唐蕙很熟悉金善的詩作。
海棠剛提出請求，周文君命人取來紙筆，她隨手便默寫下了金善的四首詩，有五言有七言，有律詩也有絕句。據她本人說，這都是金善作品中她最喜歡，也認為是最好的幾首。
海棠不擅詩詞，但她守了幾十年的皇宮藏書殿，看詩的眼力還是有的，真要謅幾句，也不是謅不出來，只不過水平四平八穩，難有佳句，非必要不會為難自己罷了。
她很仔細地看了這四首詩，心裡覺得金善確實有點才華，至少典故用得不錯，華麗之餘也沒有生搬硬套的情況，就算有兩首詩用典太多，顯得有些堆砌了，也可以歸在風格上頭。華麗的文風雖然不夠自然純樸小清新，但也有許多受眾。
只是十幾歲的少年郎，即使家世不如從前風光，也是富貴人家、錦衣玉食，他又從小受寵，沒吃過什麼苦，沒經歷過什麼挫折，總在詩裡寫些傷春悲秋的詞句，是不是有些無病呻吟了？況且他四首詩裡就有三首的主題是閨怨，剩下一首不是，只是讚美春景，也要帶上兩句美人捲簾偷看路過的騎馬才子的詞句……脂粉味略重了點兒。
古時的詩人借閨怨來抒發自己懷才不遇的鬱悶心情。金善一個富貴少年寫閨怨，又是想要抒發什麼？
海棠抬頭問彭玉琪：“金公子是武將人家的子弟，卻以詩才聞名長安，不知可有意舉業？”
彭玉琪淡淡地說：“他是從小讀書的人，打從六歲上，至今已換了四位西席了，雖然每一位都說他有天份，但每一位都待不長。金家在軍中的名額已經定好要給他堂兄襲了，人人都說他將來要科舉入仕的，用不上這個。可他如今也只是童生而已。他說他今年必定能考中秀才，但他自三年前在院試遇挫，便再也沒有下過場。我也不知道他是不是一定能過這一關。反正除了讀書科舉，他幹別的都不行，除此之外也沒有別的路可選。”
唐蕙在旁聽得刺耳，忍不住替金善辯駁：“他三年前才多大年紀？才讀過幾年書？能考中童生，已經是少見的神童了！這幾年他不下場，是為了打好根基，厚積薄發，將來必定有一飛沖天的一日！更何況，科舉不順，不代表他才學不足。他的詩名滿長安城都傳遍了，若沒有真本事，旁人能誇他麼？！”
彭玉琪瞥了她一眼：“滿長安城都傳遍了？唐大小姐真個在長安城裡處處都能聽到他的詩名？我還真不知道，大楚的長安城，什麼時候如大唐時的長安城一般，有那麼多人喜愛詩詞歌賦了？大家不討論楚胡戰事，不討論誰家的兒孫又立了功勞，誰家的作坊出了好玻璃器，倒討論起哪家小郎君做的詩好？不過是身邊的人怎麼說，你就怎麼信罷了。滿長安城裡那麼多讀書人，那麼多擅詩詞的，他金善又比人強在了哪裡？竟能壓倒眾人，獨得令名？！”
彭玉琪面露冷笑，心想你根本不知道金家為了金善的才名，收買了多少人在城中吹風呢，說出來只會顯得你愚蠢。她原是個厚道人，就不做這種戳人心窩子的事了。
彭玉琪不戳人心窩子，唐蕙自然不知真相，只覺得前者說話可惡，忍不住恨恨地瞪著她。
海棠瞟了她幾眼，低頭看著那幾頁詩，淡淡地說：“雖然金公子是少年才子，但他現在才多大年紀？十四五歲，還是十五六歲？三年前他不過是十二三歲的少年，能考中童生，確實很不錯了，沒過院試關也是正常的。他當時年紀這麼小，考官愛惜他人才，稍稍壓著他些，也是一番好意，不希望他驕傲自滿，盼著他能再用心多讀幾年書，厚積薄發。”
說到這裡，她抬頭看了唐蕙一眼。她故意用唐蕙用過的詞，就是要讓對方無法反駁：“古往今來，十二三歲的神童，也沒幾個人能考中秀才的，這真的不算什麼。一次落榜，大不了過後再下幾回場就是了。可我看金公子的詩，似乎對這件事十分在意呢。古人用閨怨來感嘆自己的懷才不遇，金公子也是借閨怨來感嘆自己舉業不順嗎？他是不是太容易放棄了？況且，他這幾年也沒有再下場。若是因為三年前沒過院試，就失了心氣，不肯再考，那可不符合將門子弟堅韌不拔的風格。”
唐蕙漲紅了臉，很想反駁，卻又沒法反駁。金善三年前院試失利後，確實就沒再下過場了。金家對親友們說，他年紀還小，多讀幾年書，等年紀大些再去院試也不遲。親友們都沒覺得有什麼不對。但金善詩中確實多有閨怨，難不成……真的在為當年的院試不第而難過？唐蕙也是將門女兒，自然知道這樣的心性是不好的，可她又不能說，金善不是在借詩抒發自己對科舉不順的怨言，而是純粹的閨怨……
最終她只能避重就輕地回答：“他並沒有失了心氣，這不是打算今年下場再試了麼？我相信，以他的才華，必定能蟾宮折桂的！”
海棠心中暗歎，唐家請的教養嬤嬤有點水平，不是一般的大路貨。雖說她們沒把唐蕙教養成真正的端莊閨秀，但至少她說話的水平還是可以的，很懂得迴避己方的弱點。
海棠便道：“若金公子今年真要下場參加院試，院試是要寫試帖詩的，但願他別再寫閨怨了，叫考官看了不喜。說實話，他這四首寫得最好的詩，幾乎全是閨怨，不是寫閨怨的也有閨閣氣息，脂粉味太濃了，沒有西北男兒豁達闊朗的氣度，也沒有中原文人清高自得的氣質。就算是在京城或江南，這樣的文風也是不討考官歡心的，更何況這裡是尚武的長安？”
唐蕙聞言，忍不住定睛多看了海棠幾眼。
方才她抄詩前，已經問過海棠的身份，陝西都司新任都事的孫女，剛從肅州邊城回來的小姑娘，就算與周家三房是姻親，也算不得什麼體面的身份。只不過她有個表叔公是以詩才聞名的謝探花，她又從小跟著這位長輩讀書，不是尋常大字不識的軍戶之女，唐蕙才願意放下身段，應酬幾句罷了。
可如今海棠說出這幾句話來，唐蕙便知道，眼前這年紀比自己還小几歲的女孩兒，是個真有才學的，對科舉也頗為了解。自己在她面前，還真是不能拿大，否則自己這剛剛打出沒兩年的才女閨秀名聲，就要在周家姐妹面前露怯了。
這麼想著，唐蕙說話的語氣也弱了幾分：“這四首詩是我最喜歡的金公子詩作，他還有許多別的詩詞，並非首首都有閨閣氣息，純粹是我的喜好罷了。”
彭玉琪聞言，忍不住道：“你怎會喜歡他這幾首詩？”她指著其中一首，最末一句有“綠玉”兩個字的，“這是他給魁芳閣綠玉姑娘寫的生辰賀禮，明明寫得不是最好，卻叫魁芳閣在城中刻意傳揚，好成就綠玉的美名。你怎的就偏偏愛上這一首了？”
唐蕙聽得臉色大變：“什麼？這難道不是在詠綠玉亭的芭蕉？！”
(本章完)
