鼎鼎大名的潁川侯府，執掌禁軍兵權的京城勳貴名門。
上輩子就是因為潁川侯世子去甘州歷練期間，倒黴地被捲入百戶殺妻案，成了兇手刀下的受害者之一，潁川侯府悲憤之下，聽信孫閣老的挑撥，將周家認作了仇敵，不但讓周大將軍被革職，事後還接連報復周家人，使得周家漸漸失去了邊軍兵權，在周老元帥逝世後，只能淪為尋常武官門第。
海礁以前只知道潁川侯府誤會了周家，才會與孫閣老合謀報復他們，萬萬沒想到，潁川侯府與周家竟然還是姻親？！
既然是姻親，有什麼誤會不能說開呢？親戚從中牽線轉圜，說清楚潁川侯世子的死因，是什麼難事嗎？他就是倒黴路遇了一個兇手，當中沒有任何陰謀詭計。周大將軍麾下的小百戶殺了人，他興許要負失察之責，但不至於丟官去職，還牽連到整個周家呀！
所以，潁川侯為什麼會認為周家對自家世子的死負有責任？這姻親難道是白結了嗎？！
海礁呼吸加重了幾分，被妹妹海棠戳了後背一記，才冷靜了下來。
現在他已經知道這件事有問題了，以後還有足夠的時間慢慢調查，眼下最重要的，還是聽清楚屋裡兩位長輩的談話，看能不能多收集點情報。現在不是胡思亂想的時候。
海棠瞥見哥哥臉上重新恢復了清明，才收回視線，繼續認真聽屋裡周馬氏的哭訴。
不過，周馬氏沒有繼續提潁川侯府這個姻親。這門親事估計馬氏早就清楚了，因此周馬氏不需要在小妹面前解釋些什麼，她只是開始哭訴自己過去在錢財上吃的虧。
她僥倖嫁進了周家這樣的世家大族，孃家親人也覺得非常榮幸。當年馬家明明不是鉅富，但為了給長女撐起臉面，馬老太爺還是傾盡所有，為長女辦了一副豐厚的嫁妝，金銀首飾、綾羅綢緞、古董字畫都齊全不說，還有佔地頗廣的別莊和一處位於外地的肥沃田莊。
馬家因此出了很大的虧空，周馬氏的同胞長兄馬玉坤與長嫂馬江氏生出了很大的怨氣，覺得老父偏心大女兒。馬老太爺事後為了填補家中虧空，只得帶著小女兒前往離家千里之外的山海衛去任職，還累壞了身體，死在任上。
然而，周馬氏帶著這份豐厚的嫁妝嫁進周家，本該不缺錢花，三十多年來卻總是被繼婆婆要求掏錢。
丈夫與繼子的花銷她要掏，不掏就是不愛重夫婿、不關愛孩子。
公公與繼婆婆的花銷她也要掏，不掏就是不敬親長。
繼婆婆所生兒女的花銷她更要掏，不掏就是忘恩負義，不顧繼婆婆對她夫婿與繼子的養育之恩。
繼婆婆為婆家親族支出的花銷她也要掏，不掏就是不關愛族人，不配做宗婦。
就連繼婆婆為孃家親族支出的花銷，也要她來買單，她不肯，就是攀了高枝，便不把孃家親人放在眼裡了，是個忘了根本的白眼狼！
那時她父親去了外地赴任，兄嫂與她生了嫌隙，日益疏遠，馬老夫人以孃家婆家雙重長輩的身份壓著她，又拿牽線做媒的恩情拿捏她，丈夫對她有所猜疑，根本不站在她這邊，繼子更親近繼婆婆與外家，對她持仇視態度，就連周氏族中，對她也沒什麼好評價，她根本無能為力，只能聽從繼婆婆的擺佈，不停地往外掏錢，試圖學習做一個賢良淑德的好兒媳。
直到繼子長大成婚，順利生兒育女，周馬氏才算是在丈夫與周氏族人面前證明了自己的清白，不再因為少掏一筆錢，就被孃家與婆家的族人指著鼻子罵。
那時候，她也成熟了許多，看出了繼婆婆是個面甜心苦之人，表面上裝作賢良淑德的模樣，其實最愛算計人。她掏的那些錢，得了好處的人都把恩記在了繼婆婆身上，卻對她沒有多少感恩之心，這都是拜繼婆婆在人前中傷貶低她所賜！
周馬氏其實有些想不明白。繼婆婆馬老夫人明明繼承了養母的鉅額財產，手裡還握著週五老爺生母的大筆陪嫁，根本不缺錢，為何偏偏要算計兒媳婦手裡的三瓜兩棗？
她的嫁妝其實在婚後十年就被花得差不多了，剩下的都是壓箱底的頭面首飾，還有田莊這種能持續有出息的產業。她又不傻，無論如何也不會將這些送出去，斷了自己的後路。她也有兒女，就算不為自己著想，也要考慮孩子的將來。
為了節省花銷，她索性不去爭中饋大權，免得還要自掏腰包填補虧空，任由繼婆婆馬老夫人掌家，自己每月領月錢度日，日常穿戴也儘可能簡樸。就算有族中妯娌或長輩說她失了周家體面，她也堅持宣揚自己是個“窮人”。時間長了，繼婆婆馬老夫人考慮到自己的名聲，才減少了對她的剋扣。
不過，繼婆婆的親生女兒周淑儀出嫁時，周馬氏還是被逼著出了一回血。她嫁妝裡有一套貴重的赤金多寶頭面，是馬老太爺耗費巨資為長女打造，讓她在夫家遇到盛大場合，也不會在妯娌間失禮的好東西。馬老夫人非要說自己女兒的嫁妝裡就缺了這麼一套好頭面，逼著周馬氏割肉。周馬氏不願意，就有許多親戚女眷說她摳門、小氣，不孝敬婆婆，不友愛小姑……那時她自己的女兒也大了，過不了幾年也要說親的，為了不連累女兒的名聲，她只好咬牙舍了這套頭面，還要在人前扮作大方模樣，說些關愛小姑的話。
事實上，孃家嫂子、侄女，還有她繼子剛進門不久的媳婦，以及她自己的女兒，都對這件事感到十分不滿。因為這套頭面，他們本以為自己是有希望得到的，居然被她大大方方地送了出去。
馬氏聽到這裡，就忍不住感嘆：“你咋不早說？！那時候額還怨你咧！阿爹為你精心打造的嫁妝，你隨手就給了外人，哪怕是留給兒媳婦或親閨女也好呀！你還在額面前說那些一家人不必計較的話。額都被氣得不想跟你說話了！”
周馬氏哭道：“額怎能跟你說實話？！家裡人人都以為額攀了高枝，過得風光如意，叫你們知道額過的是啥日子，額還有甚臉面？！”
她是真的有苦說不出。繼婆婆明明一肚子心計，偏偏在人前做足了功夫，叫人挑不出她的錯來。若不是公公死後，繼婆婆穩坐老封君的寶座，有出息的親兒子與高嫁的親閨女撐腰，又拿捏住了重名聲的繼子，行事少了顧忌，叫人看出幾分真面目來，如今周氏族人還人人都誇她賢良厚道呢！
馬氏恨鐵不成鋼地看著大姐：“三十多年了！你叫她拿捏了這麼多年，現在才知道她的厲害麼？！她如今又想要你的莊子了？”
周馬氏大哭：“她要額把莊子拿出來給我們老爺跟前頭生的老大建啥作坊，連地契都要改了名，卻一文錢都不給。老爺也不替額說話，額實在是沒法了呀！”
(本章完)
