跟在越人少年潘淄後面，循著入山的茶馬古道，陳景一行人有驚無險，花了約有近三日的時間，才走入了越人部的邊境。
“陳東家，可以上馬了！”
在旁的邢小九等人，聽見潘淄這一句，都頓時臉色歡喜。山上的茶馬道極其難行，這一路，他們幾乎都是牽馬走的。
陳景臉色歡喜，若非是有潘淄，只怕這一次去越人部，是困難重重。
一行人迅速上了馬，忍不住嚎了起來。只可惜，還沒有跑出幾步，都已經看見越人的竹樓和草屋了，卻在這時，同行的潘淄急忙打著手勢，讓陳景幾人後退。
“怎的？”邢小九怔了怔。
陳景也皺眉。即便潘淄不說，他也看得清，便在前方不遠，聽了七八輛的馬車。馬車旁邊，站著的許多護衛，分明是中原人的打扮，按著刀，目光四顧。
“陳東家，是定遠鎮的商舵。”
陳景點了點頭。而且還有一點，入越人部的路，明明是山賊環伺，但這些商舵人，卻能安安穩穩地到來，其中的原因可見一般了。
“潘淄，以前也有商舵的人來嗎？”
“有的，還很多呢。來收購皮貨和礦鐵，這些人挑著呢，只要上好的皮鐵，還拼命地殺價。每次一來，都要收走幾馬車。”
潘淄頓了頓，又神神秘秘地繼續開口，“陳東家，我還聽說，他們還讓幾個族長，準備組人進山獵捕，多剝一些皮子。”
按照大先生留下的商府市易，這麼多皮子和礦鐵，價格早壓下了。但劉尊那邊，卻並未聽說。
陳景腦子一個激靈，突然臉龐逐漸發白。
“小潘淄，這些商舵的人，來的時候可帶了匠人？”
“每一回都帶，有甲匠和鐵匠。”
陳景垂頭咬牙。
他幾乎猜出了大概，在南方里，有人要做一件大事。譬如造反，總得需要很多的器甲。
而這份器甲，必須暗中籌備。不能讓維新派的胡尊發現。
至於要做大事的人，一個有些陌生的名字，幾乎在陳景的心裡，呼之欲出。
司馬卓！
……
沒有直接犯蠢，去和商舵的人硬碰硬，而是跟著潘淄，選擇從另一個方向，繞入了越人的聚居地。
礦鐵和皮子，幾乎都被商舵收走。這一趟千里迢迢的，彷彿什麼都沒撈到，讓馬莊的這幫子大漢，都對著商舵的方向，開口罵娘。
“莫急。”陳景安慰了句。他入越人部，是另有所圖。能賺錢的東西，他有，而且還不少。不過保險起見，他才選擇吳州的越人部落，作為跑馬的幌子。
“陳東家，到越人部了……”潘淄抬頭，有些害羞地開口。
陳景笑了笑，沒有猶豫，將說好的三十兩帶路銀，遞到了潘淄手裡。莫要看賺錢容易，要看價值。潘淄這位小嚮導，幫著他省卻了很多麻煩和兇險。
接過銀子，潘淄激動地握了握拳頭，又急忙藏好起來。
“對了小潘淄，這附近的地方，可有能歇腳的？”
入了越人部，總不能打篝火住在野外，這附近的蛇蟲不少，挺招人煩。左右，帶來的茶磚馬貨，也需要賣出去。當然，按著陳景的打算，是等著商舵的人走了，再放出風聲。
先前覺得，這些該死的商舵，只是養匪霸財，現在看來，是要幫著某個人，籌措物資，準備做器甲了。
“陳東家，來我家的竹樓。”
陳景露出笑容，從懷裡又摸了些銀子，重新遞給潘淄，權當是吃食和住宿的費用。
跟著潘淄，只多走了幾步。天空之上，驀然一聲驚雷劃過。
等陳景抬頭，才發現頭頂的天空，不知什麼時候，已經四方雲湧。這連綿的漆黑，遠眺著看，彷彿延伸到了北方。
……
京城，同樣下了一場雨。
大先生站在雨中，模樣有些失魂落魄。在他的旁邊，扮作護衛的袁四橋，沉默地擎著傘，一語不發。
並沒有坐車，兩人徒步行走。
“大先生，保重身子。”久久，袁四橋才擔心地說了句。這兩三日的時間，大先生都留在皇宮，陪著小陛下度過急症的兇險。
但後來查出，是一個宮裡的嬤嬤，在寢宮的薰香裡，下了毒粉。那嬤嬤被抓住，在認罪之時，將大先生的名字，寫在了供罪狀上。
“四橋，我忽然覺著身子很累。”大先生仰頭開口，慘白的臉龐，唯有一雙眸子，依舊閃爍著某種神采。
“這是嫁禍計，陛下不該聽任一面之詞……”
“講不通的。陛下今年才十七，他的每一步，都在老狐狸們的算計中。”
大先生復而垂頭，苦澀地嘆出一口氣。
轉醒之後的小陛下，龍顏大怒，將變革新法的五條舉措，一一否決。
“四橋，有些話我只敢和你說……四橋啊，我們能成功嗎。並非是卸了鬥志，而是你我要面對的東西，便如棘草瘋長，他們約莫，是想將我親手種下的樹，慢慢地毀去。回京的這幾月，我只覺得身子，好像要撐不住了。”
袁四橋跟著垂頭，雙目含淚。
“南方變法，我曾四次上書，讓陛下暫緩我回京的事宜，只可惜，聖命不可違。在南方六州，眼看著就要大功告成……”
“陛下或許……並不願放權給大先生。”袁四橋聲音在顫。
大先生停了腳步，用手捂著嘴巴，劇烈咳了起來。
又彷彿是噩兆一般，袁四橋手裡的竹傘，被風雨一掀，一下子從中折斷。
徒留在漫天的雨中，大先生苦澀閉目，悠悠一聲嘆息。
卻在這時，耳邊響起了連綿不休的呼喊聲。
等大先生睜眼——
發現長街上的百姓，許多人都激動地圍了過來，只恭敬一拜後，都紛紛拿起手裡的竹傘，蓑衣，替大先生遮過頭頂。甚至有一個胭脂貨郎，將賣給花娘的春扇，都舉了起來。
一張張的臉，都喊著“大先生保重身子”。
“四橋，革新變法……這就是我們的意義啊。”大先生仰面朝天，整個人發出歡快的笑聲。
袁四橋沉穩的臉上，也露出了驚喜的笑容。
