日光漸盛，兩艘畫舫同時駛離岸邊，朝懸鏡湖心駛去，中間卻始終維持著不遠不近的一段距離。
湖上起了風，畫舫略微有些搖晃。姜清璃稱自己暈船，不願再跟其他人一起坐在畫舫裡賞景，於是帶著侍婢去了湖心島。
她一離開，貴女們又重新熱絡起來。
阮青棠與阮青黛坐在一處，目光時不時從她裙裾上掃過，似乎在等待著什麼。
蘭苕跪在阮青黛身側，傾身替她佈菜，忽地動作一頓，深嗅了幾下，“姑娘，你可聞到什麼異味？”
阮青黛頓了頓，的確在菜餚的香氣裡隱隱聞到了一股焦灼味。
下一刻，蘭苕便驚叫起來，“姑，姑娘，你的燻球！”
阮青黛低頭，只見腰間繫著的燻球竟騰起一股白煙，不知何時在裙裾上灼燒出了一個指節大小的圓孔，邊緣還燃著些許火星，有愈燒愈烈的架勢……
阮青黛倏然變了臉色。
另一邊，阮青棠眼尖地看見了這突如其來的變故，卻像是早就預料到了似的，與身邊的婢女相視一眼。
蘭苕一時亂了方寸，第一反應是想要去摘那燻球。可剛探手過去，就被阮青黛扣住了手腕。
“別慌……當心燙傷。”
阮青黛端起桌案上的茶水，潑在了燻球上。
那塊被灼燒的裙襬瞬間溼透，燻球內的焦灼味也被壓了下去。
蘭苕這才鬆了口氣，背後卻出了一層冷汗，“宮裡不是說這燻球修好了麼，怎麼今日又出了岔子？”
“先回岸邊更衣吧。”
阮青黛神色微凝，起身一揮衣袖，遮掩住了燻球和被燒灼的那片裙裾，匆匆離席。
畫舫外一直跟著兩三艘小船，以備不時之需。還不等蘭苕抬手召喚，其中一艘小船便最先靠了過來。
船伕站在船頭，戴著斗笠，看不清面容，“姑娘可是要回岸邊？”
蘭苕立刻應下，“我家姑娘要回岸邊更衣，勞煩你送一程。”
小船靠在畫舫邊，蘭苕攙著阮青黛上了小船，船伕也二話不說立刻支著船離開了畫舫，朝岸邊駛去。
主僕二人從船伕身邊經過，阮青黛頓了頓，轉頭打量他，“你是新來的？”
那船伕一下變得誠惶誠恐，“奴才的確是第一日干這差事，可是哪裡做得不妥？”
見他似乎被嚇到了，阮青黛反倒有些不好意思，解釋道，“沒有。只是這荇園的船伕我之前都見過，瞧你卻有些面生……”
“昨日有個船伕因病告假，奴才是臨時頂上的。”
阮青黛點了點頭，不再多言。
她與蘭苕在船頭站了一會兒，直到小船徹底遠離畫舫，行到湖中央，二人才覺得日頭有些曬，被船伕勸進了船艙。
剛一進去，一股刺鼻的薰香味就撲面而來。
“怎麼又關窗又點著薰香，難怪味道這麼衝……”
蘭苕埋怨了一句，“姑娘，這是什麼香，奴婢好像從來沒聞到過。”
阮青黛也沒辨出香氣來源，心裡更加不安，下意識屏住呼吸，用衣袖遮掩在面前，低聲吩咐，“蘭苕，去把香熄了。”
蘭苕應了一聲，連忙朝角落的燻爐走去，可不多不少剛走了七步，竟像是被什麼敲了一記悶棍，直接雙眼一闔，栽倒在地。
“蘭苕……”
阮青黛瞳孔驟縮，剛想叫人，暈眩感卻已經湧了上來。
眼前閃過重重黑影，她勉力維持著清醒，踉蹌兩步，後背撞上艙壁。腿一軟，就跌坐在廂座上，一手死死扣住了座沿。
就在這時，竹簾被突然從外掀開，那船伕竟是直接闖了進來。
“你要做什麼……”
阮青黛張口欲喚，可藥效卻已經發作，嗓子像是被什麼堵住了似的，聲音低得幾不可聞。
那人掀開斗笠，先是處理了燻爐裡的香料，隨後一腳踢開倒在地上的蘭苕，朝阮青黛一步步走了過來。
“奴才也只是奉命行事。姑娘莫要掙扎，還能少受些苦楚。”
事到如今，阮青黛怎會不明白此人的意圖和幕後之人的心思，“是誰……派你來的……”
那人並不作聲，只是走過來在她身側蹲下。可這一動作，卻恰好露出了外袍下的裡衣一角。
黑色緞料上繡著罕見的螭虎紋，是整個南靖唯有太子親衛才能穿帶的服紋。
阮青黛瞳孔驟縮，更加止不住地發抖……
姜嶼的人？難不成姜嶼憎惡她至此，為了不讓她入主東宮，竟不惜在這場春宴上設局來毀她的清白？
眼前的景象越來越模糊，阮青黛伏在廂座上，枕著自己的手臂，半邊臉頰被鬢邊的髮絲遮掩，雖看不清眉眼，卻有種朦朧脆弱的美。
那人以為阮青黛已經徹底失去意識，終於開始動作，先是伸手去解她的衣領，隨後又探向她的腰間，將衣帶抽開。
阮青黛眼裡忽然閃過一絲清明。
她強撐著抬手，指尖寒光一閃，便亮出一道薄刃，朝那人的手背上刺了過去。
那人大驚，慌忙避開，手背上卻被劃了一道血痕。
趁他晃神的這一下，阮青黛強撐著站起身，轉身便朝船艙外奔去。可她手腳發軟，又怎能敵得過身後那身手敏捷的男人。
就在阮青黛要奪門而出時，那人已經快步追了上來，一把扯住了阮青黛的衣袖。
拉扯間，阮青黛的外袍逐漸鬆散。她一咬牙，驀地往前一掙，外袍被一下扯落，身後拽著她的力道也驟然消失，寒意瞬間侵入她的四肢百骸。
來不及再思考，阮青黛直接縱身跳進了懸鏡湖裡——
水花四濺，瞬間吸引了湖上其他船隻的注意力。
眼見著遠處的幾個船伕已經看了過來，那人臉色微變，只能死死盯著水面，打算阮青黛一露頭，便縱身入水將她救上來。
僱主只說要毀了阮青黛的名聲，若被他從水中救起來，二人肌膚相親，亦能達成這一目的……
可出乎意料的是，阮青黛卻似落石入水似的，掉下去後就沒再浮出水面，唯有一圈圈漣漪盪開。
轉瞬間，湖面上就又恢復了平靜，彷彿什麼都不曾發生過一般。
***
湖心島的清晏堂裡，姜清璃飲了些清甜的花釀，心思卻還掛在方才那驚鴻一瞥上。
她摩挲著玉盞，有些心癢，轉頭吩咐身邊的侍婢，“一人飲酒實在無趣，怎麼比得上兩人對酌……你去向太子討個人。”
那婢女也對姜清璃的心思一清二楚，“可是那晏聞昭？”
姜清璃笑了起來，“去吧。”
婢女躬身退出了清晏堂，乘著小船便去了太子的畫舫，先是向太子身邊的宮人回稟了此事。
聽了宮人的傳話，姜嶼一下就明白了姜清璃的意思。
他與姜清璃自幼交好，旁人覺得姜清璃荒唐，他卻覺得無傷大雅。於是朝宮人擺擺手，便是默許了。
婢女得了首肯，便走到了最下首的晏聞昭身邊，行禮喚道，“晏公子，長公主有請。”
晏聞昭眸光微閃，看了那婢女一眼，卻沒有多說一句，起身跟著她離席。
前世，他尚未來得及參加荇園春宴，便已經被斷手黥面逐出了太學，自然沒有經歷過這一遭。
姜清璃……
前世他與這位姑母也沒有多少交集，對她唯一的印象，便是她縱容自己寵愛的面首作惡，引得民怨沸騰，最後被他一道聖旨廢為庶民。
“晏公子，到了。”
侍婢將晏聞昭領到了清晏堂外，卻沒有再往前邁一步，而是側身給他讓路。
清晏堂內，姜清璃聽到動靜，立刻放下手裡的玉盞，看著晏聞昭緩步走了進來。
“草民晏聞昭，叩見長公主。”
晏聞昭停在不遠不近的位置，向姜清璃躬身行了一禮。
“沒想到晏公子人長得如此俊朗，聲音也這麼好聽。”
姜清璃臉上掛著笑，熟稔地說著她每次捕獵男人的開場白，可惜晏聞昭卻仍是低眉斂目，沒作出什麼反應。
於是姜清璃又站起身，朝他走了過來，“聽聞晏公子最擅丹青，不知可願幫本宮畫一幅美人圖？”
她抬起手，那塗著丹蔻的纖纖玉指幾乎就要觸碰到晏聞昭的肩膀。可下一刻，便被他不動聲色地避開。
“草民畫山水，畫花鳥，唯獨不畫美人。”
姜清璃的笑容僵了一下。
難道真被阮青黛說中了，是個硬骨頭？
她仍是不甘心，循循善誘道，“晏公子若肯為本宮破例，本宮可許你萬貫家財，亦能助你直上青雲。”
“殿下若執意要美人圖，草民也不敢不從，”晏聞昭終於看向姜清璃，朝她一笑，“殿下可聽過人皮古畫？”
“人皮古畫……何意？”
姜清璃愣了愣。
“相傳將在女子的後背上作畫，肌膚上的汗液會暈染畫作，有種別具一格的朦朧美感。殿下可願讓草民一試？”
此話落在姜清璃耳裡，便等於鬆了口。
她登時喜上眉梢，又往晏聞昭面前湊了過去，隨口應下，“好啊，都聽你的。”
一股甜膩的香氣撲面而來，晏聞昭笑容未變，眼底卻掠過一絲煩躁和陰鷙。
“草民是善妒之人。殿下若做了我的畫中人，卻又有一日棄我而去，這幅畫，草民也是要帶走的……”
至此，姜清璃還沒聽出什麼異樣，只以為晏聞昭是在與自己調情，笑起來，“畫既做在本宮的背上，你又要如何帶走？”
晏聞昭唇角微彎，輕飄飄吐出一句。
“只能將整塊皮揭下。”
