常賀出了正房，見先前屋裡的年輕僕婦正在廊下打理水缸養的涵萏，遂停步道：“容嫂，母親答應把青竹齋借與我待客，你眼光好，明日帶人把它收拾出來，擺些花兒草兒的，再去庫房裡搬些屏風擺件的放上。”
容嫂微笑：“二爺這是要宴請貴客。”
“也就是從前常來往的一班子弟，不過這回是孫公子作東，我可不能失了他的面子。”
這樣一個翩翩貴公子，在這個不過二三十歲的僕婦面前，竟然十分溫和放鬆。
容嫂深頜首：“那奴婢定當盡心盡力辦好。”
“有勞你了！”
常賀揚手打了個招呼，便輕快地出了院子。
蘇祈如今沒有了學業上的壓力，而且幫著蘇若干活，也是得了蘇綬默許的，便如同抱著尚方寶劍，不但舉止磊落起來，就是辦事效率也高了不少。
應邀去常家作客的這日上晌，蘇若在他房裡看小廝給他挑衣袍，說道：“是孫延組的局，卻是常賀點頭應允邀請你的？”
“這是宋家三哥親眼所見，親耳所聞，這還有假？禎哥兒當時還支支吾吾呢，他沒想到常賀就爽快做決定了！——這件好不好？”
蘇祈挑了件寶藍色的滾邊錦服。
蘇若睃了一眼，道：“太做作。你又不是什麼斯文人，裝什麼文士？穿那件玄色的。”
“這件？”蘇祈把玄袍拿起來，“韓陌就老喜歡穿這個顏色，你怎麼也喜歡？”
“這混不吝的色兒，可不就襯你們這些混不吝的人？”
蘇祈十分無語。
阿吉從旁打圓場：“二爺快穿上吧，姑娘眼光不會錯呢。”
蘇祈無奈，抱著衣裳進去了。
阿吉遞給蘇若一捧剝好的核桃，蘇若則望著她腕上一串蒼朮片串成的手串：“這是哪來的？”
阿吉低頭看了眼，說道：“是前兒夏至在白雲觀門口買的，可以驅熱敗毒。”
蘇若笑道：“你這麼小個人兒，怎麼懂得這些？”
“我從小就戴的，母親每到夏至前夕就給我串這個，我還以為只有南方才有，沒想到那年在白雲觀賣鹹菜，竟然看到有人在賣。也不貴哩，一文錢一串，我每年都去那裡看看。”說完她取下來套在蘇若腕上，“給姑娘。”
蘇若抬起手腕看了看，切成銅錢厚薄的蒼朮大小均勻，乍看像是烏木手串兒，倒挺精緻。她道：“給了我，那你怎麼辦？”
“我無妨，給姑娘戴。”
蘇若莞爾，不曾推辭她這番心意。
“瞧瞧！”
換好衣裳的蘇祈走出來，抖了抖袍子下襬，“我就說不。”
十二歲的少年過了個春天，個子拔高了不少，瘦長瘦長的，五官也立體多了，配上這身銀線刺繡的袍服，驟然顯露出幾分英俊來。
阿吉說：“哇！”
蘇祈臉一紅：“別哇了，怪彆扭。”
洗墨走進來：“二爺，禎大爺在前門下等著了，差人來問您好了沒？”
“知道了！”
蘇祈應了一聲，快手快腳地找了塊玉配在腰間。
蘇若給他扶了扶髮髻，又交代道：“去了之後常賀跟你說什麼，你迎合一下。還有，常家沒有你想像的那麼端正，你給我把眼睛放亮點，不要被人家賣了都不知道。”
“我曉得了，打你讓我接這個差事，我就料到了。——我先走了！”
蘇祈應著她，然後快步地出了門檻。
蘇若隨後走出門，跟著走到前門內，早已坐上馬車的蘇禎正撩著簾子抱怨：“你怎麼才來？都等你老半天了。”
有日子沒見他，身材本就高大的他更加健壯了，臉上還長起了紅疙瘩，年歲比蘇若小不了多少，但看身材容貌，倒像是大出蘇若不少的兄長。
“你在這兒看什麼呢？”
這時候忽有聲音自身後傳來，蘇若回頭，只見黃氏正朝自己走來。
蘇若笑道：“祈哥兒要跟禎哥兒出門，我擔心他闖禍，跟著來囑咐兩句。三嬸怎麼也出來了？”
黃氏道：“我也是來找禎哥兒的，他出門前把荷包落在我那兒了，忘了拿。你說他們出去不隨身帶點銀子，可怎麼好意思？——你過來，把這個追上去交給禎大爺。”
說著她招手喚來個家丁，把荷包交了給他，然後才與蘇若回身：“你這幾日瞧著有些憔悴，沒睡好？我聽下人們說，你前幾夜竟三更半夜才回來，一個大姑娘家，可不興這麼沒胡來……”
蘇若原本好奇蘇禎的荷包竟然會落在黃氏屋，以及落了荷包，黃氏竟然親自來送，但黃氏這麼一串話下來，也就顧不上再回頭深究了。
蘇家馬車駛出衚衕，家丁就把荷包送上來了。
蘇禎扯開口子看了眼，將之拴到腰上，而後就轉頭看著車窗外。
蘇祈開始沒話找話：“咱們今兒怎麼不騎馬？”
蘇禎頭也沒回：“今兒的局設在常侍郎府上，騎馬會皺了衣裳，自然坐車更好。”
“大男人家，要這麼講究作甚？就是皺了也無妨。”
蘇禎扭頭看了他一眼，又一言不發地扭回去。
蘇祈弄了個沒趣兒。一會兒又碰碰蘇禎胳膊：“哎，你連荷包都落在三嬸屋裡，你最近真的常去三嬸面前奉孝？三嬸對你很好吧？那三叔對你怎樣？你孝敬三嬸，沒孝敬他，他有沒有意見？”
蘇禎臉臊，瞪他說：“你怎麼那麼多話？”
“這不是拉家常麼，有什麼好害臊的？我發現自從三嬸管束過你之後，你最近這口氣可越來越不好了啊！”
“你懂什麼？！”
蘇禎直接沒好氣，隨後索性把全部後腦勺丟了給他，不作聲了。
蘇祈也生氣，再也沒出過聲。直到到了常家門下，蘇禎招呼他，說常賀在門下等候，他這才整整衣襟，宛如無事人一樣與蘇禎跨下車，笑臉衝著常賀行起禮來。
“常二哥好！”
常賀一身寬鬆道袍，顯得飄逸出塵，微笑回禮的時候優雅如謫仙：“恭迎二位公子光臨。”又道：“沒想到二公子如此天真可愛，——來，園子裡已經預備了好茶，這邊請！”
