半個月後，終於到了荇園賜宴的日子。
這半個月，阮青黛日日早起去荇園，又直到太陽落山才回魏國公府。因她刻意迴避，期間竟從未與姜嶼碰過面。若有什麼需要溝通商議的，也皆是由荇園的管事轉述。雖麻煩了些，但能相安無事已是不易。
“姑娘，今日春宴，一些世家貴女們也會到場，您可要穿得鮮亮些？”
碧蘿走過來，抱著兩件裙裳，一件是紫棠色寬袖袍裙，另一件則是桃粉色的彩錦曳地裙，綴著各種絲帶寶石，極其華貴。
蘭苕摸了摸那桃粉色的裙裳，“這衣裳若配個桃花妝，姑娘今日定是能豔壓群芳！”
阮青黛最怕出風頭，連忙伸手取了紫棠色的袍裙，“還是低調些為好。”
“這件端莊雅緻，也不錯。只是略顯老氣了些……”
見阮青黛心意已定，碧蘿只能收起桃粉色的那一件，又將它壓回了箱底。
阮青黛換上裙裳，對著衣鏡整理著袍袖。今日她從頭到腳只戴了三件配飾，藍田玉簪，滴珠耳墜還有一柄紈素團扇，個個價值不菲，素雅卻不失矜貴。
蘭苕忽地想起什麼，轉身將一方雕花木盒捧了出來。
“姑娘，你既不願在衣著上顯得招搖，那便將皇后娘娘賜給你的燻球戴上吧。”
盒蓋被掀開，露出一枚鏤空鎏金的銀燻球。這燻球內放著盛香的小盂，又設有機關，放上燃燒的香料後，行走間如何轉動都不會傾灑。
這燻球製作精巧，造價極高，整個南靖只有兩枚，都在皇后宮裡。其中一枚，便被賜給了阮青黛。
阮青黛雖不喜招搖，但這畢竟是皇后所賜，她便總是佩在身上。
“這燻球裡頭的機關之前有些磨損，所以送回宮中修理。昨日宮裡的女史還了回來，說已經修理好了，姑娘今日正好能戴著去春宴。”
阮青黛望向那銀燻球，猶豫了片刻，還是展開雙臂，任由蘭苕將那燻球的銀鏈掛在了腰間。
一架馬車已經候在魏國公府門外。
崔氏攜著一雙兒女走到府門口。阮青棠今日妝扮得格外用心，華服高髻，手裡也執著一方如意紈扇，從頭到腳都是在珍瓏閣定製的首飾，一看便是要在春宴上獨佔鰲頭的架勢。
另一邊，阮子珩漫不經心地擰著馬鞭。他原本是沒資格去荇園春宴的，也懶得去，可父親硬是央求太子將他塞了進去。
“你今日只需好好跟著太子，見見世面，莫要再惹出什麼事端來。”
“是，母親。”
阮子珩不耐地應了一聲。
說話間，阮青黛也帶著蘭苕出現在門口。
阮青棠看了一眼她並不華貴的衣著，只覺得自己贏了，頓時高興起來。
崔氏注意到了阮青黛腰間掛著的燻球，露出無可挑剔的慈愛笑容，語重心長道，“青黛，出門在外要照顧好弟妹。”
阮青黛笑著福身，“自然。”
馬車朝城西行去，崔氏仍站在魏國公府門外定定地望著，臉上的笑容徹底沉了下去。
荇園依山傍水而建，背靠蓬萊山，面朝懸鏡湖。光是懸鏡湖便佔了荇園的四分之三，所以今日的春宴也與尋常不同，席面全都設在了湖面的畫舫之上。
兩艘畫棟雕樑、滿覆流蘇瓔珞的遊舫隔著數百米的長廊，停在懸鏡湖畔，船尾皆掛著繡了獨足金鱗鳥的旗幟，在風中簌簌作響。
這兩艘遊舫，一個是供太子和進士學子們所乘，一個則是供貴女們所乘。
其實早些年，荇園春宴只有新科進士才能參加。直到女帝即位後，見這春宴難得能聚齊上京城的青年才俊，便又允准待字閨中的貴女們也能入荇園一觀，頗有些榜下招婿的意頭。
入園後，阮青黛和阮青棠便與阮子珩分道揚鑣，去了貴女們乘船的西堤。
楊柳依依，正當韶華的貴女們穿著輕盈單薄的春衫，簪著各色珠釵，三三兩兩地站在桃柳下，比滿園的花朵都要明媚耀眼。
阮青黛正要過去打招呼，卻被阮青棠搶先一步，嚴嚴實實地擋在了身後。
阮青棠輕咳了兩聲，有一兩個貴女看了過來，表情一愣，隨即立刻呼朋引伴，笑容滿面地蜂擁過來。
阮青棠的虛榮心還從未被這般滿足過，一時抬了抬下巴，表情愈發倨傲自得。可下一刻，那些貴女卻像是沒看見她似的，徑直從她身邊越過。
“阮大姑娘安好。”
“阮姐姐，你怎麼才來？”
阮青棠笑容一僵，轉頭便見阮青黛被一眾貴女簇擁著，無論是相熟的還是第一次見面的，都親暱地與她寒暄。
“阮姐姐，你今日穿得好生雅緻。”
“是啊，這紫棠色格外襯你。”
“尤其是腰上這個燻球，太精緻了！這就是皇后娘娘賜給你，整個南靖唯有兩枚的燻球吧？”
此話一出，頓時引起一片噓聲。眾人都紛紛望向垂落在阮青黛裙裾上的燻球，既新奇又豔羨。
阮青棠站在人群外圍，臉色難看，攥緊了手。她為這次春宴準備了數日，提前兩個時辰起來妝扮，結果最後竟輸給了一枚燻球？！
“二姑娘稍安勿躁……”
今日跟著阮青棠的是崔氏身邊的一等婢女，見她恨得咬牙切齒，忍不住低聲勸了一句。
阮青棠似是想起了什麼，從憤懣中回過神來，冷笑一聲，轉身離開。
“本宮可是來晚了？”
一清亮嬌媚的女聲自身後傳來。
眾人轉頭，便見長公主姜清璃穿著一身茜紅色綃紗長曳地裙，風情萬種地斜靠在坐輦上，正翹著自己染了胭脂色的指甲在日光下打量。
目光從指甲上移開，剛剛好落在阮青黛身上，姜清璃眯了眯眸子，面露嫌棄。
“阮青黛，你怎麼又穿得跟個道姑似的？”
“……”
阮青黛眼皮跳了一下。
方才還圍在她身邊恭維的貴女們也都露出敢怒不敢言的神色。
姜清璃與她們年歲相仿，卻是皇帝的么妹、南靖的長公主，比她們都高了一個輩分。且仗著皇帝寵愛，她自小便是個離經叛道的混世魔王。一年前與駙馬和離後，更加變本加厲，時常出入勾欄瓦舍不說，公主府裡也養了不少面首。
“她怎麼來了？”
有人皺眉，小聲問道。
“本宮如何不能來？”
姜清璃提著裙襬，施施然下了坐輦，“今日荇園這般熱鬧，本宮也來物色物色幕僚。”
說是幕僚，實際是什麼，在場的人都心知肚明，於是不少人露出鄙夷之色。
姜清璃根本不在意。世家貴女們大多都是這幅虛偽矯情的模樣，令她厭煩。可其中卻有一個例外，那就是面前這位堪稱虛偽典範的阮大姑娘。
“儲妃娘娘，這沒有不合規矩吧？”
姜清璃挑眉，望向阮青黛。
阮青黛聽見儲妃二字便毛骨悚然，只能強顏歡笑，福身行禮，“臣女人微言輕，怎敢對殿下不敬，也請殿下莫要再取笑臣女了……”
“行了行了，天天端著這幅架子你累不累？”
姜清璃一聽到這些話就頭疼，轉身便往畫舫上走，又轉頭招呼其他貴女。
“那些公子哥們也到了，走吧，上船看看。你們今日來荇園，不就是為了這個嗎？裝什麼。”
“……”
貴女們朝長廊那頭的畫舫看了一眼，見一眾學子進士已經都在宮人的指引下登上畫舫，便也紛紛跟著姜清璃一起登船。
貴女們站在船頭，視線在另一艘畫舫上搜尋著。
那艘畫舫上皆是一隻腳已經邁入朝堂的文人賢士。新科進士裡，半數都已過了議親的年紀。而統一穿著藏青色襤衫的太學上舍生，卻基本都是意氣風發的年輕人。
貴女們一邊張望，一邊竊竊私語地議論著，最後不約而同被船尾一道孤零零的身影吸引了注意力。
那人穿著毫無墜飾的藏青色襤衫，身形猶如修竹般頎長挺拔，迎風而立，透著一股淡泊清貴的氣度。
只一眼，阮青黛便認出他就是當初被自己從水裡撈起來的晏聞昭。
“那是何人？”
姜清璃也盯上了晏聞昭，饒有興致地問道。而其他目不轉睛的貴女們也暗自豎起了耳朵。
長公主府的婢女早就做了準備，隨手攤開畫冊，比對著上面的畫像。
“回公主，他是太學的上舍生，名喚晏聞昭。平民學子，出身寒微……”
平民學子，出身寒微。
僅這八個字，就掐滅了一眾貴女蠢蠢欲動的芳心。
倒是姜清璃，聽了這身世，眼睛頓時更亮了，直呼妙哉，轉頭睨了那些貴女一眼。
“你們懂什麼，越是身份低微越好拿捏。那些世家公子，空有其表不說，還自以為是傲慢得很，動不動就能甩臉子給你們氣受。哪比得上破落戶出來的，你只要稍微許一點好處，他便能對你俯首帖耳，唯命是從……”
阮青黛對姜清璃這番話自然是不贊同的，雖什麼都沒說，但眉眼間到底露出些馬腳，叫姜清璃看出了端倪。
“你有話要說？”
阮青黛自是不願開口，奈何姜清璃不依不饒地糾纏，非要撬開她的嘴，聽聽她有何高見。
無奈之下，阮青黛只好委婉道，“臣女只是覺得，那位公子似是有風骨的，與殿下口中投機鑽營的那些人不同，若殿下以利誘之，怕，怕是會……碰壁……”
對上姜清璃犀利的目光，阮青黛的聲音越來越低，最後兩個字幾乎輕得只有她自己聽見。
眼見著姜清璃又要發飆，身後突然傳來一人的喚聲。
“那是太子殿下麼？太子殿下到了！”
聞言，眾人紛紛朝對面望去。果然看見太子儀仗駕到，畫舫上的進士學子們連忙聚到一起，叩拜行禮。
一身玄紋蟒袍、立在畫舫船頭的姜嶼瞬間變成了貴女們的視線焦點。
“諸位是南靖未來的肱骨之臣，都起來吧。”
姜嶼笑著抬了抬手，神態雖帶著些皇室子弟的驕矜傲慢，但總體還算親和謙遜，不像在阮青黛面前那般喜怒不定、疾言厲色。
他本就生得丰神俊朗，一雙修狹的眼笑起來更是極好看，令女子們都看得有些痴了，半天轉不開眼。尤其是角落裡的阮青棠，望向姜嶼的眼神裡更是充滿了愛慕。
想著，阮青棠陰惻惻地看了阮青黛一眼，卻見她視線飄忽，不知在看什麼。
與此同時，畫舫上的人紛紛起身。
人群后，晏聞昭緩緩站起身，撣去袖上的灰塵，眼簾半垂，聽著那些人對姜嶼的應承附和之聲，暗自發笑。
哪有什麼太子殿下？
不過是一隻將旁人人生據為己有二十年的狸貓而已。
