將入冬前，京城來了一封不具署名的書信，只有落款，收信人陳景。
幾乎都不用猜，陳景便知道，當時袁四橋寄過來的。
信裡的內容並不多，寥寥幾句故人的問候。但陳景將信紙的背面，用燭火燙了一輪，便看見了滿紙的字文。
其中，袁四橋說了朝堂的情況。因為和司馬卓的暗中交易，大先生靠著這些，有了門閥私造器甲的證據，算是扳回了一局，重新獲得了小皇帝的信任。
但更多的內容，是關於北面狄國的。情況並不算好，小皇帝終歸不敢開戰，已經割讓了雍州北面的三郡之地，在往後的十年，每一年的歲貢，還需獻上三十萬兩的銀，二十萬匹的絹，還有各類的瓷器字畫。唯一慶幸的，是西珠公主以死明志，並沒有入狄國和親。
“雍州北面三郡，聚起七千人的義軍，不願歸屬蠻夷之國。朝堂之上，大先生獨木難支，諸多所謂的股肱之臣，已上本奏，將這七千人義軍，定為叛軍。”
信裡的這一句，讓陳景頓覺悲哀。
朝堂不救，唯有這七千人的孤軍夫壯，在開春之後，將要面對狄國的屠刀。
將信揉成一團，放到火盆裡燒去，陳景才垂頭沉默。
國力的孱弱，時局的轉變，讓他生出一股極為不甘的危機感。他真希望，這以武立國的王朝，能挺起了脊樑，去與異族再廝殺一輪。
當然，還有一個冬日的時間。或許大先生那邊，會傾盡法子來勸諫。但以小皇帝的脾性，估計此事很難。
等整個王朝的人，知曉這樣的事情後，又該有怎樣的失落。
“東家，外頭來了官軍！”
正當陳景想著，突然間便聽到了趙三的喊聲。
陳景心裡一驚，急忙走了出去。可看見外頭官軍的時候，整個人都歡喜起來。來的人，居然是老熟人丁沛，牽著馬，帶著十幾個護衛，還提著禮盒與酒肉。
從蠻山分別，到現在也不過兩月時間。但兩人再見面時，都帶著一份久別重逢的動容。
“陳景，老子來看你了！”丁沛大叫一聲。
陳景露出笑容，走上前去，捶了一下丁沛的胸膛。
丁沛嘿嘿一笑，將禮盒和酒肉遞給莊人後，才跟著慢慢開口，“原先是李光將軍回來述職的，但他這幾日又染了風寒，便託我帶著信，先回來拜見巡撫大人。”
“留幾日？”
“交信述職，明日便要回了。最近蠻山那邊……士卒們都打不起精神，我需回去盯著。陳景，你也知道了吧？北面的方向，狄狗秋掠的時候，殺民屠村，邊境的兩個營氣不過，直接動刀幹了……後來死了幾百人，但狄狗藉機發難，陳兵在邊境施壓。也不知怎的，朝堂上又割地求和了，蠻山那邊，大傢伙知曉後，心底都有些難受。”
陳景嘆了一口氣。如他所料，這種事情終歸遮不住的。王朝的決策，極可能影響這個中原的走勢。
“你瞧著大家，在尋常的時候，都嚷嚷著打狄狗打狄狗，但到了現在，狄狗沒打著，還把自個的臉面，全給扇紅了。狄狗秋掠的時候，我丁沛若在場，肯定也要動刀的。該死，身上有卵的人，哪個不會生氣？”
都會生氣，但有人不敢生氣。
“陳景，我九哥呢？”
“天氣寒燥，最近肉食吃多了些，痔瘡又犯了。”
丁沛仰頭大笑，“我還尋思著，要不要帶著他，去一輪城北淮江上的花舫——”
“丁將，丁兄弟！我在呢，老九我一直在呢！”不知何時，邢小九已經踉踉蹌蹌，且焦焦急急地跑了出來。
……
並沒有去城北，公務繁忙的丁沛，只交信述職，又匆匆離開了淮州。在離開之時，猶豫著透露了一個情報。
蠻山後的南蠻人，並沒有像去年一樣，派出交歲貢的使臣長伍。也就是說，今年的蠻人給大冉的歲貢，極可能是停了。
要知道，祝大將軍八千破三萬蠻的時候，可是震碎了蠻人的膽，才有了蠻人的求和，不敢再隨意招惹。雖然蠻人的歲貢之物，可有可無，但不管怎麼說，都是王朝的臉面。
但現在，連這份臉面，大冉都要失去了。
陳景猜得出，極可能是北面狄國的事情，某種程度上，給了蠻人一種訊號，譬如什麼“南蠻北狄舉世而立，憑什麼狄國收歲貢，我蠻人要交歲貢”？
多少有些擺爛的意思，左右這大冉的兵政，以目前的光景來看，不見得會出現第二個祝峰，殺入蠻境三百里。
如今作為蠻山鎮守的李光，雖然素有高志，奈何本事還太小，遠沒有祝峰當初的死戰之志。
這大冉啊，好像要越來越亂了。南方還好一些，蠻人被打服，近兩三年沒有動作。但在北面，其他的不說，那割讓出去的雍州三郡，只怕要陷入生靈塗炭。還有聚起來的七千人義軍，朝堂上幾乎是放棄了，沒有派援，也沒有安撫，只有怒斥和降罪。
“東家在想什麼。”
陳景回過頭，發現不知什麼時候，祝峰已經走到了身邊。
理了理話頭，陳景將丁沛透露出來的情報，一一講了出來。如他所料，祝峰嘆聲閉目，久久不能自已。
“三年前，正是北狄在邊境的挑釁，在南方的蠻人才敢叩關。北面有虎，南面有狼，而你我的大冉，卻像一位風燭殘年的老獵戶。他只要身子一晃，不管是虎是狼，都想要咬上兩口的啊。”
陳景垂頭沉默。
“老獵戶要想活下去，只能抓刀抓弓，撐著身子穩立，尋機會避開鋒芒，上樹或跳澗，伺機而動，先殺狼，後殺虎！”
這一番警世之言，哪怕是莊裡，如邢秋這樣的垂髫小兒都懂，偏偏在朝堂上，很多人都不懂。
“若是京城那邊，處理不妥的話，只等開了春，這偌大的中原，恐怕要燒起一場連天的戰火。”祝峰聲音發顫。
“千千萬萬的大冉兒郎，明明手裡有刀有弓，卻要避狼避虎。”
陳景只覺得心頭上，似有人用鼓槌在擂，“咚”的一聲，整個身子都震了。
