走一趟？
妮娜先是愣了一下，然後就明白是怎麼回事了。
聯想了一下整件事的經過，聯想到那團看上去彷彿“活體鋼鐵”一樣的詭異之物出現前後自己和雪莉的舉動，她覺得這些知識守衛產生警惕是很正常的事情——任何涉及超凡入侵的事件都必須最大限度地將一切可能遭受汙染的人和物納入排查範圍，這是守衛者們的鐵律。
在船上的時候，凡娜經常會提起她作為審判官的日常工作，其中也包括守衛者們的許多規矩，而按照鄧肯叔叔平常的說法——正是這些嚴格到近乎苛刻的“規則”，確保了諸城邦在這深海時代的存活，確保了大部分普通人在這危險的世界上仍然能度過相對平穩的日子。
於是她點了點頭，又不動聲色地拽了拽旁邊雪莉的胳膊，以防止後者突然冒出什麼粗鄙之語，隨後看著眼前的知識守衛：“好吧……不過我們一直不回去的話家裡人會擔心的。”
“只是確認你們是否遭受了精神汙染或潛意識暗示，”那位知識守衛似乎鬆了口氣，又很有耐心地解釋道，“這是必要的排查與保護流程。如果沒有汙染，很快就會讓你們離開的。”
隨後他頓了頓，又補充道：“隨我們到學院之後要首先登記你們的基本情況，會有專人聯絡伱們的家人，這一點不必擔心。”
“哦，那就走吧，”妮娜笑了起來，又轉頭看向雪莉，“沒問題吧？”
“還能有什麼問題，”雪莉嘀咕著，“我都有點期待了……”
妮娜從對方的語氣中聽出了某種等著看樂子甚至有點幸災樂禍的意思，她知道這傢伙在期待什麼，卻也沒多說什麼，而是又將目光放在了那個已經近乎停止活動的“團塊”上，不由得又好奇地問了一句：“你們知道這個是什麼東西嗎？”
“某種入侵現實世界的異常個體，但具體情況不便告知，”知識守衛用公事公辦的語氣說道，“如果之後經過評估確認為可以公開的事件，學院方面會向外公佈的。”
“哦……”妮娜拉長聲音哦了一聲，轉身準備和守衛者們一起離開這裡，但在離去之前，她還是忍不住停了下來，回頭又看了那堆奇形怪狀的“團塊”一眼。
後者已經漸漸靜止下來，就連最後的抽搐與震顫也已停止，徹底凝固的鐵灰色外皮上，岩石般的質感正緩緩蔓延著。
……
皇冠街99號，有著高聳尖頂和繁茂花園的“神秘宅邸”內，鄧肯與露克蕾西婭正在閒聊著前段時間發生在寒霜的許多事情，莫里斯在不遠處好奇地與發條人偶露妮交流著，似乎對後者的驅動方式產生了興趣，凡娜則沒有待在客廳——此刻是她日間祈禱的時候，露克蕾西婭專門為這位虔誠的風暴聖徒準備了一間“祈禱室”。
“……我離開的時候，寒霜城裡已經恢復了秩序，不過要想把那些‘原素’留下的汙染清理乾淨還得費不少功夫，”鄧肯對露克蕾西婭說著北方的情況，“據說提瑞安的加班安排已經排到了下個季度……”
“在冷冽海當海盜逍遙了半個世紀，現在終於要補上懶散時期欠下的債了，”露克蕾西婭感慨地說道，“對了，您有去過寒霜更北方的那邊冰凍海域嗎？”
“那倒是沒有，”鄧肯搖了搖頭，“我只聽說那裡有無邊無際的冰原，堅冰一直蔓延到邊境的濃霧深處，我對那裡確實有點好奇，但輕風港發生的事情更令我在意。”
“據說，在寒霜北方的冰凍海域，某些冰層中甚至還埋藏著黑暗時代和舊城邦時代的探險者們留下的遺物，有人曾嘗試走過那些冰層去探索濃霧，卻最終被突然降臨的極寒吞噬……相比之下，我倒是覺得溫暖的南部海域更適合作為挑戰‘邊境’的突破口……”
“如果有機會的話，我確實還想看看那道邊境……放心，我知道那片濃霧的危險，只不過我很好奇……”
“反正您別再貿然闖進那道濃霧就行。”
久別重逢的“父女”兩人有一搭沒一搭地閒聊著，談論著最近一段時間發生的事情，談論著無垠海上諸多不可思議的現象，談論著邊境的濃霧以及那些遠離文明世界的危險領域。
他們的話題並不是總能繼續下去，露克蕾西婭也不是一個擅長聊天的人，但不可思議的是，他們已經這樣談了很久。
不過突然間，鄧肯停了下來。
他似乎“聽”到了什麼，眉頭微微皺起，在短暫的凝神感知之後，他將目光投向了窗外的某個方位。
露克蕾西婭立刻注意到父親的異樣：“發生什麼事了？”
“妮娜在呼喚我，”鄧肯表情有些異樣地轉過頭，看了露克蕾西婭一眼，“……往街區學院怎麼走？”
“街區學院？”露克蕾西婭頓時愣了一下，“您去街區學院幹什麼？”
“撈人。”
露克蕾西婭：“……？”
……
“姓名？”
“妮娜。”妮娜猶豫了一下，沒有把自己如今的“姓氏”說出來。
桌子對面的登記員對此則沒怎麼在意，只是例行公事地繼續記錄著：“年齡？”
“17歲。”
“職業？”
“還在上高中……”
“是輕風港本地人嗎？”
“是普蘭德人，來輕風港旅遊的，暫時借住在……親戚家。”
登記員一條一條地記錄著這些基本情況，聽到對面女孩老老實實的一系列答覆，他笑著抬起頭來，語氣溫和地安撫道：“別緊張，姑娘，只是些例行的登記，你並沒有做壞事，只是不小心被捲入了超凡事件裡，這些登記是出於對你的保護——別怕。”
“我不怕的，”妮娜很乖巧地說道，接著又有些不好意思地看了對面的登記員先生一眼，“就是待會你別怕就行。”
“我？我為什麼要怕？”登記員怔了一下，哭笑不得地擺了擺手，只覺得這是一個涉世未深的年輕姑娘在緊張之下的隨口胡說，也沒放在心上，“哎，你那個同伴要是也能這麼有教養就好了。”
妮娜呆了呆，豎起耳朵聽著隔壁房間的動靜，果不其然聽到了一些極具雪莉特色的*粗鄙之語*。
但聽上去並不是破口大罵，而只是些釋放自我的髒話，類似於跟人交談的時候隨口加進去一些含媽量頗高的詞彙——用雪莉自己的說法，那都是“語氣助詞”。
於是妮娜稍微放鬆下來，又帶著尷尬的表情笑了笑：“她這已經屬於比較收斂的情況了。”
“沒事，我們這位置什麼樣的人都見識過，尤其是跟超凡力量接觸過的，精神不穩定甚至亂打亂砸的都是正常情況，我們都習慣了，”登記員不在意地擺擺手，“只不過有點讓人意外罷了，明明看著是那麼乖巧一姑娘……”
妮娜回憶了一下在鄧肯叔叔面前的雪莉，心說這位登記員的第一印象從某種角度來看其實倒也沒錯……
又過了一小會，她好奇地問道：“我們什麼時候可以回去啊？”
穿著真理學院聖職者罩衫的登記員轉過頭，看了一眼旁邊桌子上放著的薰香和正在靜靜燃燒的蠟燭。
“要等到薰香燃盡，燭火自然熄滅，如果所有的觸媒都沒反應，那你們就可以離開了。”
“哦，”妮娜點了點頭，接著安靜了沒幾分鐘，又開口問道，“之前出現在集市上的那個‘東西’呢？已經抓起來了嗎？”
“抱歉，無可奉告，”登記員搖搖頭，接著又提醒了一句，“我建議你不要繼續關注它，也儘量避免回憶它，因為某些入侵現實世界的‘異物’會在目擊者的頭腦中產生寄生效應，雖然目前我們還沒發現你和你的同伴受此汙染，但頻繁的回憶和過剩的好奇心仍有可能招致不好的影響。”
“哦。”妮娜又點了點頭，接著便終於安靜下來，似乎在耐心地等待著薰香燃盡，“檢查”結束的時刻。
坐在她對面的年輕登記員則不動聲色地微微舒了口氣，一邊整理著剛剛記錄好的表格，一邊藉著調整坐姿，將手從桌子底下的某處暗格中抽出。
他手中多出了一個狀似懷錶的小裝置。
藉著桌面的遮擋，他按動裝置的蓋子，“表蓋”輕聲開啟之後，下面露出來的卻不是指標與錶盤，而是一片彷彿水銀般的表面——那層“水銀”微微起伏著，宛若某種活物一般。
他謹慎地將那層“水銀”向著桌子對面的女孩傾斜過去，仔細觀察著銀白色液麵上的變化。
這個名叫妮娜的女孩看上去神智正常，談吐清晰，甚至很有教養，但這並不能打消專業神職者的顧慮——因為在很多時候，已經遭受了精神汙染的人也能在短時間內保持這種“神志清晰”的樣子，如果不仔細排查，就很容易導致汙染隱秘洩露出去。
按照外勤小隊的報告，這個女孩和她的同伴曾在那個“入侵之物”出現前的幾秒鐘裡主動靠近巡邏的知識守衛，而且在事件過程中又有許多不合常理的舉動，這些反常之處無疑都是需要謹慎檢查的。
然而水銀液麵絲毫沒有映照出異常的影子。
“登記員”皺了皺眉，又把裝置湊近自己的眼睛一些，仔細檢視著液麵起伏間的細微變化。
突然間，他似乎真的從那微微盪漾的水銀液麵中看到了什麼——
那是絲絲縷縷的金色光輝。
那是正在匯聚的火焰。
那是某種神秘浩瀚的威能，古老遺落的知識，亙古偉岸的光與熱，世間萬物的……
轟鳴聲在腦海中響起，風暴般的知識在衝擊著理智的邊界，對真理的渴求彷彿攥住了心智，凡人的靈魂渴求著太陽的引力，他猛然瞪大了眼睛，注視著那即將撲面而來的——
一隻手突然從旁邊伸來，擋在了他的眼前。
“沒事別瞎看，”一個低沉威嚴的聲音傳入耳中，“都覺得不對勁了還看，你們真理學院的怎麼都這毛病？”
（放棄幻想，確定陽了……不過大家放心，感覺狀態還行，不會斷更。）
(本章完)
