自上回在客棧裡與蘇綬攤牌分別之後，秦燁就沒露過面，早前韓陌交代他盯著陳家，如今陳家兄弟被收押，其老子陳胤也早被召了回京聽候審訊，這下別說秦獲不會同意女兒嫁去陳家，就是秦垚那個恨不能直接把妹妹放秤上賣的，都不能去逼迫秦蓉了，如此秦燁自然是無事可幹。
但因為蘇若在蘇綬面前表明了身份，她目前也沒有對外賣鎖的打算，蘇祈就好奇：“我去尋秦燁做什麼？”
蘇若道：“我記得常家有好幾位公子，你去問他，跟兵部左侍郎常家熟不熟。”
蘇祈還不知道常家這層：“關常傢什麼事？”
“熟的話，你就讓他來找我。不熟的話，他不是狐朋狗友多麼，就讓他想辦法跟常家接觸接觸。”
“你要接觸常家？”
蘇若沒了耐性：“你這麼做嘴做甚？交代給你，你照辦便是了。”
“不是我多嘴，我就是想說，你要接觸常家，那找蘇禎不就行了麼？”
“禎哥兒？”
“對啊，”蘇祈一擊巴掌，“你忘了，那陣子蘇禎老在外頭結交應酬，跟常侍郎的長子常賀，還有禮部侍郎孫黎孫老大人家的二公子孫延，都常有來往。”
他這一提醒，蘇若立刻想起來之前蘇禎確實常在外結交官家子弟給自己備後路，是自打與榮家在酒樓起了口角後才收斂下來。想到這裡她問道：“他近來還是深居簡出，還是又在外走動了？”
蘇祈聞言害了一聲：“他不是消停了一陣麼，後來就碰上宋先生來府了，三叔可看著呢，他也沒法出去。不過卻又因為榮家一直沒找上門來，沒讀書這日他又還是跟那些子弟來往了。我聽說他前兒個還跟常賀一塊吃酒呢。”
“是麼，”蘇若眉梢揚了揚，“那他們交情如何？”
“還成吧。那常公子挺溫文爾雅的，他們常家不是很有聲望麼，家風也不錯，反正我聽禎哥兒說，他們十次聚首，倒有五次能把他叫上。就算他吹牛，那總也叫了四五次。十次能參與四五次，怎麼說也算厚待他了。”
蘇若聽聞，便從抽屜裡取了張銀票：“那你去找蘇禎，下回再有常賀也在的局，你也去。這裡五十兩銀子，拿去應酬，務必跟常賀直接結交上。錢沒了再來問我要，但你記住，有關常賀乃至常家的點點滴滴，你都須事無鉅細回來向我稟報。”
蘇祈接了五十兩“鉅款”，歡喜異常地去了。
扶桑走過來說：“常家果然偽裝的很好，連二爺他們都深以為常家正派。”
蘇若虛凝眉：“既然常賀連蘇禎都看得起，對蘇祈這個蘇家長房長子，應該就更加要禮遇了。”
扶桑望著她：“這莫非是韓世子請姑娘做的？”
蘇若看她一眼，走回屋裡：“何須他說？他太扎眼了，眼下去接近常家，必然引起常家警惕，蘇禎既然已跟常賀有交情，那麼總歸來說容易隱藏些。”
扶桑跟著進去：“可是那天夜裡在楊柳莊暗算世子的人，他們必然已經知道姑娘與世子交情匪淺，如果這些人真是常蔚的手下，那豈不是也將徒勞？”
“那怎麼會？”蘇若道，“你以為常賀看得起蘇禎，當真只是人情世故而已？”
扶桑頓住：“那是什麼？”
蘇若笑了：“當然是他們覺得蘇家也有值得攏絡的地方。”
……
常賀從國子監回來，抱著書進了正房。
常夫人正與身邊年輕的僕婦有說有笑，看到常賀便向他招手：“再有半個月就是你生辰了，快來看看這宴席單子，是我和容嫂來給你這麼操辦成不成？”
常賀接來看了看，笑應道：“母親張羅的，那還有什麼好說的。”待常夫人眉開眼笑，他又說道：“只是今年就罷了，不必鋪張吧。父親位高權重，不知多少人盯著咱們家，我一個少年人，搞這樣的排場，容易引人非議。”
“這有什麼？”常夫人回他一句，然後跟身邊僕婦道：“容嫂你先下去。”
待婦人躬身退下，她繼續道：“我不過自家做個家宴，又不受外人禮，怎麼就至於非議？
“你又不是不知道我是因為什麼，你父親是家中次子，他再位高權重，將來常家家業，你祖父母也還是要傳給你大伯一房的。
“可恨我們二房替常家爭了多少光，每年你祖父母卻還是隻給長房的贇哥兒正經過生辰，理由是什麼？是因為他是長房長子，又因為後來你大伯的腿為你父親瘸了。
“常家的祖產我倒不稀罕，要緊的是這份看重，咱們二房在外頭誰能不給臉面？每每在上房卻要低三下四，便是你大伯瘸了一條腿，我也受夠了。你這個生辰，我定要替你張羅起來，解解心頭這憋屈勁不可。”
常夫人說著，怨忿之色已掩蓋不住。
常賀靜默片刻，說道：“可是這當口，父親不會允准操辦的。”
常夫人微頓：“為何？莫不是朝堂裡出了什麼事？”
“沒有。只是父親時常教導孩兒，越是站得高，就越是要低調，祖父母的偏心不足為慮，母親還是該把目光放長遠些。”
常賀始終輕言慢語，常夫人也沒法再多言。又問他：“你來是做什麼？”
“孫家的成義要組個聯詩的局，可巧他們家老夫人在園子裡靜修，沒有地方，我尋思母親平日吃茶的青竹齋安靜寬敞，便想借為一用。”
常夫人眉頭微皺：“那是我平日招待女卷的處所，如何能由得你們亂來？”
常賀笑道：“斷不至於亂來，都是平日交好的幾位子弟，新加的只有一位，也是蘇少卿的公子。”
“蘇少卿的兒子？”常夫人微微抻身，“我聽說他們家那位可不是什麼消停的哥兒。”
“那都是過去了，人家如今是宋家那位大儒的弟子，身份更清貴了一層。聽說人很聰明，文章也不錯，比蘇家三房那位撫過來的養子強出不知多少。”
常夫人目光微閃：“那他怎麼這次也來了？”
常賀捏著旁邊一盆才冒花箭的蘭花，緩聲道：“他們如今與宋家頂熟了，聽宋家老三說他也會來，便提出跟禎哥兒同來，而我又豈有不應之理？”
