艾迪乘上了前往海霧號的小船，那些面容可怖的不死人水手就像觀賞一個稀有動物般在周圍上下打量著他。
這讓這位機要秘書先生渾身彆扭，甚至有點毛骨悚然。
「真沒想到，你竟然要求一個人來，」那名身體腫脹的不死人水手開口了，語氣中帶著感嘆，「我們船長可以說了，允許三個人上船的。」
「三個人和一個人沒有區別，」艾迪搖了搖頭，「如果提瑞安將軍允許我帶上整支團隊，我當然會帶著所有的顧問和助手前往，但他只允許三個人……那和我自己一個人去也沒什麼兩樣。」
「你可以帶兩個士兵壯壯膽。」一個不死人水手在旁邊哈哈大笑了起來，漏風的喉嚨傳來呼嘶呼嘶的聲音。
「我不需要壯膽，士兵幫不上忙。」艾迪搖了搖頭，一本正經地說道。
他的態度讓不死人水手們感覺頗為無趣，有人在小船上嘟嘟囔囔：「......裝模作樣的官員。」
片刻之後，提瑞安見到了來自城邦的使者——一個穿著禮服、帶著金邊眼鏡、頭髮梳理的一絲不苟、看上去彷彿前一秒還在辦公室裡喝茶的三四十歲男人。
油頭粉面，而且是孤身一人前來。
這讓做好了準備的大海盜頗為意外，甚至有一種有力無處使的彆扭感一—他還以為第一個登上海霧號的起碼會是一名軍方人員。
但很快，他便大概猜到了寒霜當局此番安排的用意：海霧艦隊和城邦之間的關係已經夠緊張了，雙方在火藥桶上對峙了五十年，在如今這個敏感的時間點，再派幾個軍官過來打交道並無什麼意義——派個文員過來，至少能表露一絲友善。
這位文員先生顯然有點緊張。
海霧號的甲板上，提瑞安上下打量著眼前的「城邦外交官」，他能明顯分辨出對方強作鎮定的眼神以及呼吸中紊亂的節奏——這位先生的鎮定功夫其實已經很到家了，但遺憾的是他這功夫能對付常人，卻對付不了一個統御著不死人軍團的船長。
提瑞安甚至能聽清這位外交官先生的每一次心跳。
艾迪也在觀察著眼前的大海盜——觀察著這個曾經保衛過城邦，如今卻幾乎成為所有寒霜人心中恐怖傳說源頭的男人。
高大，強壯，沉默，威嚴，獨眼中帶著審視與俯瞰的意味，每一道目光都彷彿一次審判。
在這位大海盜面前，似乎就連呼吸都變成了一件十分費力的事情。
「提瑞安將軍，」艾迪努力深呼吸了兩下，讓自己站直身體，迎著大海盜審視的目光，「我謹代表寒霜城邦，向您致以問候——很高興能乘上這艘傳說中的戰艦。」
「半個世紀了，」提瑞安平靜地注視著眼前這個比自己矮了一頭的男人，「寒霜終於鼓起勇氣來跟我說話了？」
艾迪絲毫沒有在意對方話語中的挑釁意味，只是繼續開口：「我揹負使命而來——寒霜與海霧艦隊之間的糾葛確實存在，但那不是我們今天要談的，您應該知道城邦現在遇上的麻煩，我們只想知道，海霧艦隊的來意——提瑞安將軍，您想要什麼，又想做什麼？」
「將軍……收起這個稱呼吧，這並不令我愉快，」提瑞安淡淡看了艾迪一眼，慢慢走向不遠處的船舷邊緣，「至於我要做什麼……還不夠明顯嗎？我在封鎖這座就快要淪陷的城邦——防止你們的禍事蔓延出去，害到了我在冷冽海上的‘貿易伙伴，們。」
「貿易伙伴？」
「我認為這個稱呼沒有問題——他們付出價錢，海霧艦隊則保護他們在冷冽海上的安全，」提瑞安回過頭，「你不認為這是非常良好的貿易關係嗎？」
艾迪嘴角稍微抖了一下，但很快便掩飾住這點變化，他看了
一眼周圍的不死人水手們，這才慢慢邁步來到提瑞安身邊：「您的意思是……您只是想幫助寒霜控制這次危機？」
「有點自作多情的理解，但你們願意這麼想也無大礙，」提瑞安隨口說道，「我倒是不需要你們做什麼，只要不給我搗亂就行。」
艾迪沉默了兩秒鐘，終於謹慎開口：「……我能知道您為何要出手相助嗎？」
提瑞安雙手撐在船舷邊緣的護欄上，沒有回頭：「理由很重要？」
「我需要一個理由，這可以讓我的上級和同事們都心安一點。」
「啊，艾迪先生，所以你其實是需要一個能讓人安下心的理由，」提瑞安笑了起來，他轉過頭，注視著艾迪的眼睛，「那我告訴你理由——父親的命令罷了。」
艾迪愣住了。
片刻之後，他的表情肉眼可見地驚悚起來。
「看樣子你想到了，對，我父親的命令，你就當他是從亞空間發過來的，他讓我派兵圍了你們這可憐的小小城邦——所以回去告訴你的上級吧，海霧艦隊在執行來自亞空間的意志，」提瑞安的語氣頗為愉快，「然後他們就可以擁有嬰兒般的睡眠了。」
大海盜臉上的愉快表情十分明顯，艾迪終於反應過來——或者說自認為反應過來，他頓時鬆了口氣，抬手擦了擦額頭的細汗：「您這個玩笑可一點都不好，提瑞安將……船長，我明白您的意思了，既然您不想多做解釋，我可以不問。」
提瑞安定定地看著面前的「寒霜大使」，片刻後嘖了一聲。
這年頭說真話都沒人信了。
但他的心情仍然十分愉快。
看著這個一本正經的寒霜高階官員在自己面前一驚一乍總歸是件愉快的事情。
「你可以離開了，艾迪先生，」他頗為禮貌地說道，「船上可沒有準備給你的晚餐。」
艾迪明顯愣了一下：「啊？等等，我還·····」
「你還有很多話想問，比如接下來海霧艦隊的計劃，比如關於匕首島的事情，比如當年的女王和潛淵計劃，但可惜我跟寒霜沒有太多話想講，」提瑞安一臉平靜，「你已經實現了你的目標，完成了你的任務，回去告訴你的上級吧，如果之後再有什麼事情，可以直接用無線電報聯絡，就不用派人來了——任意一個開放頻段，我們都能收到。」
艾迪一怔，緊接著立刻反應過來，臉上流露出一絲喜悅：「啊，好的，提瑞安船長，非常感謝您的理解……」
說到這他停了一下，好像突然想起什麼，又慌忙開口：「啊，等等，還有一個問題，最後一個問題！」
提瑞安揚起眉毛：「哦？」
「關於……之前您向我們的偵查艇打出的神秘燈光訊號，」艾迪表情有些尷尬，一邊斟酌用詞一邊說道，「我們回去之後破解了很久·····」
提瑞安靜靜地注視著眼前的使者先生，直到對方在自己的注視下表情越來越彆扭，他才突然微笑起來。
「水手們疏於維護，訊號燈故障而已。」
艾迪：「……？」
提瑞安終於愉快地大笑了起來。
艾迪臉上的表情變化了數次，他的手拂過禮服上的紐扣，但漸漸地，他也笑了起來，跟著提瑞安一同哈哈大笑。
提瑞安卻突然止住了笑容。
他伸出手，用力拍了拍眼前這位「寒霜大使」的肩膀。
「他們派了個很不錯的人來，艾迪先生——我幾乎想要邀請你留在船上共進晚餐了。」14
「但我必須及時返回船上，」艾迪也止住笑，慢慢搖了搖頭，「太多人的神經都緊繃著，我們不能繼續把精力都放在相互警惕和猜測上
。」
提瑞安沒說什麼，只是輕輕點了點頭，便朝旁邊伸出手，做出了送客的姿態。
艾迪同樣微微點頭，便整理了一下自己的禮服與領結，準備走向甲板另一側的梯子。
但就在這時，他眼角的餘光似乎看到了什麼東西，腳步一下子停了下來。
這位寒霜使者詫異地來到船舷旁，看著下方的海面：「·…·…提瑞安船長，那是什麼東西？」
「嗯？」提瑞安皺起眉頭，也疑惑地看向了艾迪手指的方向。
他看到了那東西——那是一個影子。
在海面以下，無法判斷深處的地方，有一個朦朦朧朧的影子正穿過海霧號和幾艘護衛艦之間的廣闊區域，以很快的速度向遠方移動。
那影子虛幻透明，就像船隻投在水中的倒影，卻又看不清船上的任何結構，提瑞安盯著那東西看了半天，卻只覺得那好像是·····一艘船的船底。
就彷彿有一艘倒扣在水中的船，正在水面以下航行。
提瑞安抬起頭，看向那影子航行的方向。
那是曾經匕首島所處的方向。
守衛們，「但根據我們目前為止檢測的情況，這裡一切正常。」
「是的，」管理人員露出了有點勉強的笑容，「這裡的每一個環節都有報警裝置，專門檢測可能存在的褻瀆汙染，處理中心還有三位駐場牧師，他們也會每天檢測水樣……」
「駐場牧師？」阿加莎似乎突然想到什麼，轉過頭來，「你剛才說這裡有幾個駐場牧師？」
「三······三個，」或許是阿加莎的語氣突然變得有點嚇人，管理人頓時下意識地結巴了一下，「有什麼問題嗎？」
「你這裡只可能有兩個牧師——各級市政設施的駐場牧師數量有嚴格規定，哪來的第三個？」
管理人的表情瞬間愣住了，緊接著腦門上便浮現出了一層肉眼可見的
汗，緊張恐懼之色浮現在眼中。
阿加莎見狀立刻抬起手杖搭在對方肩頭，將「恐懼」強行從他的神志中壓制下來，同時表情嚴肅說道：「聽著，接下來你必須保持鎮定——去把所有的駐場牧師都帶來地，就說守門人需要了解更多的情況，不要流露出別的情緒，明白嗎？」
管理人的心情迅速平復不少，但仍殘留些許緊張，他慌忙點著頭：「是，明……明白……我這就去。」
阿加莎點點頭，收起手杖，但在對方就要離開的時候她卻又想起什麼，趕緊開口：「等等，不光駐場牧師——把所有人都叫來。」
管理人回頭怔了一下：「所有人？」
「所有人，」阿加莎沉聲重複了一遍，接著又不放心地問道，「從昨天開
始，有人離開這個處理中心嗎？」
「沒有！」管理人員立刻答道，「接到命令的時候正好是換班前十五分鐘，所有在這裡工作的人都留了下來。」
「很好，把他們都帶來——就說是必要的檢查，態度放鬆一些，不要引起懷疑，去吧。」
那個有些謝頂的管理人員轉身飛快地走開了，一邊走一邊平復著情緒，阿加莎一動不動地站在緩衝池旁，直到看著對方的身影消失在不遠處的一扇門後，她才抬手對周圍已經注意到這邊動靜的守衛者們打了個訊號。
附近的黑衣守衛們立刻開始行動，在緩衝池周圍的空地上佈置隱蔽的符文，在路口和管道間灑下精油與碾碎的薰香藥粉，並在特定的位置站好，做出仍然在檢查設施的模樣。
阿加莎則在守衛者們行動的時候抬起手杖，慢慢在自己站立的區域周圍繪製了一個邊長兩米左右的三角形輪廓，隨後站在三角形的中心，
雙手拄著手杖，平靜地等待著。
沒過多久，腳步聲便從大門方向傳來，那位管理者回到了緩衝池所在的廠房，一大群人跟在他身後。
其中赫然可見三名穿著死亡教會長袍、佩戴聖徽的神職者。
十幾名處理中心員工在管理者的帶領下來到阿加莎面前，排了個鬆鬆散散的隊伍，緊張地向面前的「守門人」打著招呼，那三名駐場牧師則從隊伍側面走來，按照死亡教會神職者內部的禮節與身份向阿加莎行禮致敬。
阿加莎命令那三名牧師分散站開，隨後目光緩緩從所有面孔上掃過。
她察覺了違和感。
