時間到了下午，距離暮鼓響起還有兩刻鐘。
皇城東側的朝安門外，十名臨時調來的黑衙總捕，腰間懸著銅牌，和禁軍交涉過後，相繼進入了宮門。
夜驚堂換上了一襲黑色錦袍，腰後懸刀，走在十名總捕之間，鳥鳥則站在肩膀上，好奇張望。
十名總捕七男三女，都是三四十歲，夜驚堂年紀太輕，走在中間很像跟班的徒弟。
但有抓無翅鴞、擊退血菩提的事蹟在前，頗受禮待，佘龍甚至和好兄弟似得，一直走在跟前介紹：
“朝安門的典故可不少，看到那塊兒爛磚沒有？前朝末年雲安城破之時，燕恭帝從此門出逃，跑到哪裡被扳了一跤，摔的不輕，沒幾個月就死了……太祖開國後，專門把這塊磚留了下來，警示後人‘為君無道，自有天收’……”
夜驚堂跟著上了外城牆，沿途聽著各地發生的典故，某個皇帝自盡、某個王爺篡位從何處破門等等。
皇城很大，外部安保交由禁軍，而內部則是由暗衛負責；他們十一人進宮，是臨時增添人手，提防皇宮出現意外。
這種差事，各總捕不是第一次幹，每走出一截，就有兩人結伴離開隊伍，消失在參差錯落的建築之間，等走到東城牆的角樓附近，便只剩下三人。
夜驚堂站在角樓下，眺望皇宮內外，詢問道：
“我是跟著兩位大人，還是就站在這裡望風？”
按照黑衙的慣例，無論辦什麼差事，都是兩人相伴，不可獨行。
但夜驚堂沒隊友，靖王也沒有特地指明他巡視何處，如何安排倒是成了問題。
傷漸離稍微斟酌了下：“巡視皇城職責重大，我等還是要以差事為主。靖王點名讓夜公子過來，沒具體交代，就是信任夜公子。夜公子自行巡防即可……”
？
夜驚堂聽讓他一個人在宮裡巡視，心中訝異——這不是放孫悟空進蟠桃園嗎？
“我身為男子，孤身一人在宮裡行走，怕是……”
“靖王委任夜公子此職，我等沒權利調遣，這些事情夜公子自行安排即可。”
傷漸離轉頭示意皇城中心地帶：
“不過有些規矩，我還是要說一下。中心地帶的永樂宮，為聖上寢居之處，由暗衛負責，我等不能以任何緣由進入永樂宮範圍，否則格殺勿論。每隔一個時辰，要來這裡碰一次頭，以免出現意外。”
夜驚堂能獨自行動，求之不得，見此拱手道：
“那我自己巡視，兩位大人先忙吧，一個時辰後再會。”
傷漸離和佘龍不再多言，腳尖輕點就輕飄飄躍下了宮牆，隱入建築群間……
————
咚、咚、咚……
暮鼓響起，天邊的夕陽沉入山巒，宮門依次關閉，皇城內也逐漸寧靜。
永樂宮的辰安殿外，十幾個穿著清涼的宮女，在殿外的花園裡踢著藤球，其中有兩道高挑身影最為惹眼，分別是當朝女帝和靖王。
女帝沒有穿龍袍，而是紅色抹胸外加單邊高開叉的紅裙子，帶著藤球小跑間，能瞧見肉感十足的修長雙腿，被抹胸包裹的胸脯，也隨著動作山下顛簸。
奔行間雪膩香肩、白皙鎖骨盡數展現，晶瑩汗珠順著脖頸滑落，往胸口深不見底的溝壑間滾去，場景只能用‘香豔’二字來形容。
而東方離人裝束則要正經的多，是純白色的獵裝，連腳脖子都不漏，看起來英姿颯爽，比女帝更像個陪著愛妃玩樂的年輕帝王。
永樂宮裡歡笑不絕，而同在皇城內的福壽宮，卻寂寂無聲鮮有人跡，只有隨風搖曳的昏黃宮燈，在牆上投下花木的斑駁倒影。
福壽宮又稱西宮，是太后、太妃居所，剛剛入夜就陷入了幽寂，偌大宮閣間只點著幾點幽燈。
太后寢宮內，同樣人影稀疏。
身著深紅家居裙的太后娘娘，在臨窗的茶榻上端正跪坐，左手扶水袖，右手持畫筆，在白紙上慢慢勾勒。
跪坐的姿勢，在太后娘娘腰後畫出一道張力十足的飽滿曲線，看起來就好似一位蜂腰肥臀身材極美的書畫大家，窗外的銀月，灑在剪水雙瞳之間，可以瞧見那一抹淡淡的笑意。
常年在身邊伺候的宮女紅玉，跪坐在身側，面前放著丹砂、青雘等顏料，時而遞到太后手邊，目不轉睛望著筆下的畫作，略顯疑惑：
“太后娘娘。”
“嗯？”
“您……畫的是什麼呀？”
“等畫好你就知道了。”
宮女紅玉，仔細打量紙張上畫的東西——大抵上能看出是個人，但眼睛細長、雙目無神、嘴唇平直、肩膀上還畫了個球球……
這就算是畫好了，紅玉也不確定自己能看出來畫的是誰。
“嗯……這莫非是一位美男子？”
“呵~你眼力倒是不錯。”
太后娘娘姿態端莊而柔雅，認真勾勒著男子的劍眉，詢問道：
“本宮的畫功，和靖王比起來，如何？”
“呃……？”
紅玉略微坐直了幾分，表情古怪。
靖王師承璇璣真人，琴棋書畫樣樣精通，且有青出於藍的跡象，放在臥虎藏龍的京城，都算是丹青名家。
而太后……
太后故鄉在文風鼎盛的江州，琴棋書畫確實會點，但將門出身，也只是會點而已。
紅玉實在不敢打擊興致不錯的太后娘娘，認真評價：
“靖王的畫，過於寫實，畫的太真，反而缺了意境和韻味。而太后則不然，水墨丹青本就以寫意為主，娘娘的畫，雖然初看如隔雲霧，不明就裡；但仔細用心揣摩，這妙處呀~就如同清江之水，滔滔不絕的來，嗯……頗有璇璣真人的風采~”
“是嗎？”
太后娘娘對於這番明顯拍馬屁的話挺受用，露出了一抹笑意。
璇璣真人是女帝姐妹的授業之師，玉虛山的得道高人，太后娘娘沒入宮時，就去玉虛山拜訪過，而後在京城，又相處過幾年，算是太后娘娘最要好的閨蜜。
可惜，自從女帝姐妹出師後，璇璣真人返回玉虛山，就很少來京城了，上次見面還在去年。
聽見紅玉提起，太后娘娘想了想又嘆道：
“她呀，只會自己在江湖上逍遙自在，也不知道隔三差五來宮裡探望一下。”
“唉……算日子，應該快來了吧，娘娘彆著急。”
太后娘娘認真描繪良久，畫像上的男子逐漸成型，她仔細打量：
這畫的……還行吧……
紙好像有點窄了……
或者說畫偏了，人像沒有居中……
太后娘娘眨了眨眼睛，略微琢磨，從小案上拿來紙刀，想裁剪畫卷，讓人物居中。
但尚未動手，就聽到外面傳來一聲：
“公子，你走錯地方了。”
……
