趙讓有些尷尬地摸摸鼻子，說道：
“鎮海城靠近南地，凍死倒是不會。但餓死卻是有可能的。”
青青以為趙讓會極力辯解，沒想到他竟是大大方方地順著自己的話承認了下來，一時間有種拳頭打在棉花上的感覺，很是不爽。
“反正最後包袱也找回來了，算是有驚無險！”
趙讓無所謂地說道。
青青卻皺起眉頭，一臉嚴肅地說道：
“找回來是不假，但這種橫生枝節的事，是不是還是避免得好？”
趙讓頓時沒了脾氣，沉默良久，點了點頭。
要不是包袱丟失，他早就痛痛快快地在早餐鋪付完賬，然後拿著令牌與鎮海城中的查緝司接上了頭。
卻是根本不會去旱市、住客棧，也不會同那位‘紅海棠’柳夫人以及不知揣著什麼心思的胡老闆產生交集。
麻煩不麻煩的先暫且不論，這兩人可都不是省油的燈，誰知道後面還會找來什麼事情。
特別是那位‘紅海棠’柳夫人，最讓趙讓摸不透。每次見到她，總是能想起葉三娘。
這兩人年齡氣質相仿，但行事作風卻很不一樣。
總的來說，柳夫人渾身上下都透著一股子邪性……舉手投足間都長了八百個心眼子和不下於十條退路。
“對了，你還沒說你怎麼會突然來鎮海城呢。”
趙讓轉移話題道。
“我是接了命令，半道上直接來找你的。”
青青看著他說道。
“是有什麼急事嗎？對了，大壯還有元明空現在在哪？當初不是說好了河邊見？”
趙讓越發困惑了。
“因為龍帆會。”
青青神色凝重地說道，但並未告知他關於西門大壯和元明空的下落。
“這和龍帆會有什麼關係？”
“龍帆會也只是南邊那群逆賊推出來的馬前卒。根據第一樓的情報，龍帆會自從放棄盜匪的勾當，投靠南地後，就完全受控於一個叫做‘弓蛇’的組織。這才是為那群逆賊效命的真正爪牙。”
趙讓之前就對‘弓蛇’略有耳聞，也知道單憑龍帆會一群水匪出身的強盜，幹不了這麼大的事情，最多擺擺陣仗，嚇唬嚇唬老百姓和普通商販罷了，所以並未過於驚訝。
“而‘弓蛇’卻是由當年查緝司遺落在南地之人所建。”
青青語出驚人。
他怎麼也沒想到，龍帆會、弓蛇竟然和查緝司還有這種糾葛！
“當年大威分而治之，南邊徹底落於叛逆值守，南地查緝司被迫解散後。一部分人員回流到北地，但卻已心如死灰，乾脆在鎮海城中安家立命，過起了普通人的日子。另外沒回來的那些，利用查緝司在南地多年經營的資源和關係，左右逢源，紮根下來，改頭換面成立了‘弓蛇’，並控制龍帆會，繼而被那群叛逆們所倚重。”
青青解釋道。
“所以‘弓蛇’實際上是一個由查緝司舊部組成的！”
趙讓漸漸明白了過來。
“可以這麼說。”
青青點了點頭。
“但更準確地說，‘弓蛇’是由當年查緝司中的叛徒所建。他們不僅背叛了大威，更背叛了查緝司的信條。”
趙讓當然知道查緝司對於大威的重要性。
這些人曾經是他們的同袍，是他們的戰友，但現在卻成了他們的敵人……
“這次龍帆會在鎮海城興風作浪，就是‘弓蛇’在背後推波助瀾。不過他們也不僅僅是為了幫扶南地的叛逆，主要還是想借此機會挑起南北兩地的紛爭，好讓自身趁機坐大。”
趙讓也一改先前的悠閒，正色說道：
“看來這次的事情比我想象的還要嚴重得多……而且那位柳夫人知道了我的底細，就這會兒說不定都有很多雙眼睛在盯著咱倆。”
“另外！”
青青突然說道，
“趙讓，我希望你能夠暫時放下對柳夫人的成見和防備。”
印象中，這還是青青第一次直呼自己的全名。
“她是我們在鎮海城中可以信任的人，我保證！而且她對於‘弓蛇’的情況比我們瞭解得要多得多。”
趙讓思索再三，還是沒有應承下來。
見狀，青青淡淡地說道：
“每個人都有自己的秘密，只要她的秘密不影響到我們的目標，我們就沒必要去深究。何況你不也拿了人家的投名狀？她已經把你當作查緝司的人了，要是你說話不算數，最後這筆賬可是會算在查緝司的頭上！”
趙讓一時語塞。
青青剛才所說的，他無法否認。
“好吧，我知道了。”
趙讓最終點了點頭，但心中依舊有所保留。
青青並未告知趙讓自己在鎮海城中的落腳之地，只讓他繼續住在現在的客棧中，如果有事，自己回來尋他，其他時間各忙各的。
與青青分別後，趙讓準備先回客棧一趟。
客棧門口，胡老闆卻是直挺挺地站在街頭。
一見到趙讓，臉上立刻露出了詭異的笑容。
“兄弟，咱們又見面了。”
胡老闆陰陽怪氣地說道。
趙讓心中一凜，問道：
“胡老闆，有事嗎？”
“當然有事。”
“兄弟你可知道自己現在成了鎮海城的紅人？”
“哦？是嗎？”
趙讓不動聲色地反問道。
“嘿嘿，若不是紅人，怎麼這麼短的工夫就和查緝司的人混在一起？我想以兄弟的財力，絕對不是貪圖那姑娘的美色吧？”
趙讓他淡淡地回應道：“胡老闆，我想你可能誤會了。我與青青是故交，認識的時日極長。在鎮海城中相遇純屬偶然。”
胡老闆的臉色微變，他顯然沒有料到趙讓會如此直接地承認，他乾笑了兩聲，說道：
“哈哈，那可能是我誤會了。不過，兄弟，鎮海城的水很深，不是每個人都能在這裡安然無恙的。”
話中有著威脅的意味，使得趙讓的目光變得銳利起來。
胡老闆的眼中閃過一絲狡黠，湊近趙讓，又低聲說道：
“至於兄弟你，倒是也不用嘴硬。我知道你那包袱中的東西，一般人可拿不到那塊令牌。”
趙讓心頭一緊，對方卻轉而說道：
“不管你是誰，來做什麼，都沒有關係。老哥我是個生意人，只為求財。但凡能賺錢就行，至於這錢是誰的，怎麼來的，乾不乾淨，都沒關係！”
胡老闆這種人在鎮海城中絕對不少見。
他們看似粗獷，但實際上卻有著敏銳的嗅覺和獨特的生存智慧，總能在混亂中尋找到自己正確的位置。
“胡老闆的意思是隻要有錢，錢足夠，什麼事都能辦？”
“在鎮海城裡，沒有我胡某人辦不成的事。”
胡老闆自信滿滿地說道。
“那不知胡老闆想要什麼價錢？”
“這個嘛……就要看兄弟你想辦什麼事了。”
趙讓輕笑著，說道：
“既然胡老闆手眼通天，那我等我有了需要，一定會來找你的。”
說完，便轉身準備走進客棧。
胡老闆也不著急，對著趙讓的背影高聲說道：
“兄弟慢走，有事隨時來找我。記住，在鎮海城裡，沒有我胡某人辦不成的事！”
趙讓心中暗自冷笑。
胡老闆這條毒蛇，隨時都可能反咬一口。
與其冒險合作，不如保持距離，小心提防，再沒有到最後的攤牌時，萬萬不可得罪。
現在青青和自己的身份暴露，他需要些時間來整理思緒。
更重要的是，對於鎮海城這個全新的環境，趙讓好像還沒有任何適應。
轉眼就過去了好幾個時辰，趙讓一直待在房裡，靜靜地坐在黑暗中，如同一尊雕塑。
緊閉的窗戶，緩緩開啟一條縫隙。
街市上的喧囂瞬間湧進來，充斥了整個屋子。
緊接著一道身影如同幽靈般飄了進來。
趙讓並沒有動。
來人似乎也沒有料到趙讓會有如此反應，微微愣了一下後，才輕聲說道：
“是我。”
雖然聲音很輕，但趙讓還是立刻聽出了來人的身份。
“外面天還沒黑透。至少有十個人看到你翻窗進來。還不如大大方方地走正門！”
趙讓毫無情緒地說道。
青青沒有回話，她到桌邊點燃了蠟燭。
昏黃的燭光映照在她的臉上，顯得很是柔和。
但趙讓無心此道，心中疑惑青青為什麼會在這個時候來找自己。
“我來看看你。”
青青說道，語氣中透露出一絲關切。
“胡老闆找你沒事吧？”
“沒事。”
趙讓搖了搖頭說道。
“那就好。但你還是要小心些。”
青青提醒道。
“我知道。然後呢？”
趙讓可不相信青青會真的只為“來看看自己”特地翻窗進來。
“嗯。”
青青點了點頭，說道：
“我剛剛得到查緝司警訓，‘弓蛇’的人已經盯上你了。”
這個訊息對趙讓來說並不意外。但他還是問道：
“‘弓蛇’的人不是一直在南地？”
“放羊的人即便自己不來，也得派兩條狗出來看著吧？”
青青口中的羊當然是指龍帆會。
“況且他們應該知曉了你和查緝司的關係。”
青青說著，看向了趙讓放在桌上的包袱。
那塊令牌，正安安穩穩地躺在包袱裡面。
“那他們打算怎麼對我下手？”
“還不就是那些手段？查緝司有的他們都有，查緝司沒有的，他們也做得出來。”
青青說道，語氣中帶著些許不屑和輕蔑，還有淡淡的恨意。
趙讓倒是極為淡定地問道：
“那我現在要怎麼做？”
青青的語氣重新柔和下來，說道：
“暫且不用擔心，不過為了以防萬一，還是先換個落腳之處吧。”
對於這種逃避麻煩的做法，趙讓並不贊同。
他從來都不是坐以待斃的人，於是又問道：
“難道就什麼辦法可以爭個先手？”
青青似乎對趙讓的問題感到有些意外，但隨即便笑了起來：
“趙讓，你是不是太天真了些？‘弓蛇’的人心狠手辣之輩，而且行事謹慎，很難露出破綻。”
趙讓沒有說話，只是靜靜地看著青青。
他發現青青的眼神中似乎隱藏著一絲難以察覺的陰冷。
這種眼神，他在西域之時，就曾在紅絳的身上見過。
猛地站起身來，一把扣住了青青的手腕。
此刻任何動作和語言都是多餘的。
青青用力掙脫了趙讓的手，身形一閃，已經退到了房間的角落裡。
她的臉上依舊帶著那種溫和的笑容，但眼裡卻已經充滿了殺意。
“看來你已經發現了。本想帶你去個寬敞的地方，不過這裡也能將就。”
說著，她身形再度變得恍惚，向趙讓撲過來。
燭光如鬼魅般搖曳，滿室的氣氛緊張得彷彿一觸即發。
每一根蠟燭的火焰都在跳躍，牆壁上的影子隨著此女和趙讓的移動而扭曲。
趙讓此刻的面容冷峻，彷彿一方深邃的星空，星光熠熠，卻又冷冽如冰。
他的手緊握烏鋼刀的刀柄。
而那烏黑的刀刃則在燭光下閃爍著冷光，彷彿在訴說著它所經歷的無數生死瞬間。
此女則如同一個飄忽不定的幽靈，身形在昏黃的燭光中時隱時現。
每一次的移動都如同風中的柳絮，輕柔卻又不失力量。她的雙手，忽而握拳，忽而展掌，就在趙讓以為看清了她的動作時，她卻又總是在最後關頭變幻莫測，令人防不勝防。
趙讓深吸一口氣，緊緊盯著此女的身影，試圖從她的動作中找到一絲破綻。
突然，他身形如風，瞬間欺身而近，烏鋼刀化作一道寒光，直刺此女的咽喉。
這一擊，快如閃電，狠如雷霆，彷彿要將整個客棧都撕裂開來。
但此女卻似乎早已預料到了這一擊……
她身形輕輕一側，便巧妙地避開了趙讓攻擊的同時，反手一掌拍出。
掌風凌厲，直取趙讓的胸口，看似輕描淡寫，但實則蘊含著排山倒海般的力量。
趙讓手腕一抖，烏鋼刀在空中劃出一道弧線，順勢一劃，凌厲的刀氣劈向此女的腰間。
數次交鋒之後，趙讓逐漸摸清了此女的路數。
他發現此女的掌法雖然詭異，但每一次攻擊都遵循著一種奇特的韻律。
這種韻律，既像是自然的呼吸，又像是某種神明的囈語。
想要擒下此女，就必須得打破這種韻律！
緊接著，趙讓揮刀的速度開始變得飄忽不定起來。
突然的變化，使得此女的身形開始出現了一絲滯澀。
刀鋒在空氣中劃出一道寒芒。
此女雖然盡力躲避，但仍然被趙讓的刀氣所傷，衣衫被割破，在白皙柔嫩肌膚上留下了一道道淺淺的血痕。
“趙家刀還是有路數的，不過你也是逞著兵刃之銳罷了！要是換做尋常的刀，你根本傷不到我！”
一旦拔刀，趙讓從不張口。
此女眼見攻心不成，只能咬緊牙關，拼盡全力與趙讓周旋。刀光和掌影，已經撞碎了床架和窗欞，半天街市的目光都向這裡看來。
就在此刻，刀鋒如同再度劈向此女的脖頸。
這一刀，快到幾乎連趙讓自己都未曾反應過來！
眼看已經閃無可閃，避無可避，沒想到此女在最後關頭竟然硬生生地扭斷了自己一臂，險之又險地避開了這致命一擊……但她的髮絲卻被趙讓的刀氣割斷了幾縷，飄然落下。房間裡陷入了短暫的寂靜。
窗外的街市聲似乎也漸漸遠去，只留下微弱的燭光和滿地的狼藉。
兩人相對而立。
還未到最後關頭，真正的勝負，天地也不會知曉
趙讓緊握烏鋼刀的手微微顫抖。
剛才那一刀，已經耗盡了他幾乎全部的勁氣……
此女也是臉色蒼白，斷臂處的鮮血染透了衣衫。怨毒的眼神，彷彿要將趙讓生吞活剝。
“哈哈哈……”
此女突然不合時宜地笑了起來。
“怎麼，你還真以為吃定了我不成！”
此女從懷中掏出一個小巧的鈴鐺，輕輕搖晃起來。
隨著鈴鐺聲的響起，一陣奇異的波動在屋中盪漾開來，和她先前那詭異的掌法韻律相仿。
趙讓頓時感到一陣頭暈目眩，彷彿靈魂都要被震散！
這種詭異的法器，能夠搖動心神，甚至攝人魂魄。
趙讓拼盡全力想要穩住心神，但那股奇異的波動卻如同潮水般湧來，讓他根本無法抵擋……
此女的臉上露出了得意的笑容。
她搖晃著銅鈴，緩緩向趙讓走來。
“你的刀不是很快嗎？來，再出一刀啊，你看我都離你這麼近了！”
聲音如同夢魘。
趙讓眼中的世界也變得扭曲起來。
恍惚間，看到了自己年幼時在趙家大院中練刀的場景……看到了自己第一次殺人時的驚恐和迷茫……看到了自己在西域與元明空並肩作戰的日子……以及去年的生辰和西門大壯在常春園裡的放浪。
此女見狀，更是得意。
銅鈴已經成功搖動了趙讓的心神，現在他已經可以任人宰割。
此女提起運勁，一掌高高舉起，就準備痛下殺手，對著趙讓頭頂落下！
不料此時，異變突起！
一道白光自桌上的包袱中飛出，瞬間擊中了青青手中的銅鈴，將其粉碎！
此女似是也受到反噬，氣血翻湧，身形倒飛而出。
趙讓感到一股清涼的氣息湧入心田，瞬間便驅散了那股奇異的波動。
意識重新恢復了清醒，看到此女卻是已經跌跌撞撞地推開房門，順著臺階一路翻滾，在樓下大廳眾人的驚呼中衝出客棧，消失在街市上的人群之中。
而那道白光，則重新飛回趙讓的包袱裡。
他趕忙上前查探，發現竟是出自白鶴山師叔祖送給他的那張地契！
在地契單薄的紙張之中，師叔祖竟是封了一份呂祖親傳的飛劍之氣，在最後關頭救了他一命！
趙讓不由苦笑……
本以為自己幫了白鶴子一個大忙，該是讓白鶴山欠了份人情給自己。
沒承想到頭來自己還是得了人家一份救命之恩！
剛把包袱收好，大敞的房門前，卻是又來一人。
不及調息勁氣，趙讓當即一刀劈向了對方的脖頸。
柳夫人似乎沒想到趙讓會突然出手，臉上閃過一絲驚慌之色。
“公子這是何意？難道妾身就這麼不招你待見嗎？”
柳夫人嬌嗔一聲，幽怨地說道。
“柳夫人深夜造訪，不知有何指教？”
趙讓冷聲問道，手中刀斜指地面。
柳夫人並未回答趙讓的問題，而是輕輕地走進了房間。
她的目光在凌亂的屋內掃過，最後落在了趙讓手中的烏鋼刀上。
“看來公子剛才經歷了一場麻煩。”
趙讓也沒有回應。
他十分警惕地盯著柳夫人，試圖從她的眼神中看出些許端倪。
“公子放心，妾身此來並無惡意。”
柳夫人見趙讓不言，便主動說道：
“只是恰巧路過樓下街市，聽到這邊動靜，所以特地來看看。”
伸手不打笑臉人，趙讓盡力讓自己平靜地說道：
“柳夫人真是熱心人。”
柳夫人並不在意趙讓的冷漠態度，依舊微笑著說道：
“公子說笑了。”
說著，柳夫人從掏出一張精緻的卡片，遞到了趙讓的面前。
卡片上有一朵用金線繡著的海棠花。
趙讓瞳孔一縮……
這朵花他早已見過無數次！
就連他現在所在的房中，窗欞與床架上都有！
當時只覺得是個紋飾而已……卻是怎麼都沒和麵前的柳夫人聯絡在一起。
柳夫人綽號“紅海棠”，這座客棧到處都是海棠紋飾，豈不是說明……
“這客棧與夫人……”
“不瞞公子，這家客棧，以及對面的布莊，隔壁的賭坊，都是妾身的產業！”
柳夫人坦然說道。
“原來夫人才是手眼通天之人。”
趙讓此刻有種落入彀中之感。
柳夫人輕輕一笑，對趙讓的稱讚不置可否。
“公子過譽了。在這鎮海城裡，手眼通天之人可不止妾身一個。”
她說著，目光有意無意地掃過趙讓放在桌上的包袱。
“公子今晚的經歷，妾身也略知一二。”
柳夫人話鋒一轉，說道：
“不過公子放心，在這家客棧裡，還沒有人敢對妾身的人動手。”
趙讓眉頭微皺，他並不喜歡這種被人看穿的感覺。
但現在形勢比人強，他還需要時間來整理思緒和恢復勁氣。
“那就有勞柳夫人了。”
趙讓說著，便準備收起烏鋼刀。
柳夫人吩咐夥計給趙讓換到了客棧最頂層。
這間房寬敞明亮，佈置得極為奢華舒適，還帶有一個浴室。
這該是柳夫人自己的喜好。
畢竟在她的別院中，也有一個幾乎一模一樣的浴室。
此刻浴池中已經放滿了熱氣騰騰的水，還撒滿了各種花瓣和香料。
自從上次‘幻夢散’之後，趙讓也發現泡澡的確有助於恢復和思考，當下便脫去衣物，跳入浴池中。
水溫適中，浸泡其中，趙讓感到渾身的疲憊都被漸漸驅散。
閉上眼睛，他開始回想今晚發生的一切。
從胡老闆的自信滿滿，到青青的突然造訪，再到與那神秘女子的激戰，以及最後柳夫人的出現……
這一切看似毫無關聯，但趙讓卻隱隱感覺到其中似乎有著某種聯絡。
尤其是柳夫人最後那句“在這家客棧裡，還沒有人敢對妾身的人動手”，更是讓趙讓心中生疑。
晃晃腦袋，趙讓感覺自己的思緒有些紛亂。
他知道自己現在最需要的是冷靜和清醒。
趙讓在浴池中泡了整整一個時辰，才感覺自己的勁氣恢復了七八成。
穿上衣服，走出浴室，來到房間的窗前。
推開窗戶，一陣涼爽的夜風撲面而來，讓他感到精神一振。
抬頭望去，夜空中繁星點點，一輪明月高懸。
趙讓站在窗前，任由夜風吹拂著他的臉龐，心中的疑惑和不安逐漸被冷靜所取代，將心中的雜念丟擲腦後。
他知道，自己現在最需要的是休息。
