崔禮禮，如柏跪拜在地：“奴拜見東家。”
“既然當了公主府的從官，以後你的東家就只能是元陽公主。”崔禮禮要扶他起來。
如柏不肯起身，伏在地上：“奴謝東家提攜之恩，此恩必報。”
“如柏，是不是恩，為時尚早。自來宮廷之中，水深火熱，你的前路並非坦途。一定要謹言慎行，多聽少說。”
崔禮禮將他扶起來，又低聲說道：“我知你心中掛著你娘冤死之事，只是你記住，人生沒有重來之機，只有你的命才是你自己的，說什麼也不能捨棄。”
“奴記住了。”
“你的賣身契，吳掌櫃想必已經給你了。出了這個門，以後你就是官，我就是民。再見面時，莫要失了禮數。”
“奴記住了。”
如柏開啟門，侍女和護衛們迎了上來，崔禮禮施施然行禮：“林從官慢走。”
林從官步子頓了頓，沒有回頭。
送走如柏，面對廊下的三十七名小倌，崔禮禮有些落寞。
最看得上眼的小倌成了別人的。剩下的，說不定什麼時候也成了別人的。
小倌們你看看我，我看看你，再看看東家，都等著她說幾句話。
吳掌櫃連忙趁機訓誡道：“你們給我管住自己的嘴，什麼話不該說，就爛肚子裡。別讓我聽見你們跟人提起什麼不該提的。”
有一個濃眉大眼的小倌道：“若是他伺候過的那些貴人說出去，奴又管不住。”
崔禮禮上前幾步，站在他們面前：“如柏得了女貴人的青眼，我知你們覺得不公，為何不是你們。因為他是個寡言少語的，貴人們覺得他本分，這才放心。”
小倌們沒有說話，崔禮禮對著三十七張俊俏的面孔，拉不起來半點威嚴，說話的聲音輕柔，但字字句句直擊人心：
“你們羨慕他有了好去處。可曾想過在九春樓，至少有個安靜之所，沒人瞧不起你們。離了這裡，就沒有遮風避雨之處，全靠自己。人人指指點點，你們覺得這日子會好過？”
“你們若是將來有了好去處，我不會攔著。但我還是會問一句，這麼大的‘福氣’，你們接不接得住？”
她杏眼低垂，帶著淡淡的憂傷和深深的憐憫：
“你們覺得自己不俗，腹有詩書又舞筆弄琴。在大部分貴人眼裡，不過是一根提氣的人參罷了，再金貴呢，終有熬成藥渣的時候。”
人生苦短，以身侍人，終是粉身碎骨。
