長街上，一輛馬車從魏國公府門前出發，徑直朝城西駛去。車內是阮青黛帶著蘭苕。
“從太學院討來的名單可帶了？”
想起什麼，阮青黛問道。
蘭苕立刻拿出了卷軸，“姑娘，在這兒。”
昨日只顧著救人，阮青黛還未來得及翻看名單。今日好奇地展開掃了一眼，竟一下就看到了個熟悉的名字。
“晏聞昭……”
蘭苕湊過來，也瞧見了這個名字，驚訝道，“他竟然有資格參加荇園春宴？同為上舍生，二公子都不在名單上。”
阮青黛重新合上卷軸，小聲嘀咕，“阮子珩不學無術，若沒有魏國公府的家世，連太學的門都進不去。哪裡配與他人相提並論……”
馬車行過鬧市，喧嚷聲也逐漸大了起來。突然，前方傳來一陣刺耳的笑聲。
蘭苕好奇地掀開簾子，朝外張望了一眼。
只見一群非富即貴的年輕人圍簇在街邊，有的拿著石頭，有的拿著沙包，一邊嬉笑，一邊朝被堵在角落的雜耍藝人砸過去。
“怎麼了？”
阮青黛問道。
蘭苕皺眉，“又是一群公子哥兒在仗勢欺人……”
“還真不是。”
駕車的車伕扭頭向阮青黛和蘭苕解釋，“老奴前幾日從這裡經過，看見那玩雜耍的在攤子前立了塊牌子，來往者只要給一貫錢，就能砸他洩憤。無論造成什麼傷勢，他概不追究。”
蘭苕難以置信地瞪大眼，“竟還有這種人？”
阮青黛也愣了愣，下意識朝車簾外掃了一眼，恰好瞧見了被砸得鼻青臉腫的那個雜耍藝人。
出乎她的意料，那人竟是個身材高大、四肢健全的青年。
“這般好手好腳的，做什麼行當不行……非要用這種作踐自己的法子？”
蘭苕小聲道。
阮青黛卻不置可否，“或許是沒了戶籍的流民，無路可走，才淪落到這步田地呢。”
南靖律法，流民被排除在士農工商之外，不能耕種，不能科舉，亦不能被商戶僱傭。
車伕也出聲道，“即便是流民，每日賣藝所得應當也能過活。可他卻偏要定下這一貫錢的高價，羞辱自己……怕是遇上了什麼難事。”
阮青黛若有所思，在馬車行到那雜耍攤前時，才吩咐蘭苕，“給他一貫錢吧……外加一張松竹齋的帖子。”
蘭苕愣住，“姑娘？”
“去吧。”
“……是。”
馬車停穩，蘭苕掀開車簾跳下車。
那幾個嬉鬧的公子哥已經揚長而去，圍觀的好事者也一鬨而散，只餘下一地狼藉和默默收拾殘局的青年。
“啪嗒——”
一吊錢被放在攤子上，那青年連頭也沒抬，轉手便遞過來沙包和石頭。
“這是我家姑娘賞給你的。”
蘭苕往後縮了縮，伸手又將松竹齋的帖子壓在了那吊錢底下，然後便扭身回到了車上。
那青年動作頓住，終於掀起眼，看著馬車從他的攤子前徑直駛過。
“……”
他緩慢地眨了眨眼，目光落回松竹齋的帖子上，剛要伸手去拿，卻聽得有人喚了一聲。
“陸嘯。”
聽到有人準確無誤喚出自己的名字，陸嘯的眼神霎時變了。他猛地轉頭，眸光如同鋒利的暗箭刺向來人。
竟是個穿著單薄長衫、木簪束髮的文弱書生。
書生不緊不慢地踱步上前，與魏國公府的馬車擦身而過，莫名帶起一陣風，吹響了馬車兩側的御賜金鈴。
馬車內，阮青黛似有所感，鬼使神差地將車簾掀開一角，卻只掃見一道清瘦如竹的背影。還未等她看出什麼，馬車已經拐過街角，那背影也消失在了視野中。
阮青黛這才放下車簾，往後一靠，闔上眼，“到荇園叫我。”
“是。”
另一邊，陸嘯直直地盯著走到攤子前的晏聞昭，青腫的傷痕模糊了面容，卻沒擋住那雙眸子裡的殺伐狠厲。
“什麼人？”
這樣的眼神，晏聞昭倒是十分熟悉。
就好似落入陷阱後渾身炸毛的獵物，再怎麼驚懼不安，也要端出最兇狠凌厲的反撲架勢，其實不過是垂死掙扎。
晏聞昭唇角彎起一個弧度，從袖中拿出裝裱好的畫卷，放在陸嘯的攤子上，“將此畫送去如意館，可換五百貫。”
陸嘯愣了愣，眉峰皺起，“什麼意思？”
“一貫錢，便任人羞辱。若給你五百貫，可願替我賣命？”
“……”
陸嘯眉頭皺得更緊，捏緊雙拳，警惕地打量晏聞昭。
身板如此單薄，一拳便能放倒；衣著如此寒酸，整個人綁去賣了也換不來一貫錢；還有這病懨懨的蒼白臉色，彷彿下一秒就會咳出血來……
若非見他眉宇間透著矜貴沉穩的氣度，此刻陸嘯早將手裡的一籃石頭都砸了過去。
“在這裡繼續擺攤，何時才能賺到五百貫？”
晏聞昭睨了一眼陸嘯，“令堂的喪事和令夫人的病況，還能等多久？”
陸嘯眸光驟縮，後背驚出了一身冷汗。
他的事，此人為何會如此清楚……
晏聞昭盯著陸嘯臉上不斷變化的表情，若有所思。
陸嘯此人，曾是軍營裡的一員悍將。可兩年前卻遭到親信背叛，一腳踏進鬼門關。他勉強苟活下來，又得知那背叛自己的副將帶著一眾將士投了敵。
自此，他陷入一個荒謬的境地：若自己是死人，則是殉國的義士。可若是活人，反而難以洗刷逃兵和叛將的罪名，就連家中老母和髮妻都要受到牽連。
陸嘯不敢輕舉妄動，於是以流民的身份悄悄回京，既找不到正經營生，也不敢跟母親和妻子相認，只能喬裝打扮後在街頭賣藝，再將賺得的錢暗自貼補給家裡。
前世，陸嘯直到母親和妻子相繼病逝，都沒能為自己平反。直到後來，他結識了姜嶼，成了姜嶼最忠心的下屬，也成了晏聞昭登基後的心頭大患。
重活一世，若能在此刻，用五百貫就收買陸嘯，將他變成自己的刀……
“想好了，就來太學院尋我。”
晏聞昭笑了一聲，轉身離開，“我叫晏聞昭。”
陸嘯怔怔地看著他的背影消失在街道盡頭，才回過神。
他匆匆忙忙收起今日賺到的幾貫錢，又小心翼翼拿起晏聞昭留下的畫，卻沒留意到，那張松竹齋的帖子已經被風吹落到了地上。
***
天色漸晚時，太子姜嶼才風塵僕僕地來了荇園。一入園子，便聽管事說阮青黛奉皇后娘娘之命，已經在這裡待了一整日。
“大姑娘今日跟四司六局的人都見了面，盯著他們將春宴的一應佈置都做了調整……”
姜嶼今日心情尚佳，得知阮青黛來了荇園也未動怒，只是漫不經心地抱怨了一句，“母后總是信不過孤，對她倒是放心得很。”
太子與未來儲妃不和，上京城如今無人不知。管事摸不準他的意思，不敢答話。
“她人在何處？”
姜嶼側頭看過來，黑沉的眼眸被燈火點亮，不似在阮青黛面前時那般冷冽。
管事在前面引路，誰料還未到偏廳，就在遊廊上遇見了阮青黛一行人。
管事剛要喚人，卻被姜嶼掃了一眼，噤聲退到了他的身後。姜嶼沒再上前，而是停在暗處，眯著眸子望過去。
“湖心島上也佈置一間廂房吧。萬一哪位貴女在船上弄溼了衣衫，去湖心島更換會快一些。”
遊廊那頭，阮青黛終於將一切事宜交代完畢。
夜風陣陣，她忍不住瑟縮了一下肩，抬手撫了撫胳膊。
“白日出來的時候穿得太單薄，姑娘此刻可是冷了？”
蘭苕注意到她的動作，往前一步替阮青黛擋風，“奴婢去為您尋件披風來？”
“不必，時候不早了，我們也該回府了。”
阮青黛側過身，將卷軸交給了一個熟面孔的宮人，聲音有些發悶，“皇后娘娘的意思是，宴請名單上還需加上這些學子，勞煩你轉告太子殿下。”
那人接過卷軸頓了頓，“太子殿下今日也要來荇園，算算時辰，應該快到了。大姑娘不如再等等，親自交給殿下？”
阮青黛想也沒想，便搖頭道，“太子殿下若在此處看見我，怕是又要不高興了。我還是儘早回去，省得給殿下添堵。”
語畢，也不顧那宮人是何反應，她便帶著蘭苕打算離開。
誰料一轉身，竟是正對上從暗處拐出來的姜嶼。
姜嶼手裡攥著剛剛脫下來的氅袍，臉上卻覆了層寒霜，“分明是自己避之不及，卻說怕給孤添堵。輕飄飄一句話，便將所有過錯都推到了孤頭上……你在母后面前，也是這麼挑撥的嗎？”
阮青黛一驚，低身行禮，聲音輕若蚊蠅，“太子殿下……”
姜嶼走了過來，阮青黛望見他手上的扳指，下意識往後退了一步。
姜嶼頓住，口吻愈發譏諷，“既這麼怕撞見孤，為何不乾脆向母后推了這差事？”
“……”
“你對她唯命是從，她讓你來操持荇園春宴，你就操持，她讓你做太子妃，你便討好孤……阮青黛，你什麼時候敢對她說一個不字？”
語畢，姜嶼才面帶慍色地從阮青黛身邊拂袖離開。
氅袍兜起一陣風，吹得阮青黛又是瑟縮了一下。
姑母視她如己出，不僅於她有養育之恩，更有救命之恩，她怎麼可能對姑母說不？
在她心中，姑母是最重要的人，姑母的事便是最重要的事。
好一會兒，阮青黛才緩過來，有些疲憊地拉了拉蘭苕，“我們走吧。”
