再一次的，太陽在鄧肯等人的眼前熄滅了。
那是突然之間的事情，伴隨著一種奇異的低沉噪聲，就要從海平線上降下去的太陽表面突然失去了所有的光輝，變成了一個恐怖駭人的黑洞，而環繞著太陽的兩輪符文圓環卻彷彿仍在陽光的照耀中，在那黑洞周圍變成了兩道刺眼的亮邊——有限的光輝從熄滅的太陽邊緣瀰漫出來，在天空與大海之間留下一層混沌晦暗的微光，反而映襯的天空更加可怖、詭異。
伴隨著太陽熄滅，遠方的無垠海已經陷入黑暗，唯有位於輕風港附近的“發光幾何體”還在散發著一如既往的“陽光”，在有限的海域內維持著基本的照明——那些沿著海面向四周逸散的光芒成為了詭異“夜幕”下唯一令人安心的東西。
雪莉整個人都是懵的，瞪著眼睛看著遠方半天憋不出第二句話，倒是旁邊的妮娜已經反應過來，伸手拍了拍好友的肩膀：“你別慌啊，肯定不是讓你說滅的……”
“廢話！我當然知道！”雪莉差點跳起來，然後立刻便將目光落在了不遠處的鄧肯身上，“船長，怎麼辦？”
“輕風港還在，巡禮方舟也在……”鄧肯沒有回答雪莉，而是第一時間看向了輕風港的方向，在發光幾何體的光芒籠罩中，他仔細分辨著遠處海面上的景象——從這裡可以清晰地看到輕風港的海岸線以及停靠在城邦附近的風暴大教堂的輪廓，而另外三座巡禮方舟則由於視角關係看不完整，但很顯然它們也都停留在原地。
“……這就是‘太陽熄滅’……”盧恩喃喃自語著，在最初的驚愕之後，他終於反應過來，“真的發生了這種事……”
班斯特則死死盯著遠方那個懸停在海平面上的可怖黑洞，嗓音低沉陰鬱：“靈界的氣息開始躁動了，但世界之創並沒有提前出現。”
鄧肯看向幾位教皇：“我記得你們提起過，上一次‘太陽熄滅’的時候四座巡禮方舟都沒有察覺？”
“是的，”盧恩點了點頭，“按照伱們的說法，我們當時是隨著整個世界一起停留在了那‘消失’的12小時裡，並以此直接‘跳過’了太陽熄滅的事件——如果不是之後收到輕風港、寒霜和普蘭德的報告，我們根本不知道發生了什麼。”
鄧肯慢慢點了點頭，目光仍然望著遠方的城市：“但現在你們看到了，你們的巡禮方舟也在，所有人都看到了。”
“這背後是什麼原理？”盧恩下意識地思考著，他看著附近海面上那個巨大的發光幾何體，漸漸若有所思，“是因為四座巡禮方舟現在也位於‘那東西’的保護範圍內？”
“可能確實跟那個詭異的發光幾何體有關——普蘭德，寒霜與輕風港，每一座在太陽熄滅期間保持‘存在’的城邦都有各自的特殊性，而輕風港最大的特點就是它始終沐浴在這種怪異的‘陽光’裡，”鄧肯點了點頭，“不過現在不是討論這些的時候，你們最好是去確認一下四座方舟的情況——另外，露西，你現在能聯絡到城裡嗎？”
“璀璨星辰號上有無線電，現在已經聯絡到輕風港了，”露克蕾西婭立刻點點頭，“城邦方面已經拉響緊急警報，治安官部隊和知識守衛們正在開始維持秩序，短時間內應該不用擔心。”
“秩序倒是不用擔心，但恐慌肯定是在所難免了——而且這次的恐慌還會跟上次不一樣，”一旁的凡娜忍不住嘀咕了一句，“畢竟上次太陽熄滅之後沒多久，就是‘無名者之夢’的爆發……”
她這一句話讓甲板上安靜下來，每個人臉上都露出了微妙、嚴肅或不安的神色，在昏暗的天光下面面相覷。
四位教皇很快行動了起來，他們飛快地聯絡了各自的巡禮方舟，並確認著方舟上的情況，一邊遠端指揮著留守在方舟上的神官們維持秩序、監控和收集情報，一邊又命令各自方舟派出部分神官進入輕風港，協助控制城內治安以及安撫居民的緊張情緒。
與此同時，鄧肯一行人又來到了中央甲板區，找到了正有些混亂的主教團們。
這些在會議之後被安排提前離場的主教們在過去的幾分鐘裡有了永生難忘的記憶——他們好不容易適應了失鄉號上離奇詭異的環境，適應了這艘船上各種諧門的“活物”以及可疑的“規矩”，散會之後來甲板上吃點點心吹吹海風放鬆一下神經，結果剛放鬆了沒一會——啪，太陽滅了。
都沒人跟他們說一聲的。
得益於上船之前接受的緊急“培訓”以及上船之後聽到的“常識教導”，起碼有一半的主教在看見太陽熄滅之後都下意識地尋思了一下這是否也算是失鄉號上能觀察到的“自然現象”，當鄧肯帶著一大幫人來到中央甲板區的時候有幾位主教還在那討論呢——討論的主要話題就是失鄉號上的天黑的真早。
不過幸好，在一番手忙腳亂的各方通訊以及解釋之後，所有人都意識到了眼前的情況，並從最初的混亂無措中迅速恢復了秩序。
在昏暗的天幕與遠方瀰漫過來的微末“陽光”下，失鄉號和璀璨星辰號再次加快了速度，向著輕風港的海岸線駛去。
……
在位於發光幾何體旁邊的半永久式浮島研究站上，泰德·里爾與幾位學者正一同站在位於設施上層的觀測室裡，神色凝重地守著一部無線電裝置——無線電中傳來的是城邦裡面的最新情況。
太陽熄滅造成了一次短時間的全城恐慌，而後治安官部隊和守衛者們迅速控制住了秩序，目前城內各大城區都已進入戒嚴狀態，主要道路封鎖，庇護所全部開放，瓦斯燈提前亮起，學院的鐘聲飄蕩在城市上空。
暫時並未發現有超凡汙染侵入城區，各地也沒有收到人員遭受精神汙染或發生精神蛻變的報告。
好訊息是，輕風港已經不是第一次面對“太陽熄滅”，人們不再像上次那樣全無準備，在混亂無序中造成許多不必要的損失。
壞訊息是，上一次“太陽熄滅”之後發生了可怕的無名者之夢事件，這件事所殘留的恐怖陰影至今仍然盤踞在城邦裡，儘管現在城內的秩序已經快速穩定下來，人們心中的慌亂與懼怕卻正在暗暗滋長——每個人都在擔心這次太陽熄滅之後會發生什麼。
泰德·里爾知道，這種大範圍滋長的恐懼之情是最棘手的東西，它無法控制，又無法忽視，它會如暗潮般發展，直到危機終結，或演變成另一個巨大的麻煩為止。
但問題還不止一個。
泰德·里爾皺著眉，目光望向房間盡頭的一臺機器。
一臺記錄儀正在吱吱嘎嘎地執行，精密的齒輪和連桿驅動著鋼針在滑軌上飛快地左右移行，一條長長的紙帶正不斷從那臺記錄儀中被吐出來，紙帶上的黑色線條抖動著，勾勒著人類所無法理解的資訊。
傳送週期十二秒，重複三次之後間隔三十秒，隨後再次出現。
而與那臺記錄儀相連的，是位於房間盡頭觀察窗前的複雜光學儀器。
“發光體釋放的光訊號還在持續，而且在太陽熄滅的瞬間有明顯加強——目前已經超過了歷史記錄中的最高值，”一名學者在泰德·里爾身旁說道，“另外，一臺設定在上層觀察站的備用裝置剛才也突然收到了一個非常微弱的訊號，訊號內容與我們在這裡收到的一致——那臺備用裝置指向已經熄滅的太陽。”
“……這顯然是一套完整的系統，太陽，還有墜落在塵世間的發光幾何體，它們之間仍然存在著某種聯絡，”另一名學者忍不住說道，“儘管表面看起來它們已經分開了……”
“破譯仍然毫無進展，如果這些訊號中能出現一些新的資訊就好了，起碼能用來做交叉比對。”
“剛才城裡的高塔傳來訊息，已經確認太陽不再移動，它靜滯在海平面附近，在過去的半個小時裡完全沒有繼續下降……”
“不會又有人去高塔上觀察太陽了吧？！”
“不會，是儀器自動記錄的，人員間接讀取資料——自從上次的事件之後，學院方面已經嚴禁有人在這種情況下去觀察太陽了……”
泰德·里爾聽著身邊傳來的這些討論聲，眉頭緊皺沉默不語，在很長時間的思索之後，他才突然抬起頭來：“我得返回城邦了。”
“……確實，您需要回去維持秩序，”一名學者立刻說道，“這裡就交給我們吧，無論發生什麼，觀測站都會持續執行下去，我們不會錯過任何資料。”
泰德·里爾看了這些在專業領域極具威望、令人信賴的學者一眼，默默點點頭，隨後開啟了他那本記錄著諸多法術與知識的《奇蹟之書》。
他翻開了書中記錄著“門”的部分，用手指在書頁上敲了敲。
一扇虛幻的大門隨之從書中浮現，並在他面前的空氣中迅速成型，悄無聲息地開啟。
他吸了口氣，邁步走向門中。
一片無邊的黑暗與混沌籠罩了他的感知——
他沒有抵達輕風港。
(本章完)
