一起來到內院，九公主一邊指揮丫鬟擺宴，一邊對李柃道：“我就知你忙起來忘時的，索性叫廚子做了幾樣菜，簡單在這邊吃過算罷。”
說簡單，實際上山珍海味擺足十八盤，鑲金碗，象牙箸，玉瓷瓶都不曾少，堪稱美酒佳餚。
嬌妻對坐陪侍，婢子夾菜伺候，李柃只是坐在那裡，親自動嘴咀嚼罷了，但無絲竹悅耳，歌舞助興，對他這般潑天富貴的俗人而言，當真也可以說是一頓樸素快餐了。
九公主動筷不多，瞧他神色，忽道：“夫君怎麼好像有些悶氣？”
李柃聞言，吃完口中食物，才道：“還不是念著修煉機緣？你說我怎麼就那麼倒黴，偏巧靈根有缺。”
九公主寬慰道：“夫君在凡世也算快活似神仙了，何必強求？”
李柃微微搖頭，卻是想起，之前自己清點前賬，發現已經來到這個世界二十一個年頭。
“凡品香方，世俗營生的略過不論，可為老祖所用者不過信靈香一方而已。”
“不過最近幾年，為夫業藝大成，商行事業也蒸蒸日上，摸索出椒，蘭，蕙，桂基材數品，辨識草木千百，接下來應該是融會貫通的高產時期。”
“倘若真有信靈香之外的其他出產，即便自身靈根有缺，也有可能被賜予機緣，引渡入門，以期延年益壽，多做貢獻。”
“我估摸著，成為煉氣修士還是有望的，只是即便如此，年壽也不過百歲春秋，如何稱得上神仙日子？”
九公主抿嘴一笑，聽他繼續闡述衷腸：“凡人壽七十已屬古稀，真正風華正茂的時節不過短短兩三十年，到老朽時，縱有佳餚美饌在前，嬌妻美妾成群又如何？”
“以前不知有修士顯法倒也罷了，既已知曉，如何能不想跳出這塵世苦海！”
李柃想象了一下自己老朽得雞皮鶴髮，牙齒掉光，走路都駝背，巍巍顫要人扶的日子，忍不住一陣惡寒，似有大恐怖襲來。
九公主道：“老祖不是已經親許，成嬰後就為你淬鍊凡骨麼？”
李柃道：“我倒知老祖是個有信的，可就算藉此成了煉氣修士，不過凡人鍛體的水準，善養生的凡夫俗子都有可能活得更久，能濟個甚事？”
九公主一時無言，好久才道：“難怪老祖都說，你是個心高的，居然都謀到煉氣之後的事情了，照我看，萬一尋而無果，豈不落個兩頭都空？還不如及早享樂。”
李柃道：“及早享樂？”
九公主道：“我看夫君也不像是愛出去玩的，不如養班家伎聽曲賞舞解悶，若有姿色好的，送到房裡伺候。夫君與我成親年餘，除隨嫁的通房丫鬟收用了，連個妾侍都不納，外人不知，還以為我善妒呢。”
李柃啞然失笑，這公主，倒真是沒得嫌。
但想到自己不過是其漫長生命之中一過客，百年之後她斬赤龍，斷凡心，真正尋仙問道，自己卻早已化為一坯黃土，不免又道心勃發。
難怪莊子要說，相濡以沫，不如相忘於江湖啊。
待得入暮時分，九公主早已先歸家了，一場春雨不期而至。
李柃坐車打道回府，仍然不忘繼續自己的研究。
他至今仍然念念不忘自己的修煉機緣，既然已經確定靈根有缺，仙道無憑，那就索性從修士的另外一大特徵，神識念頭以及更深層次的靈魂著手。
這原本是高深境界才會涉及的內容，虧得有老祖協助，才能獲得一些典籍和秘錄參詳。
李柃估摸著，老祖原本就沒指望過自己能研究出個所以然，也不怕胡亂瞎練，折騰出個走火入魔。
因為修士煉魂由煉氣而始，走的是煉精化氣，煉氣化神，煉神返虛的循序漸進之路，自己連煉精化氣都做不到，後續步驟終究只是空想。
“難，當真是難啊！”
“這根本毫無頭緒，如何才能得入仙門？”
突然，馬車停了下來，李柃聞到有陌生氣味接近，不禁疑竇頓生。
結果車簾很快被人掀開，是個身穿道袍的馬臉中年，相貌不甚好看，但卻具有著類似修士獨有的氣質，超凡脫俗。
“你是何人，為何攔我馬車？”
李柃面上不動聲色，心中卻暗生警惕，因為他從突然飄至的濃烈氣味判斷，這人似乎心懷不軌。
馬臉道人看了看他，道：“你倒是看起來臨危不亂，不像個草包，只可惜心跳加劇出賣了你，莫非想要尋機逃跑？罷了，諒你凡人一個，再如何聰明機敏也翻不起風浪，倒也！”
揮袖之間，一股無形大力猛的敲向李柃後頸。
“這廝還真是個煉氣的，怎會來對付我！”
李柃念動之間，已經結結實實捱了一擊，結果沒有暈，畢竟敲悶棍是個技術活，這人似乎想要拿活口，並未下重手。
但卻仍覺眼冒金星，一時天旋地轉，連站都有些難站穩。
“來人！”李柃連忙呼救，可馬車不知何時竟已駛入一個小巷，奴僕隨從們也東倒西歪躺在地面，不知死活。
馬臉道人一把抓起李柃，就往一口大布袋子塞去。
李柃感覺自己掉到了一個大缸般的布囊裡面，頓時聽不到外面動靜了，用力捶打篷布，毫無反應，彷彿所有力道都被卸除。
“這是法器？”李柃倒吸一口涼氣。
片刻之後，騰雲駕霧般的感覺襲來，李柃感覺外面那人似乎扛起布袋，飛奔而走。
李柃捂著腦袋道：“閣下究竟是什麼人？可知我是黃雲老祖門下弟子，玄辛國裡也是有家業的！”
那人似乎對李柃的事情一清二楚，冷笑道：“誰家背後還沒個老祖了？指名要拿的就是你這個制香人。”
“什麼？”李柃暗自震驚。
那人道：“不怕告訴你，我們是隔壁渚元國的，說起來，主家老祖和你們家還是同宗同門哩。”
這就是所謂的有恃無恐了，李柃聽罷無語。
對方道：“所以，你最好識相一些，否則區區凡人，一劍殺了又何妨？”
也不知道過去多久，那人似乎一口氣跑出幾十裡遠，才在城郊的一座荒山停下，把李柃放出。
“到地方了？也不知道這人還有沒有同夥，但既然是為香方而來，暫時應該性命無憂，得先穩住他們才行。”
李柃在袋子裡面顛簸好久，幾個時辰熬下來，實在又累又餓，但是大腦仍然飛快運轉，不停思考著對策。
這處地方似乎是個山洞，被人點了幾支火把，照得通明，竟然還有四個身穿短襟，精悍幹練的武人在，其首領身穿錦衣，富商大賈的模樣。
“仙師出手，果然不凡，這就把他給捉到手了。”
捉住李柃那人咧嘴一笑，道：“多虧我家師弟引開了其他人，才叫我好得手。”
李柃定神看了看那錦衣首領，發現這竟然是個認識的：“霍家商行的霍掌櫃？”
霍掌櫃是個外國人，的確來自渚元國，似乎還和渚元王室關係密切。
霍掌櫃聞言，轉過頭來，笑眯眯的拱手見禮道：“李老弟，別來無恙？”
李柃冷哼一聲，心中卻急速思索開來。
霍掌櫃假惺惺道：“之前我還真以為李老弟是做凡俗生意的，雖說掙得好大一筆家業，也沒甚可奇，但年前有信靈香一物聲名鵲起，黃雲真人還藏著掖著，不讓人知其來源，就足讓人起疑了，暗中細查，方才發現，果然是由李老弟你所供奉。”
“我家老祖有令，請李老弟你來渚元國做客一趟，倉促之下，難免驚嚇，倒是要在此給李老弟賠個不是了。”
李柃皺眉道：“渚元國的老祖？可是青雲真人？”
霍掌櫃道：“然也，天雲宗門下嫡系，合該有我家老祖一席，故號青雲真人是也，未來成就元嬰，也和你家老祖一般稱尊做祖，都是繼承的正統道號。”
李柃道：“天雲各支，嫡系最貴，卻不承想，竟然也做這種雞鳴狗盜之事。”
霍掌櫃聞言一滯，那馬臉道人卻不著惱，反而笑嘻嘻道：“說得對，但沒有意義，小子若是識相，知道該怎麼做吧？”
李柃道：“方子是有，但就算我明明白白寫出來，製作過程的一應典儀，細節也不好說，差之毫釐，謬之千里，不知諸位以為然否？”
霍掌櫃道：“這個我還真信，實不相瞞，我們暗中調查信靈香方子已久，表面做法一清二楚，但始終只得個凡品而已，有妙用的始終琢磨不出來，這種事情想來也不好見諸於筆墨，還得辛苦老弟你往我們國都走一趟。”
李柃默然一陣，道：“可有吃的東西？我這大半天下來，都快餓死了。”
霍掌櫃招了招手：“給他拿點吃的。”
當即有孔武漢子拿來清水乾糧，都是旅人上路時候將就的吃食。
李柃好久沒吃這種粗茶淡飯，差點沒把自己噎死，不過眼下形勢逼人強，他也只好來個艱苦樸素。
吃飽之後，天就黑了，一行人卻似早有準備，各自警戒，放風，井然有序。
霍掌櫃不慌不忙搜李柃身，弄走隨身攜帶的諸般物件，李柃這些年間所做的筆記，整理的修真資料，還有一些香料配伍，公式推算都落入眼中。
“這是什麼？”
李柃瞥了他一眼，自認漢字對方不懂，懶得理會。
霍掌櫃也沒有自討沒趣的追問，想來心有所求，不敢得罪李柃太過，但是這種狀態絕不會無限持續下去，李柃還不知道對方老祖的性情和行事風格，倘若遇上個急躁殘暴的，只曉得殺雞取卵，那就糟糕了。
接著，從李柃身上搜出一塊靈符，卻是自家老祖給的傳訊法器。
李柃一直把它隨身攜帶，但卻找不到機會使用，這並非對方有多麼嚴密謹慎，分明是知覺靈敏，動作快捷，從頭到尾都不會錯過監察。
雖然李柃很不甘心，但卻也不得不承認，凡人一個，再如何聰明機敏也翻不起風浪。
連心跳聲不對都能被聽出，還指望掏出靈符來用？
看到此物，馬臉道人神色一肅，親自過來把它貼身收好。
霍掌櫃又翻李柃寶囊，發現三根顏色暗黃，宛如木枝的條快事物，盡皆指頭來高，三寸來長，寸許來寬，金條似的形制，不由眼前一亮，出聲詢問道：“這就是信靈香？”
李柃道：“不錯。”
信靈香此物，就是李柃這些年來安身立命，青雲直上的老本了，他本凡世一匠戶，出身貧寒，又無靈根資質，就是靠投獻此物以獲回報。
當然，也少不得那聞香識人的本領幫忙，若非確定投效的仙師對自己並無惡意，李柃並不敢貿然把此物的製作方法拿出來，更不會選中蕙質蘭心，天性溫柔的九公主做妻子。
但是見了它，霍掌櫃身上氣味一下變得濃烈起來，如同禿鷲撕咬腐屍，無形惡臭散發。
這是李柃以前從未以天賦異稟感知過的氣味，霍掌櫃定是嫉恨貪婪交雜，甚至起了殺心！
霍掌櫃渾然不知已經洩露了心思，嘖嘖稱奇，就連馬臉道人聞言也忍不住湊了過來，問道：“這東西看起來也不像是天材地寶，但卻偏偏能夠勾動神念，有助煉魂，究竟是怎麼製作出來的？”
李柃道：“信靈香妙用豈止於此？”
霍掌櫃道：“哦？願聞其詳。”
李柃道：“平常薰香，凝神靜氣只是等閒，治病療傷也有奇效，便是用來辟邪，驅蛇蟲鼠蟻，防蚊蟲叮咬都是合用的，我見這山洞潮溼腌臢，不是個好地方，可刮粉末少許，四處布撒，預防萬一。”
霍掌櫃笑道：“看來這信靈香還真稱得上是百寶藥？不過李老弟這麼說，不會是想要藉機留跡，引人追蹤吧？”
旋即哈哈一笑，依言用指甲在香塊上面刮下些許粉末，布撒於周遭，其有恃無恐可見一斑。
馬臉道人譏笑道：“死心吧，玄辛國諸人大概追著我師弟往北去了。”
竟然還有同夥？果真是蓄謀已久啊！
李柃暗自思量，無論如何，必須設法自救。
