國公府
朱顏穿戴整齊，隻身一人出了主院。
臨到花園，卻意外瞧見了自己的幼子。
齊源在園中放著風箏，笑容天真可愛，吳嬸守在他身旁，滿臉慈愛。
遠遠望去，竟像是一對母子。
“飛高些……再飛高些！”齊源扯著笑，笑聲清脆，“吳嬸子，你瞧這風箏高不高？”
吳嬸笑得合不攏嘴，連連稱是，“我們三公子最是聰慧，居然能將風箏飛的這般高！”
話音剛落，齊源餘光一瞥，瞧見了站在不遠處的朱顏，笑容登時消散。
吳嬸見他停下，心覺詫異，順著他的視線望去，與朱顏的目光對上，身子一頓，連忙行禮問安，“老奴見過夫人。”
朱顏睨她一眼，淡淡道，“起吧。”
“謝夫人。”吳嬸應下，悻悻起了身。
朱顏沉默不語，目光直直瞧著齊源，見他沒動作，一時覺得有些心寒。
齊源手中拽著線，朝朱顏翻了個大大的白眼，不理會她，轉頭繼續玩著風箏。
吳嬸覺著尷尬，乾笑兩聲，輕聲勸道，“三公子，不如老奴陪您去別處玩？”
“憑什麼？”齊源白了不遠處的母親一眼，面露嫌惡，“憑什麼她來了我就要走？”
吳嬸拉著他，小聲道，“走吧，三公子。”
齊源最煩旁人不聽他的，一時間也來了脾氣，將手裡的線輪砸在地上，轉頭朝著朱顏，嘴裡還嚷嚷著，“壞女人，我打死你！”
“哎呦，小祖宗誒！”吳嬸驚呼一聲，連忙伸手去攔他，旋即朝著朱顏抱歉一笑，“夫人勿怪，三公子還小，童言無忌……”
“是嗎？”
朱顏望著兒子猙獰的小臉，輕笑一聲，眸光森寒，“他剛六歲，的確不懂事，可身邊的人也不懂事嗎？”
吳嬸頓住，笑容僵在臉上。
“你們平日裡都在他耳邊念道些什麼？”朱顏睨著她，眼底帶著嘲意，“究竟是不是有口無心，想必吳嬸比誰都清楚。”
吳嬸怔了半晌，才找回自己的聲音，“夫人……”
“不許你說吳嬸子！”齊源被吳嬸抱在懷裡，用力蹬著腿，朝著朱顏齜牙，“你個壞女人！”
朱顏望著齊源稚嫩的臉龐，徹底心灰意冷，緩步走到他面前，壓抑住內心的怒火，抬手便是一巴掌。
齊源是家中幼子，在全家人的期待和希冀中降世，人人都視他如寶貝，莫說是犯了錯不會被責罰，就連手上劃破一道口子，也要被人抱著哄上好久。
這一耳光與他而言，可謂是晴天霹靂。
“夫人！”吳嬸驚呼一聲，連忙抱著齊源後退，俯下身去瞧他的臉。
孩童的臉嫩得很，朱顏還沒使出全力，已經紅腫一片。
吳嬸心疼的厲害，望向朱顏的眼神裡滿是控訴，“夫人這是做什麼？三公子不過是一時失言，您何苦同個孩子過不去？”
朱顏勾唇，“怪不得他同你這般親厚，想必平日裡，你待他是最好的吧？”
“才六歲的年紀，就敢與母親叫囂挑釁，張牙舞爪，是為不孝。”朱顏盯著她，嘴角微微上揚，“我教育自己的兒子，哪裡用得上你一個下人指責？”
吳嬸臉色煞白，摟著懷中的齊源，憤憤不平道，“夫人今日行徑，老奴會原封不動的稟告給國公。”
“國公最是疼愛三公子，若是知曉，少不了夫人的苦頭！”
朱顏打量著她，嗤笑一聲，“何必原封不動，添油加醋豈不是更好？”
吳嬸被噎住，半晌也反駁不出什麼話來。
齊源眨了眨眼睛，這才緩過神來，捂著小臉哭嚎出聲，嘴裡還不停罵著，“壞女人打我……嗚嗚我要找父親！”
朱顏不再理會他，回身出了國公府。
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皇宮外，朱顏下了馬車，回身遞給車伕幾枚銅板，望著馬車遠去，她的眼神逐漸堅毅。
宮牆之外，放置著一架大鼓，朱顏緩步上前，費力舉起唯一的鼓槌，重重敲在鼓上。
沉寂了數年的登聞鼓被喚醒，發出沉悶的聲音。
朱顏用盡全力擊鼓，縱使鼓槌壓的胳膊痠痛，也不敢停下手。
她今日，勢必要為那些亡魂討回公道。
過了好半晌，朱顏的胳膊早已麻木，宮門才緩緩開啟。
“齊國公夫人，皇上召您入宮。”
養心殿內，元諶坐在御座上，把玩著手裡的玉扳指，目光落在門口，瞧不出半分情緒。
卓明手挽拂塵，小步走進來，尖著嗓子道，“皇上，齊國公夫人到了。”
元諶神色平靜，沉聲道，“讓她進來。”
“是。”
卓明退下，不多時，將朱顏帶進了大殿。
朱顏面上不見絲毫慌亂，膝蓋一彎，跪在地上，“臣婦拜見皇上，皇上萬福金安。”
元諶垂眸望著她，語調平平，不露聲色道，“可是你敲了登聞鼓？”
朱顏埋著頭，揚聲道，“回皇上的話，擊鼓的人正是臣婦。”
“這九年來，不曾有人擊鼓鳴冤。”元諶緊盯著她，試圖從她臉上瞧出一些蛛絲馬跡，“你究竟是受了何等的委屈？”
“皇上，臣婦冒險擊鼓，不是為了自己。”朱顏穩住心神，強忍著恐懼，低聲道，“而是為了別人。”
元諶不解，蹙起眉頭，沉聲道，“為了別人敲響登聞鼓，你還是頭一個。”
朱顏垂眸思索了片刻，才輕聲說道，“眼瞧著無辜之人慘死，惡鬼卻仍然在這世間逍遙快活，臣婦的心並非石頭蛋子，沒辦法坐視不管。”
每每想起宋徽歆的話，朱顏便會冒出一身的冷汗。
連著兩日不曾閤眼，她等的就是這一日。
“聽起來確實嚴重得很。”元諶微微頷首，提起了些興趣，“你倒是細說說，要替你口中的那些人告發誰？”
朱顏抿起唇角，緩緩抬頭，同上首的元諶對上視線，目光無畏，“臣婦要告齊國公強奪孤女，行盡浪蕩事，草菅人命，手段極其狠毒！”
朱顏咬住下唇，朝著元諶重重磕了個頭，揚聲道，“求皇上明察，救那些姑娘於水火，將惡人繩之以法，告慰在天之靈！”(本章完)
