在鄧肯的感知中，兩個處於異常狀態的印記已經引起了他的注意。
其中一個印記當然來自白橡木號。
那艘曾被他用火焰完全焚燒過一遍的船如今仍然在散發著強烈的“存在感”，如一個熊熊燃燒的火團般遊蕩在他的感知裡，但他仍然無法確定那艘船的真實位置——每當他嘗試確定白橡木的位置時，都只會得到一個怪異而模糊的結果，這結果顯示白橡木號就在寒霜城邦旁邊的某個區域，而那裡早已被海霧艦隊和寒霜海軍聯合封鎖。
另一個“出問題”的印記則在守門人阿加莎身上。
在過去一段時間裡，鄧肯突然發現自己此前留在阿加莎身上的印記受到了某種干擾，在干擾中，阿加莎的氣息變得微弱了數倍，而且位置也開始呈現出跟白橡木號一樣的模糊、扭曲跡象，他嘗試遠端確認阿加莎的狀態，卻驚訝地發現對方的氣息竟然會時不時地徹底消失在城邦裡。
兩個出問題的印記，一艘船，一個人，不同的位置，相似的狀態。
這顯然值得關注。
所以他選擇在入夜之後親自調查這件事情——白橡木號那邊暫時沒什麼頭緒，但阿加莎的印記仍然會時不時在寒霜城內移動，而且應該就在這附近。
鄧肯低下頭，看著正在自己身邊東張西望的雪莉。
阿狗作為幽邃惡魔的感知能力或許能派上用場——而且如果真有湮滅教徒在這附近活動的話，它大概也能嗅出“同類”的氣息。
夜幕漸深了，道路兩旁的瓦斯燈已經全部亮起，偶爾有巡夜人的哨聲或狗叫聲從遠處傳來，中間夾雜著遠方傳來的海浪聲音。
宵禁時段的街道上空曠冷清，即便有些燈光從路邊的建築物中灑出來，也難以驅散這冬夜的寒意，鄧肯帶著雪莉穿過了又一條小巷，而在他的“視野”中，那簇代表阿加莎的火焰還在不遠處走走停停。
“鄧肯先生，您說如果那個守門人看見我……會不會一劍砍過來啊？”雪莉有些沒話找話地說道，“就像凡娜看見異端那樣……”
“守門人不用劍，”鄧肯隨口說道，“我聽凡娜說，他們用特殊製造的戰鬥手杖和死亡領域的神術來對付異端。”
雪莉頓時縮了縮脖子，不吭聲了。
鄧肯則沒有在意這姑娘的反應，在進入一條小巷之後，他突然停下了腳步。
雪莉也頓時緊張地停了下來，滿臉警惕地東張西望：“您發現什麼了？那個守門人在前面？”
“……她不在前面，她就在這裡，”鄧肯平靜地說道，目光緩緩掃過整條小巷，“而且已經在這裡停留了一陣子。”
“她就在這兒？！”雪莉頓時瞪大了眼睛，彷彿又感覺到一股冷風吹過脖子，她使勁往前看著，心裡越來越發虛，“哪呢哪呢……我看不見啊，阿狗你看見了嗎？”
“沒看見，”阿狗的聲音從附近的陰影中傳來，聽上去悶聲悶氣，“看不見人也感覺不到氣息。”
“連阿狗都看不到嗎？”鄧肯眉頭微微皺起，而在他眼前，那一小簇代表著阿加莎的火焰就在幾米外靜靜燃燒著，顯得微弱又虛幻。
那位守門人就在這裡——她就在這裡休息。
鄧肯向著那火焰所在的地方慢慢走去，但又停了下來。
“阿加莎”似乎感覺到了什麼，那簇火焰在他靠近到一半的時候突然跳躍了一下，緊接著便迅速向另一個方向移動過去。
鄧肯抬起頭，看向感知中那簇火焰移動的方向，突然間，附近建築物外牆玻璃窗上一個一閃而過的影子吸引了他的目光。
他看到那扇玻璃表面有一個模模糊糊的人影飛快跑過，輪廓間依稀能看出阿加莎的樣子。
正好抬頭東張西望的雪莉也注意到了那個影子，她差點嚇得驚撥出聲，但及時反應過來捂住了自己的嘴巴，等那影子閃過之後她才看向鄧肯，心有餘悸地開口：“剛才有一個人影！”
“我看到了，是窗戶倒映出來的。”鄧肯沉聲開口，目光仍然平靜地望向前方，在雪莉看不到的地方，他仍然緊盯著那簇火焰一——那火焰已經穿過小巷，又在前面的路口閃了一下，折返跑向了另一個方向。
他微微眯起眼睛，彷彿在腦海中勾勒著阿加莎的狀態。
她似乎正在從某種困境中突圍，她可能受了傷，也可能很疲憊，她在這裡短暫休息了一下，然後向著上城區的方向而去——在路口的時候，有什麼東西阻攔了她一下，但沒能攔住。
鄧肯睜開眼睛，目光再次落在不遠處的那扇玻璃窗上，光滑的窗玻璃中已經沒有了阿加莎的身影，只靜靜地映照著不遠處路燈的虛影。
“倒映……”鄧肯輕聲說道，“有意思……”
“啊？”雪莉卻仍是一頭霧水的樣子，“什麼？您已經搞明白了？”
“或許吧。”鄧肯不置可否地說道，隨後邁步來到了那扇玻璃窗前，抬起手輕輕打了個響指。
一小簇火焰在他指尖跳躍著，照亮了他的身影。
他看向那玻璃窗，看到窗戶上正倒映著自己手中的火焰，那跳躍的光芒如有生命一般，在映象的世界中靜靜燃燒著。
雪莉不解地看著鄧肯的動作，接著便看到後者輕輕揮了揮手，將指尖的火焰隨手散去。
可一點微弱的綠光仍然在她視野跳躍著。
雪莉慢慢張大了嘴巴，驚愕地看著眼前的一幕：在鄧肯散去手中火焰之後，玻璃窗中倒影出來的火苗卻絲毫沒有消失的跡象一——那倒映出來的火焰仍然在靜靜燃燒著，彷彿有了自己的獨立存在一般，在鏡面中燃燒著！
“這……這是怎麼回事？！”雪莉抬手指著玻璃窗中的火焰，結結巴巴地看著鄧肯，“為什麼這裡面的火苗還在……”
“一個映象的寒霜，”鄧肯慢慢轉過頭，語氣中似乎帶著笑意，“正在與現實世界中的寒霜逐漸融合在一起——很棒的巧思，我個人認為這充滿創意。”
“映象……”雪莉其實半懂不懂，但仍然下意識地重複著這個單詞，“您的意思是，鏡子裡也有一個寒霜？那個‘守門人’跑到鏡子的世界裡了？”
“不準確，但你可以這麼理解，”鄧肯平靜地說道，並轉回目光，看著鏡子中仍然在平靜燃燒的火焰倒影，“這裡有一個小小的裂隙，不過還不夠。”
“還不夠？”雪莉眨巴著眼睛。
“我需要更準確的定位，更強烈的聯絡，”鄧肯慢慢伸出手，指尖觸碰著鏡中的火焰幻影，“要點燃鏡子對面的世界，這點火可不夠用。不過……”
他頓了頓，收回手指。
鏡子中的火焰幻影突然晃動了一下，緊接著便遁入黑暗深處，只餘下一道隱隱約約的、彷彿向著遠處蔓延的幽綠痕跡。
“已經足夠幫阿加莎一把了。”
……
已經消滅了多少由“原素”形成的贗品？又摧毀了那個金髮年輕人多少個“化身”？
在超過四位數之後，阿加莎就已經懶得數了。
她只知道有一件事那個異端倒是沒騙自己——自己確實是被困在了這個詭異的世界裡，而且短時間內都看不到脫離這裡的希望。
天光昏暗，雲層混沌，在這沒有太陽照耀的“寒霜城邦”，晝夜的界限已經消失，只能透過雲層間細微的光照變化以及街頭亮起的瓦斯燈光判斷，現在應該已經是夜幕降臨。
阿加莎穿行在一條窄巷中，一邊趕路一邊平復著自己的氣息，修復著身體和精神方面的傷勢。
她那身黑色大衣已經因接連不斷的戰鬥而多處破損，內襯的作戰軟甲也損壞不輕，肩膀、側腹等處甚至已經能看到下面纏繞的繃帶和面板，並有絲絲血跡從裡面滲透出來。
平心而論，敵人並不強，即便是那個金髮異端使用的“化身”，在阿加莎這個守門人眼中看來也沒強到哪去，解決起來不過三兩分鐘而已。
但他們無窮無盡。
這整座城邦都是他們再生的“素材”和“儲備兵力”，尋常的戰鬥手段在這裡根本沒有意義。
阿加莎一邊在小巷中穿行，一邊在頭腦中飛快地盤算著。
與此同時，她也回憶著幾分鐘前那股怪異而可怖的感覺。
當時她正在一條暗巷中短暫休息，那股可怖的氣息便突然出現在她的感知裡，那種威壓……甚至讓她感覺自己的心臟在幾秒鐘內都停止了跳動。
當時她不及細想，便匆匆離開了藏身處，可這時候再回頭想想……那可怖的氣息似乎又不像是這個詭異的贗品城邦中的東西。
那……到底是什麼？
