那是一座有著曲折海岸以及岩石峭壁的島嶼，島上籠罩著一層霧，影影綽綽看不清楚那上面的情況，只能依稀辨認出高低起伏的地勢，以及隱藏在霧氣中的、彷彿嶙峋怪石或坍塌建築一般的詭異剪影。
它出現的十分突兀，甚至彷彿是憑空出現在白橡木號附近的。
“那是什麼？”大副驚愕地看著遠方海面上出現的島嶼剪影，因“太陽”這一概念突然回到腦海而帶來的緊張驚懼感尚未褪去，此刻又看到了一座突然出現的島嶼，以至於連他這麼個已經跟無垠海打了多年交道的老海員此刻聲音都有點發抖，“一座島……寒霜附近有這麼一座島嗎？咱們的預定航線上有這麼一座島嗎？”
“已經不存在什麼預定航線了，白橡木號正航行在一片異象海域上——我們遠離了現實世界，看到什麼都正常，”勞倫斯沉穩的聲音傳來，彷彿帶著讓人心緒平靜的力量，儘管前一秒還驚愕於“太陽”的消失，這位老船長此刻卻似乎已經完全鎮靜下來，“島的話……寒霜附近有一座‘匕首島’，但我不確定是不是它……它和辨識圖上的不太一樣。”
“我們該怎麼辦？”大副轉過頭，“要靠過去嗎？還是遠離它？”
勞倫斯沉默下來，在心中飛快地權衡著。
那座島是突然出現的，時機就在自己和大副猛然意識到“太陽”這個概念之後，它的出現與認知修正有關嗎？
那座島籠罩著霧氣，那是真實的濃霧，還是認知偏差產生的錯覺？
那座島是固定的嗎？白橡木號真的可能遠離它嗎？如果那座島的出現是某種“有意為之”，那麼不管白橡木號怎麼跑，它都可能繼續出現在這艘船的前方。
但無論如何，從謹慎角度考慮，都不該貿然靠攏過去。
“繞開它，”勞倫斯沉聲說道，“從左邊繞開，全速遠離。”
“是，船長！”
大副飛快地跑向了艦橋，片刻之後，一陣嘹亮的汽笛聲在白橡木號上空響起，勞倫斯感覺到腳下這艘船開始轉向，船體深處的蒸汽機關正發出動力澎湃的嘶吼。
許多水手已經注意到了那座突然出現的島嶼，一些人靠近了甲板邊緣，帶著緊張不安眺望著遠方那座被霧籠罩的島，而在眾目睽睽之下，那座島一點點被甩到了白橡木號身後，並漸漸遠去。
勞倫斯鬆了口氣，轉過身也向著艦橋方向走去。
他的腳步突然停了下來。
一個身影出現在他視野中——穿著女式的船長制服，微卷的長髮披散在腦後，雙手抱胸，臉上似乎帶著微微的笑容。
“還記得我說過的話嗎？”那個身影開口了，語氣中帶著濃濃的無奈，“你真的該退休了，不要等到我出現在你的船上之後才開始後悔……勞倫斯，你已經老了。”
“瑪莎……”勞倫斯下意識地叫出這個名字，緊接著，他便飛快地伸手探向口袋，想要拿出那瓶藥水。
與此同時，一陣驚愕也充斥著他的腦海——為什麼這麼快？為什麼藥劑的效果消退的這麼早？距離瑪莎上一次出現不過才一天時間……藥劑的持續時間已經這麼短了嗎？
他感覺自己的手掌在顫抖，胳膊也在顫抖，他終於摸到了那瓶藥水，然而就在他要把藥瓶開啟的時候，一隻手卻突然搭在他的胳膊上。
不知什麼時候，瑪莎已經來到他身旁了，她伸出手，按著老船長的胳膊，臉上帶著擔憂的表情。
“藥已經不管用了，伱其實是知道的，”瑪莎輕聲說道，“你現在喝下它，我會離開一小會，然後再度出現，你喝下一整瓶，我會離開更久一點，但仍然會出現……勞倫斯，藥不管用了。”
“我……我不明白……”勞倫斯遲疑著眨了眨眼睛，他看著記憶中那最親切的面孔，卻只感覺心中有冰冷的氣息在蔓延，“我知道自己的狀態，那位精神醫師也是高明的專家，可為什麼……”
“你的心智在受到影響，勞倫斯，你沒感覺到嗎？這片海域在影響你，”瑪莎輕聲說道——那或許是瑪莎的聲音，也或許是勞倫斯自己的潛意識在開口，顯然，在潛意識中，這位經驗豐富的老船長已經察覺了些許真相，“隨著你滯留在這裡，你的心智正在加速惡化，小心了，勞倫斯，你已經在大海中央了……”
“我應該怎麼離開這裡？”勞倫斯下意識開口，不知不覺間，他已經鬆開了手中的藥劑瓶。
小藥瓶跌落在甲板上，發出清脆的碎裂聲，裡面的半瓶藥劑流淌出來，和甲板上的積水混在一起，不分彼此。
勞倫斯低下頭，愣愣地看著碎裂的藥水瓶。
瑪莎仍舊扶著他的胳膊，輕聲開口：“去寒霜……”
勞倫斯聳然一驚，彷彿從夢境中猛醒，他抬起頭，卻看到身旁已經空無一人——唯有些許殘存的熱量留在自己手臂上。
一陣急促的腳步聲突然從不遠處傳來，勞倫斯抬頭看去，看到大副正朝自己快步走來。
“船長，我們已經‘甩掉’那座島了，”大副語速飛快地說道，但接著他又抬起頭，好奇地環視四周，彷彿在尋找什麼，“剛才和您在一起的人呢？那也是船上的水手嗎？”
“你看錯了，剛才我一直是一個……”勞倫斯下意識地說著，但剛說到一半便反應過來，猛然抬頭盯著眼前的大副，“你說什麼？剛才和我在一起的人？！”
“是啊，剛才站在您旁邊，看上去是一位女士——但我沒看清楚，”大副略帶茫然地說道，“難道是我看錯了？”
勞倫斯瞪大了眼睛，他那雙眼圓睜的模樣甚至有些嚇到了大副，過了好幾秒鐘，他才突然開口：“你能看到她？！”
大副下意識嚥了口口水，他不知道自己的船長為何有這種反應：“……我確實看到了。”
話音剛落，這名經驗豐富的海員便好像想到了什麼，臉色緊張起來：“等等，難道剛才那是幻象？我受到了影響？”
“那確實是幻象……但理論上應該是一個只有我才能看到的幻象，”勞倫斯臉色變得異常難看，他揮了揮手，示意對方不必過於驚恐，自己頭腦裡卻一團糟，“不應該，不應該啊……”
這位老船長抬起頭，有些恍惚地環視著四周，彷彿還想要找到瑪莎的身影。
而在他的腦海中，所有東西都彷彿混在了一起——真實，幻覺，回憶，妄想……
現實與虛幻的一切在這裡似乎都沒了界限，理論上只有自己能看到的幻影也出現在了別人眼中，虛假的東西在真實化，那真實的呢？
這片海域是真實的嗎？白橡木號是真實的嗎？
這到底是個什麼鬼地方？
勞倫斯心亂如麻，但突然間，甲板某處傳來了水手的喊叫聲，打斷了他的胡思亂想。
有水手在海面上發現了東西。
勞倫斯與大副對視一眼，兩人飛快地跑向側舷方向，很快，他們便看到了引起水手驚呼的事物——
一座島出現在白橡木號側前方，它有著曲折的海岸線和高聳的石質峭壁，島上籠罩著迷霧……
那座島又出現了。
“……那座島是會移動的……”大副緊張地嚥了口口水，最糟糕的猜想在他眼前變成了現實，“它追上來了……”
“也有可能是我們自己一直在原地打轉，而這片海域上充斥著能夠短暫矇蔽視野的‘帷幕’，”勞倫斯嗓音低沉，目光死死地落在那座島上，“甚至有可能，‘寒霜’現在就在我們身旁……”
大副驚愕地看了船長一眼，他不知道為什麼老船長會突然提到“寒霜”這個字眼，但很快他便定下神來，開口詢問：“船長，那這次咱們怎麼辦？繼續繞開它嗎？”
勞倫斯沉默下來，飛快思索了片刻。
瑪莎在他耳旁輕聲說的話仍然縈繞在腦海中——
“去寒霜。”
那座島當然不是寒霜城邦，但它一次次出現在白橡木號附近，或許已經是某種“指引”。
在不久前，他帶領著白橡木號匆匆“逃離”了透露著詭異氣氛的寒霜城邦，卻隨之被困在這片陌生的海域上，而現在，“瑪莎”卻又指引著他，讓他“去寒霜”。
眼前還出現了一座透露著更加詭異氣氛的陌生小島——它連續兩次突然出現在白橡木號身旁。
到底怎麼選擇才是對的？
“……我們靠近那座島。”
(本章完)
