江湖四大財子之一，郝精明要為女兒比武招親，但凡沒有結婚、四肢健全、沒有犯罪記錄、年齡在二十歲以上三十五歲以下的男人都可以參加。
這個訊息一下子讓整個江湖沸騰了。人在江湖，奔波勞苦，皆是為了名利，不少適齡的年輕人都聞訊趕來。為了壯大聲勢，比武招親在江湖上的各個州府都分設了擂臺，進行篩選。各州府的青年才俊都為了抱歸美嬌娘踴躍報名。
若干年後，胡語曾評價這場比武招親，首富家的女兒是紅顏禍水，使得當時的青年才俊猶如發情期的小獸互相殘殺，掀起江湖一場血雨腥風。
因為江湖光棍太多，又年輕氣盛，且刀劍無情，未登擂臺便有了死傷。
開始只是由插隊報名引發的口角衝突，身材瘦小的張三在前面排隊，高大肥胖的趙四囂張地上前將張三推開插隊，張三立刻發了火：“你他媽的，插隊就算了，居然還踩我鞋，我看你不是來比武招親的，你是來找死的。”
趙四如果說句對不起，或許張三就會繼續讓他不要插隊。於是趙四聲音洪亮地回懟張三：“踩你鞋怎麼了？你再鬧，我踩你腳。”
“你他媽的找死。”張三怒了，伸出拳頭就想去打。
“去你媽的吧！”趙四雙目怒睜，揮起他的大拳頭，先將張三打飛。
張三飛入對面的酒館裡，砸在了劉掌櫃的頭上。劉掌櫃六十歲了，正盤算著給自己過壽的時候再填一房小妾，腦子裡在想著黃泉的女兒小白菜，結果飛來橫禍，硬是被一個大活人砸死在酒館裡，自己奔赴黃泉了。
酒館裡的人立刻將張三圍攏起來，張三大呼一聲：“是趙四將我打進來的。”然後口吐一口鮮血，便也暈死過去了。
然後劉掌櫃的家人與張三的家人形成浩蕩的復仇聯盟，拿了兵器來找趙四講道理。
“你害得我爹死於非命，你要麼賠錢，否則就別想活著離開這裡。”
“你傷了我家張三，欠債還錢，殺人償命，拿命來。”
“要錢沒有，要命一條。”趙四沒錢，他只能用拳頭解決問題，他還有兩個好朋友。一個叫王五，一個叫賈六。三個好友一起捲入了這場紛爭中，結果是王五重傷，賈六跑了。趙四慘死，一把長矛插在了他嘴巴里，後背被砍了三刀，頭上被紫金錘砸出了窟窿。
在這個陽光溫暖的早晨，死了三個人。客棧外的喧譁將熟睡在溫暖大床上的蕭不歸吵醒。
新的一天開始，蕭不歸沒有了疲倦，覺得自己又充滿了力量。他用夜壺灑了一泡尿，又拿起客房桌子上的茶壺，將涼茶一飲而盡。
此刻房門被推開，馬增三走進來，他見到蕭不歸說：“外面死了三個人，知道是因為什麼嗎？”
蕭不歸說：“他們是被江湖仇殺？”
馬增三說：“不是，是因為女人和銀子死的。快，隨我下樓，我帶你去吃飯。”
“好。”聽到有好吃的，蕭不歸立刻答應，可下了樓，馬增三卻拉著蕭不歸擠進擁擠的人群，去比武招親排隊報名。
蕭不歸不解問馬增三：“我們來這裡做什麼？”
馬增三說：“你要蒐集江湖令？”
“嗯！”蕭不歸點頭承認。
馬增三又問：“蒐集七十二塊江湖令，走南闖北的要不要路費？要不要飯錢？住客棧睡覺要不要銀子？”
“嗯！”蕭不歸又點點頭。
“你雖然會變化，可我知道你的變化只能維持一個時辰。而且非常消耗體力。你又要趕路，又要比武，肯定吃不消，”馬增三補充說，“比武，你要是贏了，我們就有銀子了。到時候，我買兩匹快馬，我們一起闖蕩江湖，蒐集江湖令。”
“好。”蕭不歸點點頭。
“你在這裡等著，我去給你買肉包子吃。”馬增三說罷，丟下傻徒弟，自己卻偷偷地溜進了酒館，喝酒吃肉去了。
郝美麗站在摘星樓上，看著下面熙攘的人群，父親給她關了禁閉。門外矗立的八大金剛像是門神一樣守衛著她，她對倩兒說：“倩兒，你穿上我的衣服，我穿上你的，你假裝我躺到床上，我出去看看熱鬧。”
倩兒立刻拒絕：“小姐，老爺說了，我若是再讓你逃走不報，就罰我一年的工錢。”
郝美麗說：“快給我脫衣服，我們兩個換了，你一年工錢二十兩銀子，我給你四十兩銀子。”
倩兒立刻討價還價：“六十兩銀子。”
郝美麗說：“好，你敲詐主子，那天我就讓我爹把你給賣了，賣給一個又醜又老的光棍。”
倩兒害怕了，便開始解開衣襟，說：“好了，我不敢了。小姐，你記得天黑前一定要回來。”
“小姐，我這就給你去拿繡花鞋。”倩兒躺到床上，大喊了一句話，郝美麗穿著倩兒的衣服便掩面開啟門跑了出去。
郝美麗來到街上，第一眼就看到了江湖四大財子郝精明為女兒比武招親的宣傳告示。在眾人圍觀的目光中，郝美麗立刻將告示撕下來，不管圍觀者的叱責，又來到登記參賽名單的董掌櫃面前，將名單奪到手中撕碎。董掌櫃喝了口茶水壓壓驚說：“大小姐，別生氣，主子也是為了小姐您的終身大事著想。”
“你們都給我走，本小姐死也不嫁。”郝美麗生氣地吼道，企圖哄散排隊報名的人群，卻在人群中看到了蕭不歸。
蕭不歸自然也看到了郝美麗，他向郝美麗微笑招手。
郝美麗來到蕭不歸面前說：“蕭不歸，你怎麼不去長樂宮比武，也來到這裡湊熱鬧？”
蕭不歸解釋說：“我來這裡比武，是來掙路費的，吃飯的錢，住客棧的銀子。”
郝美麗說：“這是比武招親，又不是給銀子，你少和我裝傻？”
蕭不歸便問：“什麼是比武招親？”
郝美麗說：“你真是個傻子嗎？你去不去長樂宮比武？”
蕭不歸立刻說：“我去。”
郝美麗說：“好，那你跟我來。”
