原本以為元宵節還能看看燈會，隨著韓嫣過世，蕊娘傷心了一場，也沒什麼心思看花燈了。韓老夫人聽說進宮了一趟，蕊娘想大抵是因為韓嫣猝然死了，總要得宮裡一個交代，明明是自家死了人，還要說辜負聖恩，說起來也是可憐。
“我想等外祖母從宮中回來，就提出回家的事情，如今伯府發生這麼多事兒，我也不好再留下來了。”蕊娘對袁嬤嬤道。
袁嬤嬤點頭：“是啊，奴婢今兒去廚房拿早膳，聽她們說起曹國公府的大姑娘，就是那位蘊真小姐腿斷了。大家都說好好地進宮選秀，怎麼這麼不吉利，韓家的大姑娘人去了，曹家的腿斷了，還不知道何時好。奴婢看，我們早些回去也好。”
蕊娘道：“很是，不過就是孟家派人來接我也得一些時日，咱們暫且先按捺住吧。如今伯府事情多，我們不要生事，給主人家造成麻煩。”
不能隨意出去走動，她便在讓人把窗戶撐開一條縫，拿起一卷書看了起來。無論何時何地，有詩書作伴，總是好的。
“表姑娘，伯爺和郡主請您去正房說話。”彩環進來道。
蕊娘抬頭看是她，心知這位是永寧郡主的心腹，恐怕舅父舅母找自己時為了回老家的事情，這下正好，她正好要開口。
哪裡知曉這一去，居然是舅父讓她代替表姐進宮。
蕊娘當下就拒絕了：“舅父和舅母的好意我心領了，當初我只是為了外祖母壽誕前來，如今她老人家壽誕已畢，我也該從哪兒來回哪兒去了。”
她這個人還是很有自知之明的，富貴險中求不假，但是也要有那個命。
這些皇子們又不是皇帝，可以選自己喜歡的女人，他們再喜歡，主動權也是掌握在皇上手裡。皇上選兒媳婦，看的不是容貌，或者說容貌不是最重要的，他看的是家世。
而在貴女眾多的上京，自己的家世可算不得什麼。
韓伯爺看著蕊孃的面容，和當年的妹妹一個模子出來的，果然也是這般清高。若是旁人知曉此事，肯定歡喜非常，哪會像她這般？
因此，他勸道：“我聽說你娘準備去福州陪你爹，你如今回去襄陽，又有誰照看你？聽你舅母說你一貫喜歡讀書，進宮陪著公主讀書又有什麼不好？你要知道你娘讓你過來，孝順你外祖母是其一，最重要的還是你自己的前程。”
蕊娘聽他說到這裡，抬頭看了他一眼，又福了一身：“舅父，您什麼好事都能想著我，我很是感激，在家的時候，我娘就常常說她小時候和你關係最好，還說她的名字還是您教她寫的。可是我才疏學淺，也不通規矩，宮中規矩森嚴，若是不小心出錯，不僅辜負了您的好意，反而還連累伯府。”
面對超出自己的富貴，並不心動，反而先禮後兵，在這一刻永寧郡主承認她從前是看輕了這個外甥女。
你可以把她的名字寫進去，但必須是施恩，這樣人家才會報答你。如果你沒有徵求她的同意，強行把她送進宮，以蕊孃的相貌才幹聰慧，若是不出頭還好，真的出頭了，那可就是一朝龍在天，人家會報復過來，這就是結仇了。
顯然韓伯爺無論怎麼說，蕊娘似乎完全不為所動。
因此，他給了個眼神給永寧郡主，郡主則用帕子點了點眼睛：“你表姐生前和你最好，她去世之前就是同我說，她若不在了，把伴讀的位置要留給你。你表姐心疼你，我和你舅父也要按照她的遺願去做啊。”
聽到這裡，蕊娘也拿出帕子來抽抽噎噎了幾聲，方道：“真是沒想到表姐這般設身處地的為我著想。”
聽她說這個話，韓伯爺鬆了一口氣，讚歎的看了永寧郡主一眼，意思就是果然還是你高明，這下蕊娘怕是推辭不得了。
殊不知蕊娘繼續道：“表姐的好意，蕊娘只能心領了。在外甥女看來表姐能夠被選入宮，那是因為表姐才德兼備，這個位置若是可以，請永遠的保留吧，如此才是對錶姐最大的敬意。否則，佔了表姐的位置，我才是心有不忍。”
這下永寧郡主也沒轍了，她本來還打算跟蕊娘講些規矩，心中甚至還格外不快，哪裡知道人家蕊娘根本不願意。
這未免也太不識抬舉了。
所以，這對夫妻二人只好先讓蕊娘退下，她們想轍了。
蕊娘回到香雪院之後，總覺得這件事情太突然，就跟做夢似的。舅父和舅母對她並沒有什麼好臉色，今日卻突然如此，正所謂禮下於人必有所求，所有無緣無故贈予你的東西，暗中早就標好了價錢。
袁嬤嬤等人知道蕊娘看起來生的溫柔靦腆，實際上拿定了主意的事情很少會有改變。
因此，她們也不敢多勸。
一直到老太太那裡來人過來請蕊娘，袁嬤嬤才微微有些動容，她們勸不動，可韓老夫人應該勸得動。
萱草堂中，韓老夫人正在品茶，見蕊娘娉婷嫋娜的走進來時，開門見山：“你不同意進宮的事情，你那對舅父和舅母都同我說了。”
蕊娘驚訝的看著韓老夫人，韓老夫人卻笑道：“這件事情可以說是我一手策劃出來的，孩子，我早就知道你表姐出事了。當時，就和你舅父商量好了，又趁著過年進宮拜壽時，和太后商量了。你也知道，太后娘娘對你印象很好，當即就同意了。”
“外祖母，可是我……”蕊娘還想拒絕。
韓老夫人截斷她的話：“蕊娘，其實祖母當初對你母親說過，即便和你表兄婚事不成，我也替你許一門好親。所以我帶你去過曹國公府，甚至讓你舅母帶你去建安侯府，這兩家都有適齡男子，可他們兩家都沒看中你，不，應該說都沒看中你的家世，畢竟兩家少年也都沒見過你。”
蕊娘心道這是實情，可那是他們有眼無珠，所以，蕊娘並不會因為這些話被打擊道，反而反將一軍：“外祖母，正是因為這樣，所以舅父讓我進宮做公主伴讀，我是不願意的。”
“你先聽我說完，我其實也是心疼你和補償你。當初晉王妃對你有意，是我私心裡還是想促成你和你表兄，所以當初婉拒了。蕊娘，你說這世上最不講規矩的地方是哪兒？”韓老夫人看著她問道。
蕊娘想了想：“當然是農夫，他們衣食不濟，土裡刨食，哪裡還有什麼規矩而言呢？正所謂倉廩實而知禮節。”
韓老夫人擺手：“不是，你說的有道理，可那些農夫徭役雜役，佃戶還要交租，他們還是受規矩約束的。平民也不能納妾，連出遠門都不行，平民家的兒媳婦若多送一顆雞蛋回孃家，都要看婆母的臉色。這天下，最不講規矩的就是皇家了，皇上若是喜歡誰，憑你只是個木匠的女兒，依舊可以做皇上的妃子，生的孩子是皇子，從此再也不同。”
“外祖母，潑天的富貴誰都想擁有，包括我以前在宣府時，結親的大抵是總兵這樣的人家，到京中就乍然能說親到勳貴府邸，也生出得隴望蜀的心態，這也是人之常情。但是人一定要學會看清自己，皇家的確不講規矩，可是我怎麼就能確保我是特殊的一個呢，恐怕我還沒爬上去，就粉身碎骨了。”蕊娘盯著韓老夫人，意味深長的說道。
韓老夫人心道這姑娘城府極深，就連自己都差點著了她的道，以退為進還要承諾，話都說到這裡了，自己也不得不答應了。
所以，韓老夫人道：“好孩子，你叫我一聲祖母，我定然會庇護於你。”
蕊娘擺手：“外祖母，我唯一有個要求就是我不可能做側室，這點您要答應我，也不要說等我進宮之後，再無可奈何推脫。我幼承庭訓，雖然我們孟家算不得什麼大家族，但我也絕對不會給我爹孃丟臉。”
這點韓老夫人就應了：“你放心，絕對不會的。”
但即便如此，蕊娘也依舊是有疑慮的，並沒有直接答應，而是道：“外祖母，您說的事情我要回去好好想想，過幾日再告訴您結果。”
打鐵要趁熱，這個道理韓老夫人可比兒子和媳婦懂。她又拉著蕊孃的手道：“實話告訴你，你只要進了宮，近水樓臺先得月，你若真的被選上皇子妃。皇上一般會為了大婚時好看，提高新娘父親的待遇，我早就看出來了，你這個孩子其實為人反而不是那種汲汲營營之人，多半也是為了你爹。你爹啊，年輕氣盛，爬的高跌的也重，明明都已經憑藉軍功做到副總兵了，卻管不好下人，被降成遊擊，還好有你娘勸著，可這些遠遠不夠啊。”
這話算是韓老夫人說對了，她還真的是為了她父母，所以想爬的更高，更能庇護他們。父親是良將，只有這樣的人得到重用，國家才能興亡，讓黎民免受戰爭之苦。
她在宣府幾年，見多了妻離子散的場面，深深為這些人痛苦。
但蕊娘還是道：“外祖母，您的確說到我的心坎裡去了，但我堂姐的事情，我不在風口浪尖沒人會提起，若是在那個浪尖上，恐怕會被翻出來說。就是寧國公主因為應表兄的事情，不知道會不會針對我？”
韓老夫人一聽恍然，又連忙道：“這算不得什麼大事，去年末皇上已經下旨為寧國公主指婚，她是再醮之人，也不會過太久就會嫁出去的。民間嫁出去的小姑子都未必能管婆家的事情，更何況她是大皇子胞妹。大皇子久久不立太子，還不知道日後如何呢？”
蕊娘想泰安伯府的人膽子也太大了，現在就敢討論儲君的事情，面上還是作猶豫狀。
到了最後韓老夫人下了一劑猛藥，“我聽說郭妙儀那個丫頭故意在龐允面前說你的好話，幸而我後來之後，也就沒帶你回龐家。你生的如此好看，若找不到一戶好人家庇護，可怎生得了？龐允的父親是我的親哥哥，當年為了救陛下被刺了三刀，太后和陛下都對他網開一面。人無傷虎意，虎卻有害人心，你舅母只圖人家家世，全然此人德行，日後必定吃大虧。”
若是別的還不怕，可龐允……
蕊娘這才有了真正的鬆動：“外祖母，這是真的嗎？”
韓老夫人點頭：“如今你沒事，是因為在我的府上。他現在恩寵不比往年，我好歹和太后關係是親姊妹，都是龐家人，他不敢輕舉妄動。”
沒想到郭妙儀為人如此下作，即便自己如履薄冰，也有人陷害。
而韓老夫人見蕊娘眼中帶著一股狠意，也微微滿意，又道：“你可知道建安侯夫人，以前你娘在閨中時，雖說不是從我肚子裡出去的，可也是伯府千金，那位侯夫人不過是個小官家的庶女，平日在宴會上想著方兒的結交權貴。常常裝的十分自重，其實背地裡沒少偷偷摸摸，她倒是成日跟你娘說什麼淡泊名利，嫁簡單門戶的人家最好，轉眼你娘倒是嫁的簡單了，她一躍成了侯夫人。這些成日家嘴上說什麼都不要的人，心比誰都貪，你這樣的容貌，世間罕有，又幸而有這樣好的出身，若是明珠暗投，全部讓這些小人踩在腳下，你自己難道就願意？”
蕊娘心裡一動。
……
不多時，永寧郡主那邊見趙媽媽過來傳話，說蕊娘同意了。
永寧郡主和丈夫韓伯爺對視一眼，心想還是老太太有法子，只是她轉念一想也沒什麼意思。原本以為丈夫和她一條心，如今看來，平日他的保守小心也是裝的。
……
銀裝素裹的雪天，難得有太陽出來，竟然十分耀眼，儘管蕊娘用手擋住，陽光依舊從手指縫中漏下，留下些許溫暖。
袁嬤嬤替蕊娘戴好雪帽：“姑娘小心，別凍著了。”
“我只是看著纖細，我的身體可是好著呢。”蕊娘笑道。
袁嬤嬤和流螢畫屏幾個都喜不自勝，又得強壓住這種喜悅，現在畢竟還在大姑娘的喪期。
隔了兩日，司禮監的太監會同禮部的人帶著畫師過來，蕊娘出來見過他們，太監們先打量她的五官、肩部、頸部、背部，又聽她的聲音，還用尺子量她的手足做記錄。復而又有幾位宮裡來的嬤嬤請蕊娘進去內室進行更私密的檢查。
老嬤嬤們見蕊娘面板光潔猶如明珠，晶瑩剔透,，玉頸修長，素腰竟不盈一握，一雙頎長水潤勻稱的秀腿裸露著，秀美的蓮足也堪似人間極品。幾位嬤嬤不動聲色的交換眼神，舉止更輕柔，待蕊娘也更客氣幾分。
這些官員們收了韓家不少銀錢，見蕊娘出來，畫師正在作畫，韓伯爺親自盯著他們畫，確保不能發生毛延壽畫醜王昭君之事。
期間，韓羨看著姿容出眾的表妹，在心裡嘆了一口氣，只願表妹日後能夠青雲直上，他也滿足了。
蕊娘卻聽一位太監和舅父閒聊道：“您家這還是快的，曹國公府上那位大姑娘腿腳真的不成了，就是好了，恐怕也未必能恢復如常，只怕一年半載也好不了，我們為了驗傷就花了半個多時辰。”
“那曹家不是可惜了？”韓伯爺心中還是竊喜的，曹蘊真畢竟也是個強大的對手。
“哪兒能啊，曹家也是和你們家一樣，讓曹家另外一位叫曹慈的姑娘代替進宮。那姑娘也不一般，父親任巡撫，聽說要升總督了，母親是宗女，和宮裡的賢妃還有親戚關係。只是那姑娘還哭吶，看著跟小孩似的，說不願意進宮。”太監笑道。
蕊娘卻意識到了什麼。
無意苦爭春，一任群芳妒。
這還沒進宮，鬥爭就已經開始了。
