海棠與海礁坐在外間，把屋裡的談話聽得分明。
興許是周馬氏與馬氏情緒都比較激動的關係，一時間沒有注意到說話的音量，可這反倒更有利於海家兄妹倆瞭解到她們談話的內容。
兄妹倆面面相覷，實在想不出，世上怎麼會有人撒那樣的謊？
倘若西北邊軍真的山窮水盡了，將領們自掏腰包採買糧草，確保手下的兵不會被餓死，那很正常，畢竟這關係到將軍們的切身利益。
可西北邊軍還沒到那份上呢！
朝廷剋扣軍費不假，但西北邊軍還有多年的積累，還有周家與其他衛所組織的商隊賺回來的錢，還有海西崖這樣的理財能手在賺錢、省錢。邊軍缺糧少馬、軍械不足是有的，但遠遠未到餓死人的地步，至少也有個半飽。既然未到絕境，周家將軍們即使會掏錢，也不至於把自家財產給耗光，更何況是隱秘行事，除了自家妻子以外，再無一人知道？
這是把邊軍上下都當成聾子、瞎子了嗎？上面撥下來多少糧草，底下又消耗了多少，賬目上記得清清楚楚，每一關都不止一個人負責清點查驗。周家三房老太爺要怎麼在裡頭瞞著所有人貼錢做手腳？自掏腰包買了糧食塞進來嗎？裡裡外外那麼多人，就沒察覺到實物數量上的差額？況且這糧食又是哪裡來的？他老人家難道還能親自跑去糧店裡購買不成？買完糧還要親自運送到軍中糧倉，期間沒有一個人搭把手？
倘若三房老太爺叫了人幫忙，那訊息早就洩露出來了，怎麼可能只有他妻子一個人知道？這又不是什麼見不得光的秘事，還用得著讓所有經手的人閉嘴不成？
而長安地界上若發生過這樣的大額糧食交易，本地官員、商人不可能一點兒風聲都聽不到的。但凡長安商家能拿得出那麼大筆糧食，陝西都司還用得著為糧草發愁嗎？花錢直接買下就行了，根本不用三房老太爺悄悄行事。只要不是用低於成本的低價交易，長安糧商還會拒絕軍隊麼？那就真的是不想在這地界上混了！至於糧錢，一時間湊不齊，也可以賒賬，西北邊軍就在這裡，跑不掉，早晚會把錢還上。而還賬的銀子……海西崖肯定要操心，斷不可能一無所知。
細細想來，這個謊言根本經不起推敲，也就是周世功那種不通庶務的書呆子才會被騙到吧？周馬氏雖是個見識不多的內宅婦人，但因為有一定的常識，還有過管家理財的經驗，也能直覺感到謊言不可信。至於馬氏，那更是一聽就知道馬老夫人在撒謊了。
馬老夫人為什麼要撒這樣的謊？為了解釋周家三房缺錢的原因？為了給她偷挖邊軍工匠、私建玻璃作坊的計劃找一個合理的藉口？
因為周家三房曾經為貼補邊軍而耗盡了家財，所以今天佔邊軍一點便宜，也只是討回些利息罷了，邊軍沒有資格指責周家三房？
可既然三房老太爺為貼補邊軍而耗盡家財的說法是假的，那麼三房的財產又去了哪裡？
是被馬老夫人這些年的奢侈生活與富貴排場消耗掉了，還是當年她的女兒周淑儀十里紅妝風光大嫁時陪嫁走了？
反正不會是周馬氏花的。她都窮得只能靠月錢與陪嫁莊子的入息過活了，還時不時被馬老夫人薅羊毛，又被族中女眷嘲笑穿戴過於寒酸。她哪裡象是個吞金大戶的模樣？
所以，三房的錢到底花在了什麼地方？馬老夫人寧可撒個不高明的謊，拉死去的丈夫做她的擋箭牌，她到底隱瞞了什麼秘密？
海棠暗暗將這個疑惑記在腦中，轉頭去看哥哥海礁，發現他也在皺眉沉思，不知是不是憶起了更多上輩子的線索。
她又轉頭看向彩絹、彩羅二人，見前者一副氣憤又慶幸的模樣，大約這兩日也從周馬氏處聽說了原委，如今正在為馬老夫人撒謊騙人的真相惱怒呢，但明顯還沒想到更深一層。至於後者，她面上還帶著懵然，估計根本不知道馬氏姐妹倆的對話意味著什麼。
而此刻在裡間，馬氏也開始問周馬氏一些關鍵問題了：“你家老夫人主持中饋五十年，可不象是蠢貨。她為何要撒這樣的謊？但凡你們在外頭找人問一句，很容易就被戳破了。她就不怕謊話敗露後，沒法交代？這幾十年都是她在管家，家裡生計出了問題，她可是首責！”
周馬氏顯然心已經亂了：“額不知道……額根本不知道家裡沒錢了！她讓老爺別往外說，老爺也叫額別告訴人，額能找誰問去？！可既然沒錢，為何她還不肯省著點花？！她前幾日還說新年要做新衣，她和大房那邊都要花大錢做衣裳，用上好的皮子，京裡時興花樣的好料子，姑太太沒打發人送回來，她們就上店裡買現成的，多少銀子都捨得花。周晉浦媳婦還要打新首飾，給她閨女也打新首飾，說是明年孩子就要相看了，她們母女都得體體面面的，撐起大將軍府的排場，才不會叫人小瞧了……他們花錢還是那樣大手大腳的，誰能看得出來家裡沒錢了呢？！”
她緊緊抓住妹妹的手：“玉梅啊，大姐嫁進周家這幾十年，沒正經享過啥福，只想著家和萬事興，兒孫們能平平安安的，額就沒必要跟人計較啥了。可若是因為那婆娘幾句謊話，就叫額的親骨肉受連累，前程沒了，性命也堪憂，額是絕對不能答應的！好妹妹，你千萬要幫幫大姐，叫額們老爺醒悟過來吧！那婆娘就是個禍害，今日她只是在家裡撒謊，萬一明兒她上外頭亂說咋辦呀？！”
馬氏反握住她的手：“別擔心，她要犯蠢，周家那麼多族人可不是傻的，老元帥也不可能讓她敗壞了你們老太爺的名聲！依額看，你們夫妻要是想明白了，卻礙於孝道，不能拿她怎麼樣，索性告到族裡去，讓族長出面替你們料理。雖說老元帥也要管你們老夫人叫一聲嬸孃，可週氏族裡不是還有與她平輩的族老麼？只要這些老人們願意出面，你們就不用擔心名聲受損，可以安心把她圈在家裡，不許她再管事，也不許她再見外人了！”
等把馬老夫人困住了，周世功與周馬氏夫妻接掌家中大權，再慢慢查清過往真相也不遲。已經敗掉的財產估計是回不來了，可好歹還有亡羊補牢的機會。三房總還有田莊產業在，不能建玻璃作坊來開源，也可以減少花銷，節儉度日，總能把日子過下去。
對此，馬氏少不得要提醒周馬氏一番：“大姐，若你真的拿到中饋大權，可記得千萬不要再象你那後婆婆似的，花錢大手大腳。她有豐厚的陪嫁，有二品誥命，還有高嫁的閨女撐腰，你卻啥都沒有，需得量入為出才是。你們家如今不過是五品門第，其實真不需要講究那些虛排場的！”
周馬氏呆呆地點頭，腦子裡已是一片混亂，什麼主意都沒有，一心只想著要去找丈夫商量日後。
(本章完)
