馬氏萬萬沒想到會從大姐周馬氏嘴裡聽到如此可笑的說法。
周家三房老太爺貼補邊軍，把自家家產都給花光了？除了他的妻子馬老夫人，世上再無旁人知道這件事，直至近年，他的嫡長子周世功方才從繼母處得知真相？
編謊話也不能這麼離譜吧？！
海西崖初到長安時，只能做個小小的倉大使，後來慢慢顯露出了在賬目、經營方面的才幹，才被提拔的。別看他當年在長安時官職低微，可他時常會被借調到都司與各衛所去盤賬，也沒少為了邊軍的財政赤字而努力。
他的經營之能給西北邊軍的高階將領們留下了深刻的印象，隔著十幾年還有許多人記得，更別說他在肅州起復之後，又添了葡萄酒作坊與玻璃作坊的功績，後者利潤之豐厚，全長安城的人都看見了。
這回他調回長安，居然只是在陝西都司掛個名，就專門替京城戶部的陶侍郎種新糧去了，多少人聽說訊息後為之扼腕呀！
海西崖回長安後，十天來幾乎日日晚歸，並不都是因為公務繁忙。很多時候，是過去的舊識請他去吃接風酒，順便讓他幫著出出主意，看能不能給各衛所再添幾條發財的路子，就算沒有玻璃作坊，其他作坊也行哪。
這些事海西崖都不曾向妻子隱瞞，馬氏對丈夫過去的經歷與人脈也再清楚不過了。
當年周家三房老太爺在陝西都司主持邊軍後勤工作時，海西崖曾在他手下工作過六年，而後升職去了別處，就換海西崖當時收的徒弟蔡平接任，同樣做了六年。海西崖後來調職甘州的時候，蔡平也升職了，後面接任的人是長安中衛調來的，據說不如他們師徒能幹，他們家在甘州還聽到有人抱怨呢。
這前前後後總共有十二年的時間，三老太爺手下負責賬目的人，不是海西崖就是海西崖的徒弟蔡平，後者雖說已調職去了延安衛，距離太遠已經多年不曾與恩師通訊，但當年同在長安時，兩家關係是極密切的，蔡平不可能對師父隱瞞了什麼秘事。由此可見，在這十二年的時間裡，絕對沒有什麼三老太爺掏空家財貼補邊軍之說。
而十二年過去，三老太爺也差不多從軍中退下來了，在家頤養天年。再過幾年，他便壽終正寢。這段時間內，他老人家更不可能貼補邊軍什麼錢了。
在海長安到達長安之前，三老太爺是否曾有過這種做法，馬氏不得而知。可他若是早就掏空了家財，十幾年前的周家三房又怎會有那般富貴的排場？她至今還記得，婚後重回長安，頭一次在年節時到大姐家中赴新年宴席時，是如何震驚於周家富貴的。
掏空了家財的周家三房，又哪裡有錢擺出那等架勢？！
馬氏把這些事細細掰開來說給周馬氏聽：“大姐你自己也該心裡有數吧？你在周家三房做了幾十年的太太，就算不管家，家裡是富是窮，難道你就一點兒都看不出來？！”
周馬氏本來是越聽表情越嚴肅的，一聽到妹妹這話，眼淚便又掉下來了：“玉梅啊！額咋會心裡沒數？！那老太婆跟額說這些的時候，額也是不信的呀！可老爺一再說了這是真的，額不信也不成……這些年額是一點兒沒覺得家裡缺錢使了。那婆娘對額吝嗇，對家裡其他人卻大方得很，對她自己更是頭等大方！每季她都要做幾身新衣裳的，為了配衣裳，還要打新首飾。前後街所有周家的老少寡婦加起來，也沒人比她更愛俏了！她還總往京城送東西，送的不少都是值錢物件。說她手裡沒錢，誰信哪！”
她一向以為繼婆婆愛從她手裡挖錢挖好東西，只是要為難她這個繼兒媳罷了。周家三房一向過慣了富貴日子，在老太爺去世後也沒變過，她怎會想到這個家已經窮了呢？！
如今聽了妹妹的話，她的臉色越發難看了：“玉梅，你說的都是真的吧？妹夫當真能確定，額們家老太爺沒有貼補邊軍？興許是他貼補了，卻瞞著身邊的人呢？”
馬氏哂道：“你們老太爺是個戰場上稱雄的大將軍，做後勤就勝在為人夠正直清廉罷了，算賬是不成的。他若不用賬目上的好手，連都司庫裡有多少套盔甲都未必數得清。當初額們老爺剛到他手下做事的時候，他就鬧過笑話了。只是額們老爺為人厚道，除了在家跟額提過，從來不曾往外說罷了。沒有人幫你們老太爺，他就算往邊軍賬上貼了銀子，也平不了賬呀！”
更何況，在西北邊軍糧草軍資被朝廷剋扣，周家從上到下都在為軍隊嚼用而煩惱的時候，海西崖可沒少勞心勞力，想辦法為邊軍開源。他出了那麼多的力，為邊軍的糧草籌集立了大功，憑什麼如今馬老夫人與周世功上下嘴皮子一碰，就把邊軍財困解決的功勞算在了三房老太爺頭上，說得好象邊軍是靠三房的錢才度過了難關似的。這把海西崖的功勞放在了哪裡？她丈夫十幾年的辛苦，就這麼被抹消了麼？！
馬氏一想到這個，就氣不打一處來：“你們老太爺要是真有本事瞞著所有人，往邊軍庫裡送了錢，平了賬，不叫身邊的人發現一點兒端倪，他還用額們老爺做什麼？他也不必留在長安做啥後勤了，往京城去做戶部尚書不好麼？還能自掏腰包，替朝廷養活大軍呢！”
周馬氏恨不得捂住妹妹的嘴：“別胡說八道！這話太犯忌諱了，你可別害了大姐！”
“要害大姐的不是額。”馬氏冷哼，“什麼人編造這種謊話，說邊軍這些年都是靠三房的錢才養活的，那才是真正要害死你們全家的人呢！大姐你以後再聽到誰這麼說，只管大嘴巴子扇過去！她想要害死你的兒孫，你還要跟她客氣不成？！”
周馬氏抿了抿唇，有些難過地說：“額何曾相信這種謊言？只是老爺……他也是這麼說的……”
“姐夫懂得啥庶務上的事？”馬氏不以為然，“他一個讀書人，從小沒管過賬，也不知道軍中是怎樣管錢的，自然是別人怎麼說，他就怎麼信了。可他信錯了人，大姐就該叫他知道真相，不然他糊里糊塗的，叫人哄騙了，還把人當親孃咧！”
說著她又湊近了周馬氏，壓低聲音道：“當年你小姑子出嫁時，帶了那麼多嫁妝，京城上下都知道她有銀子。不是還有人說閒話，說你們家定是貪了軍費，才能如此富嫁女兒麼？要是如今再叫京城的人知道，你們周家三房不但有錢到可以讓女兒十里紅妝，還能養活邊軍，他們會怎麼想？就怕朝廷越發要剋扣西北軍費了！
“到時候，別說周家全族了，連整個西北邊軍都要被拖下水！別人還會質疑，當年你們家老太爺管著軍中後勤，當真清廉如水麼？他若是一點兒都沒貪，哪兒來這麼多的錢？三房的家產都是有數的，到時候賬目對不上，你們老太爺又死了，你家豈不是有口難辯？！”
周馬氏臉都白了。
(本章完)
