熱氣，充斥著魔力的空氣，咕嘟咕嘟的水聲。
風吹樹葉的聲音。
洛基猛然睜開了眼睛。
他的大半身子都被浸泡在一口巨鍋當中，鍋底燒著滾滾柴火，讓周圍水氣氤氳。鍋中除了自己以外，絳色的液體當中還沉沉浮浮地煮著許多植物的塊莖，看上去就像是一鍋人肉湯的配菜。
……什麼人膽敢如此不敬！他騰地一下從鍋裡站起來，驚覺自己身上一件衣服都沒有，連頭都輕了不少——標誌性的金色大角盔也已經被卸了下來，赤著身體暴露在空氣當中，甚至還有點冷。
隨後，不遠處的木屋裡有人走了出來，穿著中庭傳統長袖衫，兩臂袖管高高捲起。洛基先是想要給這個不知好歹的人一點顏色瞧瞧，看清楚了對方身後站著什麼之後，他嗖地一下又縮回了熱水當中。
“……”
一頭和木屋差不多高的雙足飛龍收著翅膀，和它的主人一起投來目光。
“那是能夠治癒傷害的龍血。”
男人指了指那口大鍋：“我發現你的時候，你身上的傷已經重得難以縫合了。”
洛基恍然檢查自己的手臂和腰側，皮外傷確實已經痊癒了一大半，只是詛咒還藏在皮下無法剝離，留下幾道焦黑的刻痕。高純度的龍血是極其珍貴的施法材料，用在人身上可以大幅度免除物理傷害帶來的影響，一想到這裡，他立即將自己露出水面的手臂也都塞進了鍋裡。
“這是哪兒？”
洛基環顧四周，空氣當中的魔力（Mana）濃度高得驚人，讓他彷彿置身於阿斯加德：“亞爾夫海姆（Alfheim）？”
男人頓了一下，看樣子像是在腦海當中搜尋合適的描述方法：“米德加德（Midgard）。”
那怎麼可能！洛基立即反駁：“米德加德人根本不會這麼稱呼他們的星球，他們都說自己是地球人！”
“……我只是以為，按照你的溝通習慣來解釋會比較好說明。”
男人自我介紹說，這裡是地球北美地區一片環境異常的無人區，他負責這片區域的日常維護和管理，順便照顧一些生活在本地的幻想種——說完指了指身後的雙足飛龍，後者抖抖翅膀，發出愉快的鳴叫聲。
“你的衣服，還有行李。”
男人從龍的脖子上解下一個布口袋，將他的甲冑和金色大角盔掏了出來，向洛基伸手：“賽爾溫，管理人之外的職業是個醫生。”
“洛普特（Loptr）。”
洛基說了個曾經在中庭使用過的假名，握住對方的手晃了晃，露出誠懇又感激的笑容：“我在宇宙裡遇到了星盜，交戰之後飛船發生事故，所以走了緊急傳送通道……沒想到掉到了中庭，哈。”
“你知道的，傳送偶爾就會發生這種小意外。”
賽爾溫點頭，看上去對這個解釋深信不疑：“相位變換確實容易出錯，我這裡偶爾也會遇到一些走錯了通道的客人。”
穿回衣服之後，洛基總算恢復了些詭計之神的從容。這兒看上去是個安全地方，好騙的中庭人管理著一大片無人區，而且還是個看上去熱心腸的醫生，適合重傷之後的修養。
“解除詛咒是件麻煩事，您最好在這裡休息一段時間。”
醫生指了指洛基的手臂：“我以前從來沒見過這種形式的詛咒，虧得您身體健康，如果是個普通地球人的話，在我見到的時候就已經是一具枯焦的屍體了。”
沒錯，詛咒。
知道了一些糟糕的真相，在中庭鬧了一通，和索爾大吵一架，偷走了奧丁的藏品，墜下彩虹橋離開阿斯嘉德，在宇宙裡漂泊了一段時間，然後……
兜兜轉轉，這裡竟然還是中庭。
洛基跟著賽爾溫走進小屋，靠牆的櫃子上放了一排瓶瓶罐罐，他逐一看過去，裡面全是些地球上不應該存在的好貨：精靈根，龍的牙齒，魔術髓液，妖精翅膀的麟粉，以及一些大型魔獸的油脂。
中庭人是疏遠魔力的種族，這些東西原本應當屬於地球的上一個時代，卻堂而皇之地出現在了這裡。
房間後面是一小片菜園，種著尺寸驚人的南瓜和蜂鬥菜。賽爾溫從水井當中取出冰好的西瓜，伸手在上面一彈，掰開成兩半之後，將其中一半交給洛基。
“食物和生活用品基本上都在儲物室裡，您可以自己去看看還有什麼需要的。如果還缺物資，能用錢在地球上買到的東西都可以提前打招呼，每隔一個月會有聯絡人給我送過來。”
塞爾溫一邊解釋一邊向遠處看，表情有些驚訝：“啊，這麼快就來了……這個月送來得有些早。”
洛基也順著他的視線方向看過去，地平線的盡頭出現了一個小黑點，隨後黑點逐漸擴大，變成一輛八輪帶集裝箱的重型貨車。
車廂上繪製著神盾局的logo。
貨車一路直線向這個方向駛來，在小屋前停下，駕駛艙開門之後，一位身穿宇航服的駕駛員艱難地走了出來，地球的重力讓他的動作顯得格外笨重。對方手中拿著單據和筆，送到塞爾溫的面前：“您好，我是神盾局的科威斯，來送本月物資，麻煩簽收一下。”
車廂裡發出了砰砰兩聲悶響。
“這次怎麼這麼早？”
塞爾溫問道。
“碰巧有需要您治療的患者，就一趟送過來了，畢竟來這種地方需要全身隔絕外界空氣……”
科威斯探員嘟嘟囔囔：“對了，您這兒有什麼意外發生嗎？邊境監測站顯示，這附近的空間曲率有一瞬間發生了變化。”
“應該……”
塞爾溫緩緩回頭，原本洛基所在的位置已經空空如也，取而代之的是一隻頭上頂著金色大角盔的短吻鱷魚。
他把頭轉過來，語氣很篤定：“沒有。”
“是有人在周圍觸發了空間跳躍吧。”
塞爾溫輕描淡寫地說：“您知道的，這在這兒很常見，許多龍都有類似的機能。”
“那就好，本月例行詢問結束。”
不要關注這裡出現的任何奇異生物，探員在心中默唸著出勤守則，伸手拉開了貨車的後艙門，一隻嘴裡伸出觸手的橘貓從車廂當中翻滾了出來。
“患者就是這位，它吞了太多岩漿，好像有些胃腸道不適……”
話音剛落，橘貓就擺出了貓科動物吐毛球的動作，肩膀聳動著嘔吐起來。霎時間，大量的岩漿從口中噴湧而出，肆無忌憚地焚燒著地面，很快就在小屋附近形成了一個散發高溫的岩漿池。
塞爾溫：“……”
他面不改色地：“我知道了，治療費用照舊？”
“當然，還報銷維修費用，它已經摧毀了一處重要的研究設施，好不容易才逮住送到您這兒來。”
探員的腦門直冒汗，距離岩漿池挪開了幾步：“治療需要多久？”
“用不了太久，我手頭正好有治胃潰瘍的藥。”
塞爾溫的視線瞥向那口裡面還裝著龍血洗澡水的大鍋，單手將鍋提起來，送到了這隻貓的面前：“喝吧，喝完以後休息一下應該就好了。”
大量觸手從貓嘴裡噴出來，將那口鍋徹底包裹又吸進體內，過了一會兒之後，蠕動著吐出一口空鍋。
摻了龍血的藥物立竿見影，橘貓原地抖動了幾下，打出了一個長長的、有著濃烈硫磺味道的嗝，隨後就恢復了原本的平靜，甚至開始抬起後腿騷耳朵，和地球上任何一隻貓看上去沒什麼兩樣。
這就治好了？科威斯探員眨眨眼睛，震撼不已。
接下來他開始穿著宇航服艱難卸貨，塞爾溫也過去幫忙，從車廂裡扛出來了大量的生牛肉，整隻豬火腿，冰凍雞鴨，蔬菜，新發售的掌上游戲機，以及一些叫不出名字的草藥。
等到這輛車原路返回，塞爾溫站在物資堆砌成的小山和岩漿造成的一片狼藉中間，回頭看向那條鱷魚，語氣奇怪：“洛普特先生，您和神盾局之間有什麼矛盾嗎？”
“……”
鱷魚在一陣綠光之後變回了人形，洛基有些不自在地回答：“當然沒有，只不過我之前在被星盜追殺，有些反應過度。”
那些中庭人是索爾的朋友，和範達爾他們一樣。
他現在不想見任何索爾的朋友。
神核的力量無法使用，但周圍空氣中的大量魔力仍舊可以支援他運用一些小法術。綠眼睛的青年打了個響指，下一秒，遍佈的岩漿池熄滅了下來，變成了黑色的火山岩。隨後周圍的植被朝著岩石碎屑的方向不斷蔓延擴張，沒過幾秒鐘，被剛剛那隻貓所摧殘過的地方就重新變回了平整的草地。
迎著塞爾溫的目光，洛基挑起眉毛笑了一下：“重新自我介紹，洛普特，是個流浪法師。”
