海棠很快就理解了彭玉琪在鬱悶什麼。
她父母夫妻恩愛，成婚二十年只有她一個獨女，也沒考慮過納妾生子。她母親去世了，父親也沒打算續絃。在這樣家庭里長大的女孩子，生命中不缺愛與溫情。可在她失去母親之後，本該在親情上給予她撫慰的外祖母與舅舅卻只顧著私利，無視她心中的悲痛，她自然就大受打擊了。
考慮到彭夫人對親生母親的孝心，她父女二人聽說金外婆病倒了，哪怕明知道金家別有居心，還是選擇了讓彭玉琪遠行二千多里前去侍疾。這個決定無疑是冒險的，但彭同知還是這麼做了。彭玉琪接受了父親的安排，可心裡對於暗中算計自己和父親的外家，又怎會親近得起來？
在路上有小夥伴們陪著還罷了，如今她一天比一天靠近長安，還即將見到居心叵測的舅舅，就算原本心情還不錯，這會兒也要鬱悶起來了。
海棠沒辦法干涉別人的家世，弄清楚彭玉琪的心事後，就只能安慰她了：“沒事，你就只管去照顧你外婆。離得近了，她是真病還是假病，你總能弄清楚的。就算他們家真的居心不良，也不能對你做什麼壞事，除非他們想把你爹得罪死。等到你外婆的病好了，你就有理由告辭離開啦！”
彭玉琪撇嘴道：“外婆還說要將我留在身邊教養呢，我至少要在長安待上兩年。我爹是不打算再娶的，自然找不到合適的人來教養我，否則也不會真讓我在外婆家長住。我倒不怕金家人膽敢對我做什麼壞事，我身邊帶著那麼多人呢！再說，我也不是好欺負的。他們要是敢算計我，我就敢揍回去！”
海棠挑挑眉，笑了。
這小姑娘雖然有些喪喪的，還倒黴催地遇上了要算計她的外家親人，可她本人卻不是個任人擺佈的嬌小姐。將門虎女，騎馬就趕了一千多里路的人，身邊又不缺幫手，還能叫人輕易算計了？
海棠便給她出主意：“他們家要是照著規矩來，只想讓你跟你表哥多多相處，日久生情，那你就客客氣氣地跟他們講規矩，拿著男女有別說事兒，別讓你表哥有機會湊近乎。回頭他露出什麼短處，你再挑剔幾句，就有理由回絕聯姻了。要是在長安聽說了什麼表兄妹、表姐弟之間結婚，生出來的孩子不大聰明的傳聞，也可以拿來做拒絕的理由。”
彭玉琪忙道：“你也知道這個說法？我娘就曾這麼講過。不過她拒絕把我許給表哥，倒也不完全是因為這個。她清楚我表哥的性情，覺得他跟我不合適，又覺得舅母不是個和氣人，怕我在金家會受委屈呢！”
“那就更好了！”海棠道，“既然你娘認為你舅母和表哥不和氣、不合適，他們就早晚會顯露出這些缺點來。你拿這些做理由，讓你爹回絕聯姻，你外婆也無話可說啦。這可不是你們嫌棄他家，是你舅母和表哥自己不爭氣，露出了短處，叫人說嘴。倘若你外婆這樣還要硬將你們揍合到一起，那就是她太過偏心，對你娘和你不是真心疼愛了。那樣你和你爹要回絕聯姻，就更有理由啦。”
彭玉琪認真看了海棠幾眼：“海妹妹，我覺得你年紀雖小，但比其他年紀更大的人都要有見識！別人聽說我外婆想撮合我和表哥，不會覺得是外婆和舅舅有私心，反倒覺得是件好事。他們說，我沒有兄弟，將來父親去世了，我就沒了依靠，若是嫁到別人家，怕是會被人欺負。金家是我孃的孃親，是我至親，我若嫁給了表哥，有親外婆、親舅舅做靠山，才算是安穩了。就算將來我爹後悔，想要再娶一房妻子，生個兒子繼承家業，我也不怕沒了依靠。那些人都勸我爹答應這門婚事，只有你會跟我說，要找理由去回絕聯姻。”
她父親會決定果斷送她回長安，也不完全是因為金家催得緊，金外婆又“病”得厲害，周圍人的言論也是促使他將女兒送走的重要原因。
不少人都看中她父親官職高、有能力，年紀不算大，家底豐厚，膝下卻沒有兒子，有心要牽紅線替她父親說媒，再續娶一房。眼下她母親剛去世不到一年，那些人說話還算收斂，只明裡暗裡拿她無人教養、家中無人主持中饋說事兒，打著擔心她的旗號，其實就是要為日後做媒打伏筆。更過分的是，有些倚老賣老的，還會跑到她面前來，指責她任性不孝，說她若是真孝順她爹，就不該攔著他續娶，還要主動勸父親找人生兒子。
她和父親都覺得這些人噁心透了。
可是，還有一些人，是真覺得自己一片好心，才來勸說她要提防將來可能有的繼母，穩妥起見選擇外家做婆家。
還有人認為，姨母做後孃比外人更可靠，她娘同輩的姐妹裡若有還未出閣的女孩兒，嫁過來給彭同知做填房就最合適了，又能給彭家生兒子，又能照顧好彭玉琪，這才叫兩全齊美。又有人擔心，她小小年紀就沒了母親，若沒有個賢淑後母教養，怕是日後說親時會被人挑剔是“喪婦長女”。
這樣的人說話不中聽，但沒有惡意，他們父女倆不好反駁回去。彭同知便索性將女兒送走，自己再找個理由出門巡防，有多遠躲多遠了。
彭玉琪離家以來，心裡早就憋了無數的氣，雖然可以跟閨密周文君說一說，可由於勸她父親續絃的人裡，就有周文君的父母親人，她心有顧忌，根本沒辦法說痛快了。直到今日跟海棠單獨交談，她才找到了真正能傾訴心事的物件。
海棠表示這都是尋常事兒。她從前見識過的狗血多了去了，這才哪兒到哪兒呀。
她對彭玉琪道：“這年頭有許多人覺得親上加親好，可夫妻血緣太近了，就容易生下不健全的孩子。類似的例子有很多，但不是每個人都會遇上，難免會有人生出僥倖之心。可別人近親結婚沒生下有問題的孩子是幸運，咱們怎能擔保自己也會同樣幸運呢？萬一真的有了個不健全的孩子，一家人都要為此痛苦。又不是嫁不出去了，何必非要冒這個風險？我不認識你外婆舅舅，只認識你，自然是盼著你將來事事順心如意的。所以我會勸你，不要跟你表哥結親，誰也不知道你會不會遇到那個萬一。”
至於彭玉琪的父親是否要再娶，再娶又該娶誰……那都是他的自由，他可以跟女兒商量著決定這件事。旁人自以為關心，勸再多的話，都只是“勸”而已。
誰敢擔保金家人娶了彭玉琪做媳婦就一定會善待她？
誰敢說彭同知續娶了金家的女兒，對方就一定不會生出私心，苛待繼女？
誰敢說彭同知續娶的妻子就一定賢良淑德，有利於彭玉琪將來說親？
出了問題，承受痛苦的只有彭家父女。當初勸說他們的人還能負起責任來不成？
所以，照著自己的心意做決定就好，外人的話，不必太放在心上，因為日子總是自己在過的。
(本章完)
