馬氏聽大姐周馬氏說了半天她婆媳二人的八卦，如今滿腦子都是周家內宅的恩怨情仇。她心裡惱恨大姐不爭氣，被繼婆婆牽著鼻子走，反而不肯聽信孃家妹妹的勸告，正憋了一肚子氣呢。
如今孫女海棠問起，她立時便有了傾訴欲。正逢旅途無聊，說說親戚家的閒話，不但能打發時間，還可以讓孫女提前知道些周家的內情，免得日後無知無覺地得罪了人。
於是她便細細地跟海棠講起了大姐周馬氏的婆婆馬老夫人的情況。
馬老夫人說來其實算是半個馬家女。她是周馬氏、馬氏姐妹的族姑祖母的養女，本姓不知道是什麼，跟著養母姓馬，閨名好象是叫做育珍。
“玉珍？”海棠一聽到這個名字，就忍不住打斷了祖母的話，“金玉的‘玉’，珍珠的‘珍’嗎？可她不是阿奶您的長輩嗎？您跟您姐妹都是‘玉’字輩的吧？這不是重了？”
馬氏道：“不是金玉的‘玉’，是產育的‘育’。聽起來是一樣的讀音，其實根本不是一個字兒。”她閨名是玉梅，大姐閨名是玉蘭，同輩姐妹們都是玉字輩，以花卉為名的。雖說馬老夫人的閨名聽起來象是她們這一輩的，但因為稱呼她閨名的人很少，倒也沒什麼人覺得這名字有啥不妥。
海棠心裡卻沒那麼平靜。“育珍”，這名字聽著尋常，卻讓她覺得很熟悉。上輩子她教導的那對宗室公府千金，姐姐就叫“育珍”，妹妹則叫“育珠”。宋育珍早就嫁人生子了，自然不可能再嫁入周家三房，可宋育珠棄了家人不知去向。系統說她認了富商做養母，嫁給了顯赫人家的子弟做填房。馬老夫人閨名叫“育珍”，真的只是巧合嗎？
海棠算了算時間：“阿奶，馬老夫人是幾時嫁進周家的呀？”
“這額哪裡知道呀？”馬氏想了想，“姑奶奶當年來喝過額的滿月酒，那時她養女剛定了親，她成了周家大將軍的岳母，正風光哩……”說到這裡，馬氏就忽然記起一件事，“那時老姑奶奶給額的金鎖可精緻啦，別看如今款式已經老了，可炸一炸又金燦燦的了，在長安可找不到這麼好的手藝，額都捨不得送人。你出生時，額就把它給了你，如今還在箱子裡收著涅！”
海棠對金鎖興趣不大，只在心裡尋思：這是五十多年前的事了，時間對得上！
她深吸一口氣，沒想到自己竟在這裡聽到那個白眼狼學生的訊息！
這丫頭不但認了別人為母，還真嫁到了世家大族裡頭，又將名字改成了她姐姐的閨名，混淆視聽。她還跟鎮國公府這一支的誥命們來往不多，這是怕關係親近了，對方熟悉皇親國戚，有可能會察覺到她的真實身份嗎？
海棠正思索著，就聽到祖母馬氏抱怨：“你乖乖聽著就好，別總打斷額說話！額都快忘了剛才說到哪兒了。”海棠連忙坐正了身體，討好地笑道：“阿奶您繼續，我再不插嘴了。”
馬氏這才滿意地繼續往下說了。
馬家那位老姑奶奶，說來也是個苦命人。她年輕守寡，卻無兒無女，為防夫家族人打她的主意，只能變賣家產，回到長安依附孃家度日。馬家雖然不算顯赫，卻也是長安老戶，親友人脈足以支援她做生意了。
她也回報了宗族，供養出了一個舉人、兩個秀才，在家族裡頗受敬重。
她一直沒有再嫁，也沒有收養兒子，人人都以為她那份鉅富的家產遲早會便宜了馬氏家族，萬萬沒想到，她去了京城一趟，就帶了個十七八歲的大姑娘回來做養女。
這個叫育珍的姑娘，生得頗為美貌，又知書達禮，琴棋書畫樣樣精通，管家理事也不在話下。這姑娘的氣質一看就不是破落門戶出來的，定然身世不凡，也不知怎的就落到了給富商做養女的境地。
據說她剛來的時候，還曾經對身邊的人露過口風，自稱血統高貴，連皇宮都進過。一時間關於她身世的閒言碎語便在馬氏家族內部流傳開來，是老姑奶奶發了話，眾人才沒有再議論了。
後來這姑娘不知怎麼的就嫁給了周家三房的大將軍做填房。馬氏族裡只當老姑太太是在用聯姻的方式為家族找靠山呢，沒少幫著籌備嫁妝。等到老姑奶奶臨終前，當眾宣佈自己的財產全都交給這養女繼承時，所有人都傻了眼。
然而馬氏族人再傻眼也沒用，馬老夫人已經在周家三房站穩了腳跟，身上又有誥命，馬氏族人哪裡敢得罪她？
馬老夫人又說會把馬家視作孃家人，並繼承亡母遺願，繼續資助馬氏子弟讀書，馬氏族人便又順服於她了。
馬氏對孫女道：“額們這一支，跟老姑奶奶都快出五服了，又是世襲的軍戶，用不著靠讀書科舉出人頭地，倒是沒沾著什麼光，心裡還能嘀咕幾句老姑奶奶胳膊往外拐。可其他幾支的族人，還巴不得繼續攀附周家夫人哩！誰敢跟馬老夫人爭產？！”
可即使馬氏孃家這一支對老姑奶奶與馬老夫人養母女倆的行事不大感冒，馬氏大姐接到馬老夫人遞過來的橄欖枝，知道自己有機會成為長安望族周家的少奶奶時，也沒有半分猶豫。
當時馬氏的父親馬老太爺還有些理智，覺得兩家並不匹配，就怕長女嫁過去做填房，日後會受委屈。可馬玉蘭自己很樂意，就算她能另嫁門當戶對的官宦子弟做原配，也比不上直接嫁給擁有五品頂戴的周世功風光。做填房又如何？她有婆婆撐腰，還怕前頭的死人不成？！
馬玉蘭將馬老夫人視作榜樣。當初馬老夫人嫁進周家三房時，不但有前頭原配留下的嫡長子，還有幾個不省心的妾室與庶子庶女，上頭又有挑剔難纏的婆婆，可馬老夫人還是一路順利走了過來，幾年服侍得婆婆壽終正寢，養熟了繼子，早早將庶子踢出去從軍，庶女也遠嫁了，妾室不是病死就是發瘋，塞到鄉下去眼不見為淨，周圍的人從未指責過她一句話。馬玉蘭覺得，自己只要照著榜樣的路子走，就能過得象馬老夫人一般風光。
於是馬玉蘭就成了周馬氏，落在了坑裡，萬萬沒想到，最為難自己的，竟會是本以為會給自己撐腰的便宜表姑兼繼婆婆。
馬老夫人在夫家擁有極好的名聲。周馬氏若有怨言，只會引來周邊人的指責。孃家親人不支援她，孃家族人都站在馬老夫人那一邊，久而久之，她就習慣了忍氣吞聲，還要在孃家人與外人面前打腫臉充胖子。
周馬氏的丈夫與繼子，都在馬老夫人的引導下，沒有走家族傳統的從軍路線，反而是從小讀書習文，以至於未能繼承父祖在軍中的職位。馬老夫人的親子倒是走了這條路，可礙於天資，如今也只是邊軍的中層軍官罷了，還是前往蘭州鎮守之後，才有了升官的機會。
馬氏冷眼看著大姐一家的遭遇，總覺得這事兒頗有貓膩。
至於馬老夫人的女兒周淑儀，她能嫁進京城潁川侯府，就更加說不清道不明瞭。
(本章完)
