呂恆剛走進人群便大喝一聲道：“你們這些貪得無厭之徒，真應該三木之後千刀萬剮。”
眾人被突如其來的聲音嚇了一跳。
何糧長在鄉中跋扈慣了，還從沒有人敢這麼跟他說話。
他聞言大怒，撥開人群，只見眼前這人不正是中午劉家的【貴客】之一嗎。
這個小娘皮身著男裝，但看衣服料子就知道來頭不小。
何糧長剛剛還一臉殺氣，在看到呂恆後臉上的戾氣頓時煙消雲散。
但一個世襲糧長在外面可以不要臉，但在本鄉村民面前卻是要支稜架子的。
這時若是弱了風頭，到時候這幫村民也就不拿他當盤菜了。
想到這，他強自收回臉上快要溢位的諂笑，儘量用威嚴但又沒什麼攻擊性的語氣道：“這位公子，本糧長正在幫官府完稅，你拿著把刀進來，所為何事？”
他這是典型的揣著明白裝糊塗了，明知道對方是為了劉婆婆來的，卻先倒打一耙，說呂恆手持兇器，言外之意就是說呂恆持兇阻撓朝廷收稅。
這要是個明白人，此刻已經知道對方這是挖了坑，又給了警告，多半是不會再往下跳了。
但呂恆這個愣頭青，拔出小刀就朝那何糧長臉上比劃道：“拿刀？自然是劈了你們這幫惡霸鄉紳！”
呂恆的刀子雖小，但舞舞玄玄的在何糧長面前晃來晃去，著實讓他在眾人面前下不來臺。
何糧長臉一黑，看向呂恆身後的徐鶴道：“這位公子，請把你家內人管好了，萬一真要傷了人，說不得，老夫只能將她拿了送去縣裡！”
原來這何糧長早就發現了呂恆女扮男裝，見她跟徐鶴出來，還以為是官宦之家的公子哥帶著媳婦下鄉來耍。
此言一出，徐鶴還沒說話，呂恆卻紅著臉道：“誰是他的內人，你瞎說什麼？”
就在此時，突然何糧長被擠到一邊，剛剛還懶洋洋坐在一邊看熱鬧的邱戶書看到徐鶴，立馬躬身上前一禮道：“啊呀，原來是徐相公，恕小人眼拙。”
圍觀的村民全都愣著了。
高高在上，甚至連一句話都不屑跟他們說的衙門老爺，竟然看到這個陌生公子如此恭敬。
何家兩兄弟也上下打量了徐鶴一眼，心說這是哪家的公子？怎麼邱戶書跟變了個人似的。
那姓邱的書辦奪過白役手裡的蒲扇來到徐鶴二人身邊，一邊幫徐鶴扇風，一邊賠笑道：“徐相公，你不認識小人了？上次你去衙裡找二老爺，我還跟你打過招呼呢？”
徐鶴哪能記得一個小小書辦，不過既然對方這麼說了，肯定是知道自己底細的。
於是他微微一笑，拱手道：“原來是邱卯首，剛剛人多沒看見，倒是失禮了！”
衙門戶房管事的是戶房典吏，也叫“戶科提控”。
戶房之下一般會分南房和北房，兩房的總管事叫“卯首”，相當於典吏的副手。
兩房各設一頭頭，名曰【櫃書】，主管這房下屬的保甲催科、徵比、納糧、納稅。
櫃書下還有一個副手，名曰【幫助】，對，這就是現在幫助一詞的由來。
其實那邱戶書就是戶房南房裡普通的【幫助】一名，徐鶴稱呼他為“卯首”屬實把他拔高了不知多少。
是人都喜歡被捧著，尤其是眼前這位還是前任大老爺的學生，現任大老爺的小友，南直隸開國以來第一個小三元，邱戶書頓覺骨頭都輕了二兩，連連拱手道：“這麼熱的天，徐公子怎麼來這鄉里受罪？快請去本地糧長家裡休息！”
說完，他轉頭瞪向何糧長：“何老二，這可是咱們海陵縣的文曲星，還不趕緊請到你家裡，請徐公子休息休息？”
呂恆見徐鶴對這群壞人一副笑嘻嘻的模樣，她頓時急了，連忙道：“徐鶴，你不準去！”
徐鶴白了她一眼，轉頭對那邱戶書笑道：“不急不急！”
說完，親自去斛邊，將劉婆婆攙了起來，扶她在桌邊坐下。
邱戶書見狀，趕緊倒了杯水遞給徐鶴，徐鶴將水給劉婆婆喂下後，劉婆婆終於長出一口濁氣，緊接著，便又老淚縱橫起來。
這一幕，自邱戶書以下，全都一臉尷尬，但又不能發作，只好在旁陪笑。
劉婆婆終於緩了會抽噎道：“公子，這事你別管了，老婆子命苦！怪不得別人！”
徐鶴也不知道怎麼勸，這種事慘吧？確實很慘。
但在這世上，這種事每天都在發生，他能管得了一家，管不了天下。
於是只能小聲勸道：“婆婆，等將來孫子大了，家裡有了壯勞力，日子就會好的！”
呂恆聞言，頓時不滿地嚷嚷起來：“徐鶴，算我看錯你了，老吾老以及人之老，聖賢書你都讀到哪裡去了？”
說完，轉頭怒瞪邱戶書等人：“你們這些人，難道不知道劉婆婆家裡什麼情況嗎？兒子、兒媳就是被這個何糧長招去御匪，誰知別人都沒事，就他家兒子和兒媳被賊人殺了。你何糧長不給人家補償就算了，眼看人家日子艱難，還把人家戶等向上調了兩級，你的良心呢？是不是被狗吃了？”
何糧長臉上有些掛不住，嘴裡嘟囔道：“說得容易，你不交，他不交，朝廷的稅誰來交？”
徐鶴聞言，也被這傢伙的態度氣到了。
這時候，息事寧人，事後村裡、莊子上補償點糧食給劉婆婆家不就行了？
非要做貔貅，只吃不拉？
他看何糧長兄弟兩的打扮，也不是差那點糧食的人家啊？
想到這，他順手扯過擺在桌上的戶冊翻了起來。
沒一會兒，他翻到一頁，裡面全是姓何的人家。
這些家無一不是下等下。
徐鶴心中冷笑，這何家人在本地估計勢力不小，但這吃相未免太難看了。
邱戶書見狀，心尖兒都顫了，這冊子若是被徐鶴唸了出來，村民們如果他們辛辛苦苦繳的稅，只有四分之一是國家正稅，估計當場就能生撕了他們。
於是不等徐鶴細看，他連忙做個和事老道：“何老三，你是怎麼分的則？似王劉氏這樣的家庭，怎好分成中等戶，簡直胡來！”
何里長被點了名，心中一陣罵娘，好嘛，這些錢糧，分的時候你們拿大頭，這時候倒把責任怪我們頭上了。
但他也不敢反駁，只能訕笑。
徐鶴冷笑道：“不如這樣，王劉氏該交多少，還是按冊子上的交，我回海陵請胡縣丞查查黃冊，看看這裡面是不是有什麼誤會！”
何家兄弟與邱戶書全都嚇傻了。
這些手段都是些上不得檯面的，真要跟黃冊一比對，光是人口這項，王劉氏一家肯定是下等下。
王劉氏交多少無傷大雅，但他們何家呢？
還有，村中隱匿的戶口呢？
一查出來就是潑天的大禍。
邱戶書再也待不住了，他厲聲對何糧長道：“看你們做得好事，回去後，定要去二老爺那告你們一狀！”
說完轉頭對徐鶴諂笑道：“徐公子，下面人做事也不容易，我看不如這樣，就把王劉氏還是調成下等下，您看這樣可行？”
徐鶴嘴角扯了扯問道：“那何糧長和這位里長叫什麼名字？我查檢視他們是幾等？比對一下才好！”
邱戶書聞言立馬道：“他們呀，都是中等上戶！”
何糧長和弟弟全都傻了。
他們這一輩子，從來都是按照下等下戶交稅來著，啥時候變成中等上了。
二人剛想說話，誰知被邱戶書狠狠把話瞪了回去。
徐鶴知道差不多了，於是見好就收道：“邱卯首到底是積年熟吏，處事公允，徐鶴佩服！”
邱戶書擦了擦汗笑道：“謬讚謬讚！”
此間事了，徐鶴讓吳德操將劉婆婆攙回家，一手扯著餘怒未消的呂恆朝外走去。
呂恆估計還不清楚其中三味。
等徐鶴跟她解釋了一番，這才笑道：“沒想到你在海陵縣這麼有面兒？”
徐鶴白了她一眼：“我求你別給我添亂了！言而無信是什麼？”
“是什麼？”
“是王八！”
“你……徐鶴……你放肆！”
