在彷彿某種粘稠流體般具備實質的濃霧中，海歌號潔白的船身宛若幽靈般移動著，彷彿隨時都會消失在這片無邊的霧中。
不知從什麼時候開始，蒸汽核心發出的轟鳴聲變成了一種夾雜著層層疊疊迴響的怪異、低沉嗚咽，管道間內時不時傳來尖銳的嘯叫，又有像是人在夢囈中的呢喃夾雜在那些嘯叫聲中。
“機器開始中邪了……”技術神甫從機械艙中返回，來到艦橋向船長彙報道，“安撫薰香的效果正在越來越小。”
“斷開差分機的動力軸，所有機器轉為人手操控，蒸汽核心洩壓至黃區——兩小時後替換沸金觸媒，”船長冷靜地說道，“機械艙的人員輪換縮短為三小時一次。”
“是，船長。”技術神甫低下頭，在某個短暫的瞬間，他的聲音突然變得格外嘶啞低沉，就彷彿胸膛破了一個大洞，失去控制的氣流從肺中吹出，然而好像沒有任何人注意到這點——神甫離開了，面容冷峻的船長女士注視著對方的背影，隨後收回目光。
在眼角的余光中，她突然看到船長席側面的欄杆上出現了一片斑駁的鏽蝕，那鏽蝕的痕跡緩緩擴大著，就如時光飛逝，歲月消融。
但下一秒，那些鏽蝕便如幻影般消失在視線中，她怔了一下，還沒來得及反應，便聽到腦海中傳來一個低沉、模糊的聲音，一個親切卻又令人不寒而慄的聲音，ta在對自己低語：
“啊……你們來了……我的小魚兒……遊啊遊……回到水流中……”
輕柔的海浪聲在耳畔迴響，彷彿被海水浸沒般的冰涼觸感在面板上游走，船長感覺一陣恍惚，但突然間，她又從這恍惚中驚醒。
有人在遠處喊叫，是船上的大副：“船長！霧裡有東西！”
船長瞬間清醒過來，立刻轉頭看向艦橋側面，她的目光透過那道寬闊的船艙，突然看到有一抹幽綠的光輝正在霧中漸漸上浮，就像一頭龐大的巨獸朝自己緩步走來，那抹光輝的輪廓一點點凝實，並在她眼中勾勒出了另一艘船的剪影。
一艘規模驚人、船首高聳、擁有半透明風帆的大船從霧中駛來，它從側後方出現，輕盈的像一陣風，輕而易舉地追上了蒸汽核心全力執行的海歌號，它始終被一層模模糊糊的“扭曲感”籠罩著，以至於讓人無法看清船上的細節，但海歌號的船長仍舊瞬間辨認出了這艘大船上那些鮮明的特徵——
“是失鄉號！”船長失聲驚呼，“它怎麼出現在這兒！？”
“那艘船來了！”“失鄉號！？”“它不是在輕風港嗎？！”“它靠近了！”
艦橋上也傳來了好幾聲驚呼，而後大副快步來到了船長席旁：“船長，那艘船在向我們靠近。”
“……打燈光訊號，詢問對方的來意，”船長略一沉吟，立刻下令，“全員戒備，教堂鍋爐加壓——這裡是邊境，不要貿然相信自己看到的任何東西，那不一定是我們知曉的‘失鄉號’。”
大副立刻領命，而後海歌號側舷的燈組開始打出一系列訊號，規律閃爍的強光穿透了厚厚的濃霧，在這邊境的未知海域中無聲呼喊著。
艦橋上的每一個人都無比緊張地看著那道在濃霧中漸漸靠近，卻又在某個距離之後突然變得愈發縹緲模糊，宛若鬼魅幻象般的大船身影，過了一會，船長突然看到失鄉號的船首附近出現了一道耀眼的火光——火光在霧中閃爍著，規律性地重複。
那艘幽靈船真的回應了燈光訊號，而且發來了交流？
許多雙眼睛定定地注視著那閃爍的火光，而船長則看著那燈光訊號漸漸皺起眉頭，過了片刻，大副快步走來：“船長，失鄉號打訊號說向我們致敬……別的沒了。”
船長皺著眉頭，冷峻的面容上第一次有些困惑，但很快這份困惑便被打斷：她眼角的餘光注意到濃霧中的那道大船身影正在加速離去。
失鄉號的靈體風帆高高鼓起，無聲無息地在濃霧中加速，它幾乎眨眼間便越過了海歌號，向著更遠處的未知海域疾馳而去，其龐大的船影則迅速消失在流動的霧氣中。
“那個方向是……”一旁的大副突然反應過來，立刻輕聲驚呼，“船長，‘失鄉號’朝著‘祂’的方向去了！”
船長卻沒有回應，她只是定定地看著前方，就好像在那“失鄉號”離去的瞬間，突然從霧的縫隙中看到了遙遠的命運。
一個低沉溫柔的呢喃聲在她耳中迴響——
“小魚兒們……你們都是好樣的，現在到休息的時候了，別怕……每一個疲憊的靈魂都有歸宿，回不去的話，這裡就是新家……”
一種彷彿從靈魂中湧出的寧靜降臨了，在心靈的輕微顫動中，船長慢慢閉上了眼睛：“……請您見證……”
她猛地睜開雙眼，蒙著一層死亡灰白的眼球中彷彿倒映著一道不息的風暴：“……見證我的返航——我的使命還未結束。”
支離破碎的記憶驟然在腦海中復甦，在錯位時間流中失去的那段旅途回到了她的記憶中，她記起了那段越過邊境之後漫長的時光，記起了所有的考驗和黑暗，記起了濃霧盡頭的那片失落海域，那座停滯在亙古時光中的孤島，巨大的神殿，巨獸的墳場，以及神殿中死去的神明——還有自己那正被夜幕籠罩的故鄉。
“……你們要越過那道邊境……越過六海里的臨界線……祂們在向塵世發出呼喚，去找到祂們……帶去我們的致意，帶回祂們的訊息……”
海琳娜冕下的叮囑還在耳旁迴響，但那好像已經是數個世紀之前的事情了，如今只剩下些模模糊糊的印象。
船長搖了搖頭，慢慢向著駕駛席的方向邁出腳步，身上的船長制服不知何時風化成了凌亂的破布，曾經整潔明亮的艦橋已在海風與時光的銷蝕下變成腐朽傾頹的廢墟，所有燈光都已熄滅，粘稠的霧從破損的舷窗鑽了進來，在艦橋上四溢流淌。
到處都空空蕩蕩，看不到任何船員的身影，所有人似乎在很早以前便離開了——他們都留在了主的身旁，留在那永恆的安寧歸宿中。
船長越過那些空蕩蕩的位置，蹣跚著走在這艘彷彿已經漂泊了幾個世紀的船上，但突然間，她注意到駕駛臺旁似乎還有個身影在晃動。
那個身影聽到動靜，慢慢轉過頭。
他乾癟而醜陋，如同在海風中風化了一個世紀的屍體，面孔已皺縮、扭曲成駭人的模樣。
那是一具醜陋的乾屍——但很快，船長便認出那是自己的大副。
那乾屍開口了，聲音粗啞的像砂石摩擦一樣：“船長，歡迎回到這艘船上——看樣子您退休的時候還沒到。”
“……你也留了下來。”船長說道——直到此刻，她才發現自己的嗓音原來也變得一樣粗啞可怖。
“是的，我還有工作沒有完成，”大副咕噥道，“其他人都休息了，但我做了一個夢，在夢裡，有一艘燃燒著綠火的幽靈船冒出來，您讓我給它打個訊號……哎，我便被那訊號驚醒。我不喜歡那艘船——失鄉號，它甚至打破了神賜給我的安寧……那些該死的綠色火苗，現在我再也不能休息了。”
船長沒有在意大副的念念叨叨——儘管她發現大副似乎發生了許多變化，但昏昏沉沉的頭腦讓她難以集中精神去思考這些細枝末節的事情——她只是艱難地來到駕駛臺旁，看著大副在那裡忙忙碌碌：“這艘船還能開嗎？”
“不能，”大副轉過頭，咧嘴露出一個駭人的笑容，“蒸汽核心早停機了，船殼下面侵蝕成了一堆廢墟，沒有動力可言。”
“……那你是在做什麼？”
“讓這艘船移動，船長，”大副慢慢說道，“握住它的舵輪，讓自己像一艘船一樣思考……它會動起來的，船長，我們遲早會穿過這層無邊的霧，回到那該死的無垠海上……”
船長慢慢坐了下來，她聽著大副的嘮叨，過了很久，才彷彿自言自語般輕聲開口：“那我也該找些事做。”
“那我建議您留下一些記錄，”大副說道，“我不知道再次穿過那道邊境之後會發生什麼變化，但肯定會有變化發生，您可能不再是您，我也可能繼續變成另一幅模樣，我們甚至不一定還能記得自己是誰，做過什麼——唯有神聖的文字，能留下寶貴的指引……”
神聖的文字……
船長慢慢眨了眨眼睛，她的思維再次清晰了一點，在片刻的遲疑之後，她終於伸出手，從殘破的大衣口袋裡摸到了某樣事物。
那是她的日誌本——每一個船長都有這樣的東西。
它同樣已被歲月洗禮，但經過神聖賜福的紙張挺過了風化與腐蝕，上面的文字仍可辨認。
她低下頭，又從另一個口袋裡摸出鉛筆，慢慢在新的一頁上留下記錄——
“我是海歌號的船長卡拉尼，這是我在返航路上留下的記錄……
“我們找到了‘祂’——在越過六海里臨界線大概半個世紀之後。”
(本章完)
