朝會方散。
文淵閣外，張居正看著閣房上懸掛的“機密重地，一應官員閒雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”的聖旨匾額，手扶長髯，若有所思。跟在他後面的呂調陽見他停步，也停下來，端詳著文淵閣上的嘉靖御筆。
張居正情緒激盪之下，難得露出一絲破綻。扭頭對呂調陽道：“豫所（呂調陽的號）公，今日方知‘內閣的雲，宮中的風'滋味矣！”
呂調陽為人方正，不喜謔談，見得張居正失態，方知他這一早晨的心都是懸著的，理解的笑笑道：“太嶽兄可展布大計，‘以天下為己任'了！”說罷一拱手，“調陽（呂調陽的字為和卿）願以元輔之命是從！”
張居正聽呂調陽如此說，連忙回禮道：“豫所公大我九歲，內閣中僅你我二人，叔大焉能自專？萬事必謀於公而敢行矣。”
呂調陽聽了，謙虛兩句，兩人聯袂而入。左右中書等文員將厚厚的文牘搬入張居正值房。過得片刻，有中書將一摞子文書搬入呂調陽值房道：“呂相，這些元輔讓您處斷。”呂調陽嘴角抽了抽，但微笑道：“放下罷。”那文員行了一禮，退了出去。
......
這邊張居正等辦公不提。朱翊鈞回宮後，早有內監將皇帝在朝的事項報慈聖太后知曉。李太后聽得皇帝收攏張居正之手段，暗暗點頭，卻又有點難明的滋味兒。
等皇帝換下大衣服，常服來見時，忙吩咐擺飯。見朱翊鈞並無志得意滿的神色，像是小大人似的，乃微笑道：“皇帝今日甚好，先帝也不過如此罷了。”朱翊鈞忙笑道：“皇兒幸有母后之耳提面命，若無母后諄諄教誨，哪能這般舉重若輕？”岔開話題道：“皇兒見母后此前有諭旨，要修涿州碧霞元君的娘娘廟，今日朝中已責成工部辦理了。”
李太后聽了，容顏甚喜。乃笑道：“英國公家夫人說娘娘廟甚是靈驗，吾尋思著唸經不如修廟，這是積功德之事也。倒難得皇帝想著——另外，銀子不必國庫出，母后這裡有些體己。”
朱翊鈞聽了，嘴角抽動幾下。很想告知太后碧霞元君乃道教之神，與佛教無甚關聯。但在心底唸了幾遍“佛本是道”，也就坦然。
聽說李太后要用體己修廟，心中有些敬佩。即笑道：“修個廟宇能用幾何？母后不必出體己，都用內帑，也省的外朝官兒聒噪。”
頓一頓又道：“壞事的大襠家抄出銀數十萬計，都收在內帑，母后記得此事，賞人時可寬泛些了。”李太后聽了，略有感傷，但唸了句佛，也就丟開。
用午飯時，張宏前來奏報：“欽天監已選好平臺召對日子，為六月十七日。”朱翊鈞氣笑了，摔下筷子罵道：“欽天監何其庸碌！楊宏亮不想幹了不成？！擇期另報，必在本月！”張宏奏道：“平臺召對乃大典也，欽天監還要報內閣請旨，禮部還要安排儀制......”話未說完，李太后冷哼一聲，張宏額頭見汗，磕了頭下去了。
朱翊鈞眉皺了皺。慈聖太后見了道：“皇帝不必煩心，初上手時都是這般。你父皇登基時，左右宦官仍如對王爺般沒些尊重，過些日子就好了。”想了想又道：“若屢教不改，趁機發作幾個，也就好了。”
朱翊鈞定定神，笑道：“母后說的是，兒子非為欽天監煩心。”指了指正在撤席的午飯道：“你我母子二人焉用得如此多飯食？正所謂‘食不厭精，膾不厭細'，這許多餐食做將來費時費力，拿將上來時卻都冷了，遠不如小廚房的好吃。”
李太后聽了笑道：“這倒是，昔年在王府時，我和先帝都是吃小廚房，確實好吃。不過，這般確是禮制，卻怪不得。”
朱翊鈞裝出扭捏之態，因年紀小，倒也像模像樣，道：“母后，不如我們改吃小廚房罷。世宗爺爺也吃小廚房，都是當時的伴當提供，不費國孥。”見李太后微微皺眉，忙住了嘴。
慈聖太后道：“世宗爺爺那小廚房，聽你父皇說，卻要比我們這般羅列要費錢的多，多是些珍奇做法兒，卻學不得。”
朱翊鈞聽了道：“父皇和母后卻被大伴每哄了。兒子聽說父皇在潛邸時，愛吃燴驢腸......”李太后聽了道：“不錯，登基後聽說每做一道，需殺一頭驢，所費不小，故停供了。”
朱翊鈞笑道：“焉有是理？光祿寺採買，只需到京中市場，那驢腸和各類肉食都是分開散賣的，父皇所食驢腸費銀不過幾十文，不過賬上加百倍記一頭驢價。這驢錢被光祿寺和尚膳監私分，各位首領太監月月有份罷了。”說完，抿嘴而笑。
李太后聽了呆住，轉念一想自己幼年時那所食所費，確實沒有多少。進了王府後，只道是皇家所享之物，那是非凡之物必有非凡之價，且心思都在爭寵固寵上，哪有想這些事的餘裕。聽皇帝如此說，笑道：“皇兒如何知道？嗯，必是你父皇在天上告訴你了。”
朱翊鈞笑道：“那倒不是，此前戶部上書要編撰《萬曆會計錄》，兒子要了些資料看了看，那活牛價格不過6兩，驢不過3兩......”（ps：《萬曆會計錄》萬曆九年方成書，在此將日期提前。）
李太后笑道：“皇兒胡說了？吾節前方看到光祿寺的賬簿，活牛一隻二十兩......”說罷自行住口道：“莫不是假賬？”朱翊鈞點頭稱是。
李太后氣的發暈。她本是小門戶出身，本身自有吝嗇和針針計較的性格，卻不想被宮中人哄騙至此。乃怒道：“傳光祿寺卿來！”
朱翊鈞忙勸道：“母后不必如此。這自古到今，宮中採買都是這般，只瞞著人主罷了。動將起來，卻比昨兒肅宮動靜還要大些。”
李太后聽後，怒氣稍挫。問道：“還有何等情弊？皇兒盡數道來。”
朱翊鈞道：“嗯，兒子估算一下，宮中現有大小人主不足二百數、內官、宮女加上雜役卻八千二百有奇，再加上內造廠、經廠等用人大戶，人數近一萬二千。”李太后聽了大為驚訝。她只知道內宮人多，卻不知竟過萬了。
朱翊鈞又道：“供養這許多人，大項為食、衣、炭、燭火、茶等項，每日所費約在萬兩，其中大概三分有二被貪墨了。其中，宮女雜役所用沒甚油水可撈，大頭都在我們的膳食、衣物和日常炭、燭上頭。他們打著內造、貢品的名頭，賬上翻個兩三倍都是良心價，多時十倍乃至百倍的也有。”
李太后苦笑道：“竟有這許多？”朱翊鈞笑道：“母后覺得雞蛋一個所費幾何？”
李太后：“一文？”
朱翊鈞笑道：“一文能買兩個。兩宮和兒子所用的，卻是二錢銀子一個。說是專供之物，卻不知那給我等下蛋的雞是如何養來。”
“另有一種大弊，就是宮中採買確是兩頭賺的。那宮中採買仗著人主旗號，在京中橫行不法，也非止一日。譬如買碳，他將炭廠一封，道是宮中採買，卻遲遲不付銀子，直等到商人將賄賂給足了，方付銀子，卻以量大為由低於市價。京中商人若無靠山根底，聽了‘和買'上門的，立即上吊的也有。”
見太后欲插言，忙補充道：“故京師中開買賣的，要麼勳貴之家，要麼京官重臣，‘和買’於他們，確是好買賣了。故我朝歷代帝王，也沒個臣子說這等事與他聽。”
李太后年齡不足三十，問政不過半年，對政事仍處於學習階段。此時，你問她胭脂水粉，能說個一二三，說起這些政事，那真是弱雞加一。這些日子被朱翊鈞不斷打擊信心，對皇帝已經扁扁的寫個“服”字，聽了只有苦笑的份兒。
見朱翊鈞侃侃而談，深知自己的見識遠比不得這個年僅十一歲的孩童了。自己暗暗思索道：“難怪從古到今，皇帝都由男人做。”她本不是一個愛攬權的性子，因說道：“依皇帝看，該如何處置？”
