再查，就意味著彩絹彩羅去查問的人，不再僅限於周馬氏往日拉攏到的人手，而是連周世功那邊的人也一併問了。
當然，忠於西院馬老夫人的人，以及忠於長房周晉浦一家的人，是不會被納入查問名單中的。
周世功身邊的人裡，很可能也有馬老夫人安插的耳目，但彩絹彩羅要問的人又不是一兩個，倒也不愁當中有人撒謊。倘若真有人撒了明顯的謊言，那不必她們繼續查問下去，也能知道內鬼是誰了。
但出乎所有人意料的是，最終提供了最有用證詞的人，居然不是周家三房的任何一個僕從，而是跟著海家兄妹重回故地的馬昌年媳婦。
馬昌年夫婦今日跟著小主人們前來周家三房做客。馬昌年中途還要回主家去傳個話，馬昌年媳婦卻是一直待在二門外的小屋裡。這地方距離二門很近，又挨著通往車馬棚的門道，正位於前院範圍內，是前院、車馬棚與二門上三個地方的僕婦休息候命之處，冬天裡還有茶爐日夜不熄火，就連值夜的人，也偶爾會過來烤火休息。
馬昌年媳婦本就是周家三房世僕出身，深知舊主家的規矩與忌諱。她一來是擔心進內宅後會遇上與自己有舊怨的人，給新主家惹事，二來也是因為可以在小屋裡與親友熟人們相見，聊一聊別後近況，因此就沒有進二門去。
海礁海棠兄妹都有武藝在身，又有周馬氏這位姨奶奶照看，在正院裡不會出什麼問題，若有吩咐，在二門上叫一聲，馬昌年媳婦就能聽見了，很是方便。
只是，馬昌年去了門房找熟人聊天，馬昌年媳婦單獨留在小屋中，有人與她聊天時還好，等周家僕從們都忙自己的職司去了，她就只能一個人待著，很是無聊。為了打發時間，她只好觀察小屋周邊的情況做消遣，沒想到還真觀察到了不少東西。
她看到周世功怒氣衝衝地從二門裡出來，找了管家說話，說頭兩句時還壓不住怒火，因此聲量有些大，連她在三丈外的小屋裡，都聽到他在喊管家去駕一輛馬車過來，停在正院門口。
管家回話時間極短，馬昌年媳婦聽不見他說了什麼，只能猜測他大概是在問周世功出了什麼事。
周世功這時候已冷靜了些，說話聲量低了許多，馬昌年媳婦什麼都沒聽見，只看到他囑咐完管家後，便轉身走開，往護衛們值守的屋子走了過去。
管家留在原地站立了一會兒，便迅速從小屋邊上的過道跑過，往車馬棚去了。不一會兒，他親自駕了一輛馬車過來，駛向二門方向。
而在這時候，一個馬昌年媳婦認識的內院灑掃僕婦從二門裡走了出來。
馬昌年媳婦知道，這僕婦的男人就在門房裡當差，她素日總愛時不時去前院裡找男人說話，藉機偷懶。可當家主母馬老夫人都不說什麼，周馬氏便是看不慣，也拿這僕婦沒法子。馬昌年媳婦心知這僕婦是西院的耳目，自然不會多管閒事。
然後她就驚訝地看到，管家駕著車與僕婦擦身而過時，一把抓住了她的袖子，低聲說了一句話。
僕婦驚愕地看著他，神態間還有些慌張，但聽完他的話後，就立刻嚴肅起來，前後張望幾眼，又轉身走回二門裡去。
管家停下車沒有繼續往前走，周世功很快就領著幾個老兵、拿著繩索過來了，大概以為管家是在等自己，還道：“不必在此等我，趕緊把車駛到正院門前，不許閒雜人等靠近！”
管家應了聲，駕駛著馬車從二門邊上專供車馬行走的小側門進了內宅，周世功與老兵們則直接從二門進去了。
所有人都沒有發現，附近不遠的小屋內，還有個馬昌年媳婦蹲坐在茶爐邊，將窗外院子裡發生的事從頭看到了尾。窗臺擋住了她的身形，屋裡光線又昏暗，管家根本不知道自己暴露了呢。
彩羅聽完馬昌年媳婦的話，立時把她拉進了正院，讓她在周馬氏與周怡君、海棠面前重新複述了一遍自己的見聞。
周馬氏聽完後不由大怒：“豈有此理！他可是老爺最信任的心腹，怎能背叛老爺？！”
周怡君也是一臉的意外：“管家不是從祖父少年時起，就一直陪在他身邊了麼？少年時做書僮，長大了做長隨，如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他，他為何要替老夫人賣命？老夫人還能讓他做管家不成？！”
海棠有個猜測：“興許他本就是馬老夫人安排到姨祖父身邊的耳目，只是姨祖父不知道。從前姨祖父與馬老夫人關係融洽，身邊的心腹是什麼出身，都無關緊要。可如今家裡的人都清楚，姨祖父已經跟馬老夫人翻臉了，又要求身邊的人對自己絕對忠心。管家就算身份提升，手握大權，也擔心馬老夫人會說出他的真實身份吧？那樣他很可能會被撤換掉，幾十年的辛苦就都白費了。”
周馬氏不以為然：“他與老爺是幾十年的主僕情份了，就算他從前是老夫人安排到老爺身邊當差的，只要他對老爺忠心耿耿，誰還會挑剔他的出身？老夫人管著全家人事，哪個僕從不是她老人家安排的？老爺只是需要忠心的人手做事，卻不是糊塗人，怎會為了這種小事撤換多年的心腹？他這是不信老爺，也不瞭解老爺的為人，幾十年的老僕做出這種事來，比新提拔起來的人還要可惡百倍！”
周怡君道：“就算曾經有苦衷，今兒這事，他也犯不著去告密。祖父又不是要對老夫人做什麼不好的事，只是將張平貴這個逃犯捆了而已。老夫人本不知情，管家只當不知道就行了。他明明沒功夫去通風報信，還要找別人捎話，上趕著出賣祖父……這人不能留了！祖母，您一定要把這件事告訴祖父，千萬別心軟！”
“額對個內鬼有啥好心軟的？！”周馬氏重重哼了一聲，“以往額都不知道，他竟然也是西院安排的人。從前好幾回，額私下求老爺，幫幫額大哥和侄兒，老爺都沒說不行，第二日老夫人就知道了，叫額過去罵一頓，說周家從來沒有為姻親走過後門的……定然是這老鬼洩的密！”
先前他們還不知道張平貴真實身份的時候，馬老夫人倒是特特將人留在家裡住了好些天，又說要替人家打點關係，謀個好缺……那時候她倒是不說，周家沒有這個規矩了。她兒子的舊部之子，倒比她這個繼兒媳的親兄弟、親侄子都要親近尊貴呢！
周馬氏一想到自己曾經受過的委屈，就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄，她當然不能輕易放過。周世功身邊已經沒有比管家資歷更深還有管家經驗的心腹了。等他被撤換，她正好將自己看好的人選推上去，真正拿到管家大權。至少，她能確定自己的人絕對不會是西院的內奸！
門外傳來一陣騷動，隨即海棠等人便聽到了熟悉的男子說話聲。
周世功與海礁從鎮國公府回來了。
(本章完)
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