黑沉沉的棺木中，如同木乃伊般全身被繃帶包裹的老主教終於說出了他那已經隱瞞半個世紀之久的秘密，而在這之後，是一段長時間的沉默。
阿加莎的聲音打破了這份平靜：「但顯而易見，這件事並沒有結束。」
老主教沒有開口，阿加莎便又問道：「依你看來.....如今城邦內頻頻出現的異樣以及匕首島的陰影....也在寒霜女王的計算中嗎？」
「女王並不是神，她或許提前預判到了會有起義軍阻止她的‘瘋狂，舉動，但不可能預判到半個世紀後這裡會發生什麼事情，」伊凡主教搖了搖頭，他仍然在回憶著當年的那些細節，但大概是時間太過久遠，許多細節他其實也已模糊，「我其實已經記不清那一晚女王都跟我說過什麼了，在送靈儀式的過程中，她好像一直在跟我交談，但你知道，舉行儀式需要高度專注，而且還要提前吸入薰香，我....實在記不清她都跟我說了些什麼。」
說到這他頓了頓，有些無奈地攤開手：「正常情況下，也不會有被躺在平臺上的‘死者」跟舉行儀式的神官交流儀式體驗的。」
阿加莎沉默不語，靜靜思索了片刻之後才突然開口：「還能再跟我說說當年的情況嗎？在潛淵計劃徹底結束之前....你在那座教堂裡還見到了什麼？」
」....在我的印象中，那一天也跟今年一樣下了大雪，而且在很長一段時間裡，大大小小的降雪幾乎就沒停過，積雪經常會把小教堂周圍的街區道路覆蓋起來，讓人看不清道路的邊界，摔跤的人也因此多了不少，」伊凡主教靜靜回憶著，他那低緩沉悶的嗓音彷彿能將人的想象直接牽引到半個世紀前的那場寒冬，「經常有摔傷的人到教堂尋求幫助——因為當時街區診所已經爆滿了。
「那時候，潛淵計劃已經在城內引起了很大的不安，它當時並不像今天一樣是個禁忌話題，雖然核心部分屬於機密，但一般人都知道有這麼個‘探海，計劃的存在，於是便經常有來到教堂的人跟我提起他們眼中的‘怪事……」
「怪事？」阿加莎忍不住開口。
「是的，怪事，有人說看到長久無人居住的房屋中出現了燈光，有人說自己熟悉的鄰居某天出門就突然變了個模樣，有人說看見墓園的大門在深夜開啟，白天被安葬的人晚上便大大方方地從墓園走了出來—一都是諸如此類驚悚離奇的故事，白天晚上都有，而鑑於當時城邦最邪門的事情就是潛淵計劃，所以人們便把所有這些不正常的現象都一股腦地歸到了潛淵計劃頭上，再然後....…便開始歸到寒霜女王頭上。」
「被安葬在墓園中的人大大方方地走了出來，」阿加莎聽著老主教的講述卻突然皺了皺眉，彷彿聯想到了當下，「還有無人居住的房屋中出現燈光，這.....這聽上去……」
「聽上去很像三號墓園那具被偽造的屍體，以及你在壁爐大街42號見到的那個房間，對嗎？」老主教慢慢說道，「但和當年不同的是，你見到了切切實實的證據，甚至收集到了疑似‘原素，的證物，而當年城邦裡只有各種流言蜚語—-每天都有人來跟我說他們遇上了什麼詭異的事情，但守衛者們四處出動，卻全都撲了個空。」
「全都撲了個空？」阿加莎問道。
「是的，收到居民的舉報當然就要派人調查，哪怕半個世紀前我們也是有這些嚴謹流程的，我派了許多人去調查那些驚悚怪談，當年的大教堂守門人甚至也像你一樣親自進行了調查，但我們什麼都沒發現，除了緊張兮兮的市民之外，城邦內其實是一切正常的——但與之相對的，潛淵計劃的試驗場內卻逐漸被完全封鎖起來，所有可怕的事情都在封鎖區內發生了。
「至於那裡到底發生了什麼…..你在檔案館裡肯定也見過——不斷出
現的複製體潛水器，未經登記的陌生往來人員，犧牲在深海中的探索者們。」
阿加莎一時間沉默下來，她心中念頭急轉，不知為何，她總覺得自己從老主教的講述中嗅出了一絲違和，一絲.....半世紀以來都無人察覺的不對勁。
「也就是說，當年潛淵計劃雖然鬧得人心惶惶，但實際上所有的異常事件都只集中在試驗場內，城邦內其實是如常運轉的——雖然大家的心理壓力很大，城市運轉也因女王的極端政令出現困難，而且不斷有人彙報異常事件，但從超凡力量的角度分析，來自深海的‘汙染「其實從未漫出當年的封鎖線？」
」....最起碼在我記憶中是這樣，」老主教輕輕點了點頭，但緊接著話鋒一轉，「當然，即便如此，我也不是在為當年的寒霜女王辯解什麼，哪怕城邦真的一切正常，她的潛淵計劃也已經把寒霜的經濟和每個人的神經繃到了臨界點上，哪怕潛淵計劃真的始終在她的掌控內從未失控，那場叛..起義，也註定是會發生的。」
阿加莎卻彷彿沒有注意老主教最後在說些什麼，她只是默默思索了一會，便搖了搖頭：「還是把注意力放在眼前吧，伊凡主教，關於目前城內的情況，以及我手中這封舉報信，我想知道你有什麼看法。」
「你在城內發現了湮滅教徒的痕跡，並且有證據證明是他們在背後推動，這其實是好事，超凡汙染髮生的時候最可怕的不是發現了敵人，而是沒有發現敵人。」
伊凡主教慢慢說著，又揚了揚手中的信函。
「你帶來的這封舉報信中也提到了這一點—-懷疑寒霜城內的湮滅教徒透過某種秘教儀式溝通了深海的力量，導致深海汙染直接外溢至城邦，所以我們應該想辦法找到那些邪教徒舉行儀式的地方。
阿加莎注視著老主教那隻露在繃帶外的眼睛：「你認為....寫這封舉報信的那位‘訪客，，是可以信賴的？」
「至少舉報信中所提到的每一件事，現在都有證據表明是真的，哪怕暫時無法證實的部分，從邏輯上也是成立的，」伊凡主教點了點頭，「當然，我無法斷言寫信的那位存在是否可以信賴—-上位超凡的喜怒和看待塵世的視角與凡人不同，所以我們永遠不能以人類的情感邏輯和他們相處。
「我只能說，當其暫時表現出中立或友善的時候，我們可以與他們合作甚至主動配合，但當他們突然覺得這很無聊，準備翻臉的時候，我們也不必有疑惑和驚訝，需知這世界上唯一真正可以信賴、可以效忠的上位超凡，便唯有四神，其他一切，都既非敵人也非盟友。」
老主教的話語中蘊含著大半個世紀的智慧，縱使身份相等，阿加莎也帶著敬意微微低下了頭。
「下次那位訪客再出現的時候，我會嘗試與其主動接觸，看看他當前的態度。」
「這樣最好。」伊凡主教點頭說道。
阿加莎想了想，又看向目前正在老主教手中的那封信函。
「那麼現在，就只剩下最後一個難解謎題了。」
隨著她的目光，伊凡主教的視線也落在了那舉報信的最後部分。
整封信的內容都好理解，但唯有那最後一部分，不管是最初接信的墓園看守，還是現在的阿加莎和伊凡主教，都難以參透其中深意。
兩位在城邦中代表教會最高意志的代言人湊到了一起，繃帶下面露出的三隻眼睛緊緊盯著信函末尾。
那位不可名狀的神秘訪客在的密信中留下了一個謎題。
.…...這串數字到底是什麼意思？」伊凡主教遲疑著問道。
阿加莎慢慢搖頭：「我也看不明白。」
「.....或許可以找占卜者推演一番，或者請數理領域和
神秘學領域的專家來共同演算——它可能是一個指向城邦未來的秘數。」
「有道理。」
上城區邊緣，緊挨著壁爐大街的橡木街44號，鄧肯站在二樓走廊盡頭的窄窗前，眺望著漸漸降臨的夜幕。
過了好一會，他突然轉過頭，看著正在旁邊發呆的凡娜：「你覺得他們這時候打款了嗎？」
凡娜從走神中驚醒，一臉懵逼：「啊………啊？」
「你明天替我去銀行一趟，看他們有沒有打款，」鄧肯一臉認真地說道，「我在那封舉報信裡留了個不記名賬號，是我專門用來接收舉報獎金的。」
凡娜：「...啊？」
