且不說胡氏發現兒子又跑出房間後，是如何淚眼汪汪控訴熊孩子的，也不提海礁與海棠兄妹倆又是如何護著小弟弟免受胡氏數落，隨著年味一天比一天濃，前來海家試探的客人慢慢地變少了。
很快，德光三十一年的新年就到來了。
海家人歡歡喜喜地過了一個團圓年。
肅州城已經大半年沒有過戰事了，周邊村鎮雖說偶爾會有胡人、馬匪前來騷擾，但隨著肅州衛增添了兵力，加緊了巡防，這一帶的百姓日子也太平了許多。
天公作美，去歲沒有什麼大的災禍，秋天糧食得了豐收。瓜、沙二州來的移民不少都填充到了肅州治下的村鎮中，州內人煙也隨之繁茂起來。哪怕早有風聲，說朝廷要封閉嘉峪關，從此商路斷絕，但至少此刻，肅州上下，日子還算是安穩的。
正月裡肅州城人潮川流不息，許多城裡的百姓四處走親戚訪友，周邊的居民也騎馬坐車到城中逛街購物，還有人打聽是否有煙火燈會等娛樂活動。
可惜的是，肅州城為了建葡萄酒作坊與玻璃作坊，今年財政稍有吃緊，賬上沒有多少盈餘，因此沒準備放煙火，燈會也只有幾個大商家聯合起來辦了箇中等規模的，意思意思。倒是肅州衛依照慣例，從外地請了個戲班子回來，在嘉峪關城與肅州城裡連著唱了好幾天的戲，引得周邊軍民百姓趕來聽戲。從除夕開始到正月十七，這兩處都是熱熱鬧鬧的。
海棠爭取到了祖母馬氏的許可，與哥哥海礁一起，跟著表叔公謝文載、曹耕雲以及陸栢年三位長輩，在城裡逛街看花燈，順道將正月裡還在營業的店鋪全都逛了個遍。
私底下，她還讓哥哥海礁指路，將那幾處有可能會迎來胡人奸細或江洋大盜的地點給記下來了，以防萬一。
當然，這就是順手的事。她出門逛街，當然還是要以自己尋樂子為重。她趁著正月裡祖母馬氏管得松的機會，把城中的食店小攤都吃遍了，還能反過來向家裡人推薦自己的心水好鋪呢。
其中有幾款最讓她滿意的美食，她都研究出了大致的食譜，在家裡指揮著金果搗鼓了一下，還真搗鼓出了山寨版來。有些比不得店家做得好，但想吃時可以拿來騙騙嘴解解讒；有些做得比店家還要美味，祖母馬氏立刻便下令崔嬸婆媳倆複製一遍，還要將食譜收藏起來，留著日後傳家。
海棠私下裡對哥哥海礁說：“阿奶有點太誇張了……這些食譜大多數用的材料都是西北特有的，要是咱們回了老家，想吃也沒處買材料去，就算買到了材料，也未必是那個味兒，留著食譜有什麼用？”
海礁倒是覺得這沒什麼：“留著總比不留的好。萬一咱們將來不在老家長住了呢？我要是入了軍中任職，未必不會調職到別處去。若是又回到西北來了，這食譜不就派上用場了？”
上輩子他失去了所有親人，流落在外的時候，逢年過節，旁人一家團圓，他只能孤零零地思念著親人，回憶著小時候一家人團圓吃家宴的情形。那時候他多想再嘗一嘗祖母與二嬸的手藝呀，就連大壯媳婦做的湯麵，他都想念得緊。因此祖母命海棠謄寫食譜，他並不覺得有什麼。可上輩子的心情，他卻沒辦法告訴妹妹聽。
他只能柔聲對海棠說：“咱們慢慢攢著食譜，將來就算去了別的地方，離開了親人，只要能買到材料，對著食譜就能做出家裡的味道了，吃起來，就跟回到家裡似的。這難道不是好事嗎？”
海棠瞬間就體會到了哥哥的心情，想想她上輩子剛穿進大楚世界的時候，還有初進宮的時候……
海棠微笑：“哥哥說得對。那咱們就多攢些食譜吧！”
食譜這東西，她腦子裡還記著許多。除了在現代社會時吃過、見過的食譜以外，上輩子家裡開小店時做過的小食，還有進宮後吃過的宮廷膳食……所有食譜她都記著呢。雖說她做的不是尚食女官，但沒吃過豬肉，也見過豬跑呀。她做司彩的時候，跟尚食局的司膳、司醞女官交情都不錯，沒少從她們那兒看到宮廷食方、酒方……
不過，在這西北邊城，物資不豐，她能用得上的食譜也不多。雖然海家香料儲存豐富，可作料卻沒多少選擇。海棠覺得，與其在家弄些費事又成本高的美味菜餚，還不如做點更接地氣一點兒的日常美食……
她把主意打到了去年才收穫了一茬的新糧食玉蜀黍——也就是玉米上。
海西崖一直鼓勵肅州城上下多研究玉蜀黍的吃法，不過從去年秋天到今年開春為止，大家吃新糧的方式，大多還是以水煮為主，無論是連棒啃玉米，還是把玉米粒掰下來煮成粥，味道都是不錯的，就是啃起來稍硬了些——他們種的玉米是硬粒型的品種。
也有人將玉米棒拿去火烤，出來的口感又有些不同了，同樣好吃——這種方法主要在軍中比較盛行，在各個墩臺、哨所值守計程車兵最愛這種吃法。
還有人發現這玉蜀黍曬乾後，能儲存比較長的時間，有人儲存到開春後還能繼續吃，這就非常吸引人了。衛所已經有人開始試驗，看這新糧種收穫下來後，最長能儲存多久了。
當然，也不是沒有人嘗試著將玉米粒磨成粉來食用，只是玉米粉與麵粉不同，無論是做麵餅還是做麵條，好象都差著些什麼，太容易斷了，煮起來又有些費事，還不如直接熬糊糊……
海棠讓崔伯給自己尋了個小石磨，將家裡曬乾的玉米拿出來脫粒，親自用小石磨磨成細粉，再摻些糯米粉進去，加糖、鹽、雞蛋什麼的，做了一鍋小窩窩頭出來，吃午飯的時候直接送到了正屋餐桌上去。
祖母馬氏大為讚賞：“這個味道可比先時試做的死麵餅子強得多了，快把方子記下來！”
祖父海西崖也細細向孫女詢問了窩窩頭的做法，得知還要加糖和雞蛋，便嘆了口氣，沒有多說什麼，過後倒是把這個食方給衛所的幾位將軍送過去了。
海棠心裡知道，爺爺定是嫌自己拿出來的食譜成本略高了些，不是一般平民能吃得起的。可一般平民煮玉米烤玉米也照樣能裹腹，就算是少摻些別的材料，也不是不能做窩窩頭，只是不如她的做法好吃罷了。
過後她又試著在玉米麵里加白麵加鹽去做玉米麵條，加牛乳、乾果、糖等烤玉米餅，又做了鐵鍋燉魚貼玉米餅子……她還沒把自己知道的玉米吃法搗鼓完呢，家裡儲存的玉米倒是先耗光了。
祖父海西崖對此並不生氣，反而笑呵呵的：“這玉蜀黍果真不錯，竟能有這麼多種吃法，還能養人。我吃著都白胖了一圈。開春後我定要多種幾頃玉蜀黍，秋天就能有更多的新菜可嚐了！”
剛開春不久，他就忙著帶人去城外開墾更多的土地了。不過剛開墾了一半，甘州那邊就傳來了新訊息。
參加和談的官員名單終於定了下來。
