張九陽今天沒去擺攤算命，而是給自己放了假。
他走在縣裡的街道上，望著來往的百姓，叫賣的商販，還有地上那一坨坨新鮮的馬糞和牛糞。
孩童的笑聲，清脆的蟬鳴，以及沿街的吆喝聲交織在一起，突然讓他有了一種不真實感。
彷彿昨晚經歷的一切都只是一場夢，什麼女鬼、撞邪，都和這座充滿著人間煙火氣的小縣城格格不入。
不知不覺就來到了饅頭鋪前。
隔老遠，就看到小廚娘阿梨在對他招手，露出一個甜甜的笑容，聲音清脆如鈴。
“九哥，今天不出攤嗎？”
張九陽快步走過去，阿梨已經將兩個包好的饅頭遞給了他，梨渦淺笑。
七八歲的年紀，放到後世應該正在上小學吧，以她那粉雕玉琢的可愛模樣，恐怕會被父母寵成小公主，然而在這個世界，卻已經開始挑起了家裡的擔子。
“不出攤，今天休息。”
“江叔，早啊。”
張九陽摸了摸她的腦袋，對著江叔笑道。
江叔也露出一個憨厚的笑容，不過望著張九陽的眼神卻有些變化，似乎察覺到了這個年輕人在一夜之間發生了某種巨大的變化。
見現在沒人買饅頭，張九陽就先不打算走了，他四下望了望，正愁沒地方坐呢，就看見阿梨屁顛屁顛地搬來了她的小椅子。
“九哥，能求你一件事嗎？”
張九陽順勢坐下，望著這古靈精怪的小丫頭笑道：“說說看，什麼事？”
阿梨握緊小手，有些緊張道：“九哥，你，你能教我識字嗎？”
見張九陽有些詫異地望著她，阿梨低下頭，小手在破舊的圍裙上擦了又擦，心中有些後悔，自己不應該提這麼無理的要求。
爹爹常常告訴她，幫助別人是不應該索取回報的。
只是……
“好啊。”
張九陽清朗的聲音響起，讓小姑娘瞬間抬起了頭，露出驚喜之色。
“沒想到竟然是這麼簡單的事，不過你能告訴我，為什麼想識字嗎？”
阿梨想也沒想就道：“我聽人說，讀書就能賺很多很多錢，到時候，到時候……”
她偷看了一眼父親，儘管知道父親聽不見，還是放低了聲音。
“到時候，我就能找厲害的大夫給爹爹看病，讓他重新能聽見和說話啦！”
張九陽心中一動，問道：“江叔以前能聽見和講話嗎？”
江叔絕對不是普通人，無論是他昨晚讓自己這幾天不要出門，還是剛剛看自己時異樣的眼神，都足以證明他發現了什麼。
那種超乎普通人的敏銳，讓張九陽有些好奇。
阿梨點點頭，說自己爹爹曾經是個正常人，由於一場大病才變得又聾又啞，因此她才會覺得只要找個厲害的大夫就能幫爹爹治好。
看著她期待的目光，張九陽終究沒忍心告訴她，在這個世界，也許讀書這條路，並不對女人開放。
他隨手撿起一根樹枝，在地上寫下三個字。
江幼梨。
字跡飄逸俊秀，筋骨通透，剛柔並濟。
“九哥，你寫得真好看！”
“這就是你的名字，先練這三個字吧。”
阿梨眼裡滿是崇拜，當即便拿起樹枝比劃起來，雖然寫得歪歪扭扭，卻練得格外認真。
張九陽笑了笑，將一兩銀子悄悄留在她圍裙的布兜裡，而後拿著兩隻饅頭轉身離去。
金黃的陽光下，小姑娘在地上認真練習著自己的名字，江叔也暫時停下了手中的活，倚在門口笑吟吟地望著自家姑娘，在斑駁的樹影下，美好的彷彿一幅畫。
張九陽輕輕一嘆，他不會再去追問江叔的秘密了，因為他不想打擾到這份幸福。
……
去縣城裡的酒樓裡吃了一頓好的，張九陽又去書鋪裡買了許多書，多是和歷史、天文、地理有關。
他想認真瞭解一下這個世界，書籍無疑是最好的途徑。
傍晚，他坐在家中，於燭火下靜靜讀書。
這個國家名為大乾，自太祖斬蛟起義後，開國六百年，傳位十二代，也曾繁榮強盛，也曾山河動盪，至今氣數已頹，亂象頻生。
當今陛下登基後，雖將年號定為太平，但到底是不是真的太平，百姓心中都有桿秤。
如今是太平七年，盛夏。
大乾佔據九州富饒之地，以農耕為根基，張九陽所在的地方便是青州。
如果說大乾是一隻佔據寶地的病虎，那麼北地的大遼便是一隻垂涎欲滴的餓狼，若非有八百里通天山脈的雄關阻擋，草原民族的戰馬恐怕早已肆虐中原大地。
西邊以雍州為界，分為西域十六國，其中以密宗為國教的迦樓蘭國正日益壯大，大有一統西域之勢。
南邊則是神秘的十萬大山，中有古國南疆，常年被瘴氣籠罩，再勇猛的將士到了那裡也會百病纏身，因此大乾中人對南疆知之甚少，可謂談虎色變。
至於東邊則是一望無際的汪洋大澤，被稱為東海，沒有人知道這片海洋的盡頭是什麼，但傳說東海的最深處藏有仙島，名曰蓬萊，有仙人居於其中，種不死藥，食之可長生。
可惜從古至今那些試圖派人出海尋找不死藥的帝王，無一例外都失敗了。
張九陽合上書籍，只看書中記載，這確實是一個和中國古代很相似的地方，但他翻遍群書，都沒有找到任何關於修行、妖魔的記載。
甚至連志怪小說都沒有。
即便偶爾提到仙人、不死藥之類的字眼，也都是反面教材，在警示世人不要追尋這些虛無縹緲的東西。
但經過女鬼一事，他確信這個世界並不簡單，一個小小的雲河縣就能有如此厲害的女鬼，大乾九州之地，不可能沒有其他妖魔出沒。
只有一種解釋，在這背後存在著某隻無形的手，在有意阻止這些訊息的傳播。
是官府嗎？
就在張九陽思索之時，他腦海中的鐘馗畫像微微一顫，恍惚間，張九陽覺得自己似乎聽到了一個有些熟悉的聲音。
“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”
“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”
“賜福鎮宅聖君天師鍾馗。”
“民女王蘭誠心上香，請保佑我家平平安安……”
這不是王嬸的聲音嗎？
就在張九陽有些迷糊時，他看到一縷青煙緩緩飄進了畫中，下一刻，原本黑白水墨風的鐘馗畫像突然多了一點色彩。
整幅畫像也比之前多了一點靈氣。
張九陽猛地睜開雙眼，目露精光。
他好像……發現了什麼了不得的東西！
……
