“老師，請入席。”
福貴酒樓的天字號廂，一場拜師宴正在開始。此時，不僅是吳秀，以及身邊的幾個大吏，甚至五湖城周圍一帶，不少有名有姓的門閥鄉紳，都齊齊過來了。
又有穿梭其中的小花魁，不斷活躍氣氛，一時間，整個天字號廂裡，變得熱鬧無比。
唱菜的酒樓小廝，在得了賞銀之後，也更加賣力，端著食案走來，動作穩健無比。
“敬師宴——”
“乾瘦鹿肉條——”
“三春魚——”
“四喜丸子——”
……
聽著唱菜的聲音，吳秀臉色滿意，剛要下筷的時候——
“老師，不如先請個小花魁，唱首曲兒來助酒興，如何？”
吳秀笑著放下筷子，“甚好。我吳秀雖為江南名士，但認真地說，林湯啊，你可是我得意的門生。”
“誒喲，老師此言，林湯倍感榮幸。”
吳秀又是一番歡笑，惹得坐在旁邊的寧容，也跟著一起賠笑起來。
唱曲的小花魁，很快走了進來。端著琵琶，一副嬌滴滴的模樣，惹得在場的人，都不由得多瞄了幾眼。
小花魁的蔥蔥玉手，開始調絃，慢慢撥了下去。
……
“二爺，弦上抹好了毒。”林逍躍身返回，落在陳景身邊。
陳景點頭。
按著他的吩咐，邢小九去酒樓，在四喜丸子裡埋了小魚刺，而林逍則去花舫，偷偷在那位小花魁的琵琶弦上，下了毒藥。
林逍臉色還是擔心。
“二爺，若是吳秀死去，我家主人要如何脫罪。你也知，這場拜師宴是他請的。還有酒樓裡的人，恐怕要遭無妄之災。”
“無事，有替罪羊即可。”陳景皺住眉頭，“稍等一會，逍哥兒會扮成走堂小廝，去請寧容下來。”
“二爺，為何請他下來？”
“自然是為了……讓他惹一身騷。若是如此，他逃不脫嫌疑。”
陳景面色冷靜。
到時候，只要將矛頭，都對準了寧容，那麼不僅是酒樓的人，連著林湯都會安然無事。
……
席間，並沒有人注意到，已經換了一個走堂小廝。那走堂小廝模樣有些古怪，捧著空空的食案，走到了寧容身邊，耳語了一番。
不多時，寧容臉色狂喜，告罪一聲後，急急跑下了酒樓的廚堂。
那“走堂小廝”說，有位京城來的將軍，在廚堂那邊候著他。
復而走回，寧容臉色氣怒，擺明是被放了鴿子，那廚堂裡，他找了許久都不見人影。
“老師，這位是？”林湯指著寧容，笑著開口。
“林湯，這是我剛收的契兒，可是京城來的寧容公子，說不得，以後要在五湖郡做大吏，你二人可得好好結識一番。”
林湯堆上激動的神色，急忙起身，幫著寧容斟了盞酒。
“咦？寧公子，身上怎的有煙火味？可是去了廚堂？”
寧容大笑，“讓林兄發現了，剛去了一輪廚堂，因為有人——”
“寧公子是富貴人，去廚堂做什麼呢……啊來來，大家舉杯，先同飲一盞。”林湯點到即止，很快錯開了話題。
關於這些，他已經和陳景練了幾輪，謹慎都每一步，都要細微小心。
遠不知入套的寧容，還沉浸在靠了後臺的歡喜中，跟著眾人舉杯，再抬頭一飲而盡。
那唱曲兒的小花魁，一曲已罷，青蔥玉手鬆開了弦。
“小嬌娘，坐到吳秀大人身邊可好？”林湯打趣地喊了一聲。
旁邊有人起鬨。
那小花魁眉目含春，只以為要有賞銀，急忙放下了琵琶，卻欲拒還休地推辭著，直至林湯起身，拉著她坐了下來。
……
“我那日入五湖城，在花舫上看了許久。”城外的空地上，陳景皺住眉頭，“那小花魁有個習慣，喝完酒後，一隻手會按著大腿。若無猜錯，她身上有寒症，酒氣暖身，她舒服起來，便會有這種動作。”
“東家，若是她不按大腿呢？”
陳景笑了笑，“若她沒有這種動作，我為何要選她？大不了，讓你大爺去選另一艘花舫的。”
“那她這般動作，是為了什麼？”
“手上染的毒，便會留在大腿上。”陳景眯了眯眼睛，“又坐在吳秀身邊，以吳秀貪色的性子，定然要上下其手——”
“東家我明白了，這老色狂會摸……摸摸摸！”
陳景轉身，遠望著五湖城的方向。
“接下來，便是吃四喜丸子了。”
……
酒樓裡，依然觥籌交錯，好不熱鬧。
“老師，您真得嚐嚐，這酒樓的四喜丸子，我以前哪怕在京城，都不曾吃過這麼好的。”席中，林湯站起了身子，將那盆四喜丸子，端到了吳秀面前。
這番舉動，自然又贏得了旁人的喝彩。
林湯臉色恭敬，幫著吳秀夾了一個，自己也夾了一個，才重新落座，悠哉悠哉地吃了起來。
即便低頭在吃，但他的目光，一直都看向吳秀的位置。那身邊的寧容，正舔著臉，不斷幫忙夾菜。
這副模樣，讓在場的許多人，有不少翻了白眼。
吳秀從宴桌下，將手放了上來。坐在另一邊的小花魁，已經臉色嬌紅，有些微喘起來。
“老師，請。”
“林湯，這次的拜師宴，我很滿意。”吳秀笑了起來，拿起筷子，夾向了瓷碗中的四喜丸子。
他今年四十有三，貪吃貪色，他的人生裡，並沒有太多在意的東西。如政績，如轄內的百姓，都不在乎。
生在一個南方大門閥裡，註定了這一生，便是富貴公的命。
夾起的四喜丸子，被吳秀張開大嘴，一口咬下，頓時肉汁濺飛。只吃了兩口，吳秀眼睛一股，約莫是卡了喉嚨，咽菜無用，迅速抬起了手，急急往嘴裡抓去。
林湯藉著放酒盞的動作，身子顫了顫，沉默地垂下了頭。
……
城外，夕陽西斜。
牽著馬的陳景，靜靜立在黃昏的風中。他一直堅信，現在所選擇的路，並沒有錯。
大冉王朝的天平，以後不管往哪邊倒，作為一個風雨中的小民，他都必須在最快的時間內，掙得一份底蘊，以及自保的手段。
若是將這場命運，交到任何一人手裡，他都不放心。
自強不息，才是最穩的出路。
